Этель, перестань, нахмурился Даррел. Веди себя подобающе.
А почему ты ей замечания не делаешь? Она, между прочим, назвала меня тупой!
Я назвала тебя медленно думающей, так что ты сама поставила себе диагноз, ответила я, позабыв про официоз. И про то, что к сестре принца нужно обращаться подобающе.
Прекратите обе, устало попросил Даррел.
Я слышал, когда гость выйдет из моря Снов, настанет конец света, чуть дрожащим голосом сказал вдруг принц Винсент. Тьма завладеет миром. А Вечная империя окажется первой на пути тьмы. Мы умрем первыми.
Это глупости, твердо сказал Даррел. Не верь слухам. Что завладеет миром, так это не тьма, а тупость.
Винсент неуверенно улыбнулся.
Думаешь, брат?
Разумеется. На севере разгулялась нечисть. И жрицы темного бога позволяют себе слишком многое.
Его голос был уверенным, но в то же время в глазах было что-то такое, что заставило меня напрячься. На севере было неспокойно, и все это знали. Но Даррел хотел успокоить брата, и я не стала возражать.
Прогремела последняя батарея салютов, и я думала, что уже все закончено, как по небу кто-то невидимой рукой стал выводить золотые буквы, которые складывались в слово.
«Изабелль» было написано в воздухе мое имя, и мне сделалось не по себе. Это было красиво, торжественно и отчего-то пугающе.
А мне такого не делали, завистливо сказала принцесса. Смотри-ка, как ради тебя постарались, деревенщина.
Я ничего ей не ответила решила, что буду выше ее. Кажется, Этель ждала другого, а потому, поняв, что я молчу, разозлилась еще сильнее.
На этом, слава всем светлым богам, бал закончился. Небесный дворец плавно опустился на землю, и гости начали покидать его. А меня сопроводили в покои все те же придворные дамы во главе с Фэйрой, которая, казалось, ничуть не была впечатлена произошедшим. Напротив, она была бодра и весела. Говорила, что в своем платье я смотрелась просто великолепно.
От вас нельзя было отвести взгляд, ваша милость! Платье мы выбрали невероятное оно невероятно смотрелось на вас, когда вы с принцем танцевали в воздухе! говорила Фэйра, уверенно ведя меня по многочисленным залам и коридорам дворца. Уверена, что все завтрашние газеты только о нем и будут говорить! Это задали новую моду, уж поверьте мне! «Лишь во тьме видна настоящая красота» это лучшее, что наши портнихи могли придумать для вас! Вы были словно звезда во тьме!
А, по-моему, во всех завтрашних газетах будет написано об этом странном мужчине, который кричал о госте из моря Снов, вздохнула я и, обернувшись, заметила ту самую придворную даму с медно-рыжими волосами, за которую я вступилась. Кажется, ее звали Лея. Наши взгляды на мгновение пересеклись, и она тотчас опустила глаза, не смея смотреть на меня. Мне стало ее жаль. Она ведь младше меня, и терпит побои от Фэйры.
Ну что вы, никто о нем не узнает, ваша милость, улыбнулась тем временем Фэйра. Да это и неважно. Сумасшедших много. И один из них решил испортить бал в вашу честь.
Ну, или напишут о том, как наказали высокородных, усмехнулась я. Представляю, как они меня ненавидят.
Не берите в голове, ваша милость, отмахнулась Фэйра. Кто-то всегда будет недоволен. К тому же низкородные будут в восторге от этой новости. В ее голосе прозвучало высокомерие. Гиены пируют, когда умирают львы. Шионская пословица. Слабые только и ждут, когда падут сильные.
У вас весь мир поделен на высокородных и низкородных? спросила я, хотя, наверное, не должна была этого делать. Но почему-то меня задело это высокомерие. Наверное, потому, что я никогда не считала себя
высокородной.
Не у меня мир поделен, ваша милость, блеснули глаза Фэйры. Он поделен у всех. Только не все это понимают и принимают. Но мы же с вами умнее, верно?
Она позволила себе улыбочку, которая мне не понравилась, но больше я ничего говорить не стала к этому моменту мы пришли к моим покоям. Придворные дамы помогли мне раздеться, хотя я пыталась втолковать им, что вполне способна сделать это сама. Также они помогли умыться, привести в порядок волосы и заставили надеть кружевную сорочку из тончайшего ардивейского шелка. Казалось, по телу будто лунный свет струится, а не ткань.
На этом мы покидаем вас, ваша милость, сказала Фэйра. Поскольку бал длился почти всю ночь, завтра вы сможете спать до полудня. Однако в обычные дни члены императорской семьи встают в семь утра, собираются вместе за завтраком в восемь, и с девяти начинают заниматься своими делами по заранее составленному расписанию. С ним я ознакомлю вас завтра после обеда. А пока что можете отдыхать. Доброй ночи. За мной, девочки.
Она уже хотела покинуть мои покои, но я не дала ей этого сделать.
Я не привыкла спать одна. Боюсь. Пусть она останется со мной, сказала я и кивнула на поникшую Лею, которая тотчас подняла голову и уставилась на меня огромными глазами, полными непонимания. Мне не хотелось, чтобы Фэйра наказывала ее. А в том, что она изобьет Лею, я была уверена.
Что, ваша милость? удивленно переспросила старшая придворная дама.
Хочу, чтобы она осталась со мной, повторила я. Провидица Лея. Будет читать мне сказки, пока я засыпаю. Ты же умеешь говорить?