Взревев, животное кинулось на колдунью. Та закричала и отскочила в сторону, так что когти медведя расцарапали только подол платья. С трудом припомнив заклинание, колдунья произнесла его и отскочила, когда ее лицо обдало жаром. Медведь заревел еще сильнее, его передние лапы нависли над девушкой. Она вновь не смогла сдержать крика и отскочила назад. Платье зацепилось за корягу, ведьма споткнулась и повалилась на влажную траву. Запах горелой шерсти пробился в ее нос, заставляя девушку кашлять.
Новый рев и смрад из пасти зверя возле самого лица заставили Моргану вновь дернуться. Крики девушки смешались с рыком медведя, большой кусок синей ткани остался на коряге, а ведьма ползла назад, отправляя в зверя новые и новые порции огня. Они не помогали.
Еще более устрашающий рев со стороны замка заставил и девушку, и медведя на мгновение замереть. Моргана очнулась первой. Воспользовавшись мгновением тишины, она подтянула онемевшую ногу и выхватила кинжал из-за голенища сапога. Краем глаза девушка различила за деревьями огромный силуэт, но не стала дожидаться новой опасности или спасения. Острое лезвие пронзило грудь медведя, но не нанесло большого вреда, а только разъярило зверя. Огромная когтистая лапа рассекла воздух, Мограна не успела испугаться, когда почувствовала сильную боль в животе. Девушка с криком упала, расплывчатый силуэт медведя навис над ней.
"Вот и все..." - думала ведьма, меж тем стараясь отползти назад и надеясь, что за ее спиной овраг, по склону которого можно быстро скатиться.
Внезапно зверь исчез, сметенный еще более грозным существом. Колдунья попыталась было разглядеть новый источник рева получше, но сил не хватило. Сознание стремительно покидало ведьму.
Очнувшись, ведьма вздрогнула от холода, но быстро нашарила рукой покрывало. В животе девушки поселилась тупая ноющая боль, ноги плохо слушались, глаза категорически не хотели открываться.
Огромным усилием воли Моргана заставила себя выбраться из липкой полудремы и осмотреться. Впрочем, в этом не было особенной необходимости: силуэт заколдованного принца колдунья ни с чем бы не перепутала, даже стоя одной ногой в могиле. А раз он ее спас, то, скорее всего, притащил обратно в замок.
"Вот только зачем?" - пыталась понять ведьма, вглядываясь в мокрые дорожки от дождевых капель на темном стекле.
Осматривая раны, нанесенные медведем, Моргана поняла, что они страшны лишь на вид. Аккуратно перевязанные и поджившие, они не приносили много дискомфорта. На стуле, неподалеку от кровати, ведьма обнаружила платье. Роскошное и, наверное, припасенное на случай, если какая-нибудь красавица все же забредет в замок. Прежняя одежда девушки, изодранная в клочья, лежала рядом, на полу.
Часы гулко пробили шесть, как только Моргана попыталась подняться с кровати. Раны причиняли боль, но не настолько сильную, чтобы продолжать
валяться в постели. Платье оказалось впору: зеленое, под цвет глаз, и не слишком пышное, оно понравилось колдунье.
Аккуратным туфелькам ведьма все-таки предпочла свои сапоги. Медные прямые волосы легко улеглись в пучок на затылке, и только несколько прядей выбивались из прически и обрамляли бледное лицо. На столике перед зеркалом ведьма обнаружила и серебряный кинжал, предназначенный скорее для магических обрядов, чем для боя, но не раз спасавший колдунье жизнь. Его Моргана по привычке сунула за голенище сапога.
Заколдованного принца ведьма нашла быстро. В той же гостиной, в свете множества свечей и под треск камина он читал в той же позе, что и в прошлый раз. Услышав ее шаги, он обернулся. Моргана гордо выпрямилась под долгим взглядом и прошла к камину: стоять в коридоре оказалось слишком холодно.
- Я спас тебе жизнь, - сухо произнес принц.
- Спасибо, что разъяснил, - фыркнула колдунья. И внезапно поняла, чего от нее хотело чудовище. - Ждешь ответного подарка?
Принц напрягся, прищурился, краем глаза колдунья заметила, как когти на его лапе рвут обшивку кресла.
- Боюсь, я ничего не могу сделать, - вздохнув и припомнив неудачный опыт, призналась она. - Я уже пыталась.
- Попробуй еще раз, - Моргана видела, каких огромный усилий стоило принцу не вскочить и не зарычать.
- Хорошо, - только чтобы доказать свою правоту, согласилась колдунья.
Как она и ожидала, ее попытки не дали никакого результата. Принц с вселенской печалью в глазах наблюдал, как на пол падает еще один засохший лепесток, а бутон розы излучает зловещее бледное сияние.
В груди Морганы поселился страх. Ее сердце заходилось в бешеном темпе при мысли о том, что совсем скоро заколдованный ею человек может погибнуть.
- Неужели совсем ничего нельзя сделать? - голос чудовища звучал печально и ровно.
- Можем попробовать найти девушку, которая полюбит тебя, - предложила Моргана и вскинула наполненные надеждой глаза на чудовище.
Ответом на ее предложение стал тихий недовольный рык. Принц опустил голову, с хрипом втянул воздух и кивнул.
- Думаешь, сможешь найти кого-то, кто полюбит меня... Вот такого? - все же с недоверием спросил он.
- Я постараюсь, - пообещала колдунья.