Вместе с тем подводило сердце: то заходилось так, будто она четыре мили без остановки пробежала, то, наоборот, сжималось лениво, как бы нехотя того и гляди, совсем перестанет биться. И тут врачи качали головами и предрекали миссис Морган год, от силы два, но не больше. А миссис Морган со дня первого приступа уже девять раз прожила напророченный год.
Сиделка беспокойно спала в своей комнате, готовая сорваться с места в любой момент доктор предупредил ее, что недавний приступ может повториться в ближайшие дни. Миссис Морган, лежа среди пуховых, в кружеве подушек и мягких одеял с вышитой буквой «М», прижимала руку к груди и вспоминала.
Вспоминала мужа, на первый взгляд неказистого, высокого, худощавого, но такого заботливого и трепетно-нежного. Вспоминала сына, которому было всего четыре месяца, когда он заснул в последний раз и больше не проснулся. Вспоминала золотистый пушок на голове дочери, тоже умершей в младенчестве. Мужа, сына, дочь. Мужа, сына, дочь. Мужа, сына, дочь
Больше ей не о ком было плакать.
Тук! миссис Морган решила, что опять пошаливают митральный клапан, проклятое сердце. Остановилось бы уже и не мучило. Но стук повторился.
Миссис Морган повернула голову и увидела, что по окну клювом долбит черный, сливающийся с темнотой ворон. Птица вдруг остановилась и миссис Морган, наверное, показалось зыркнула блестящим черным глазом. Раскрыла клюв и каркнула, но звук не пробился сквозь стекло.
Пш-ш-ш засвистело совсем рядом, скрипнул паркет. А ведь еще вчера ничего не скрипело! Миссис Морган, забыв о своей старческой немощности, подскочила на постели и, запутавшись в одеялах, вцепилась в столбик кровати, чтобы не упасть. Снова кольнуло сердце: из-за портьеры над дверью выглянула тень. Сделала один шаг, другой, а потом, как вода, перетекла в человека.
Перед миссис Морган стоял молодой человек с белоснежной шевелюрой под черной шляпой, какую носил ее Колин, закутанный в черный плащ родом из пятидесятых. При виде его миссис Морган вспомнила свой визит в музей мадам Тюссо. Даже восковые фигуры выглядели человечнее, чем этот мужчина.
Она была слаба рассудком, но не до такой степени, чтобы не понять, что происходит.
Уходите. Уходите, или я позову Сюзанну, прошептала она, и тут же исполнила свое обещание: Сюзанна! Воры! Воры!
Окно распахнулось. Зашуршали портьеры, и ворон влетел в комнату. Он опустился на спинку кровати у миссис Морган все похолодело внутри.
Воры! Воры! вскрикнула она и сползла вниз, схватившись за сердце, которое больше не билось.
Молодой человек, не отрывая взгляда от миссис Морган, запустил руку в карман плаща и выудил оттуда свернутый в трубку листок. Неторопливо развернул и, перед тем как прочесть,
еще раз взглянул на миссис Морган.
Мелисса Морган. Родилась четырнадцатого февраля 1922 года. Умерла шестнадцатого мая 2004 года в ноль-ноль часов тридцать четыре минуты. Причина смерти: сердечный приступ.
Карканье ворона поставило жирную точку.
Шестнадцатое мая? переспросила Мелисса, поднимаясь на кровати. Сегодня шестнадцатое мая. Сегодня я
Сегодня вы умерли, молодой человек свернул лист и убрал его в карман. Вставайте, миссис. Пора.
Но она продолжала сидеть на кровати, дрожащими пальцами теребя кружевную оторочку пододеяльника и повторяя:
Как умерла? Умерла?
Пусть она мечтала о смерти долгими зимними вечерами, когда врач, прописав капли, в очередной раз уходил из ее дома, шепча сиделке: «Долго не протянет». Пусть ей снились ее Колин, ее маленькие Питер и Клеменс, и она скучала по ним. Но сейчас, когда смерть буквально стояла перед ней и смотрела из лунной темноты, умирать перехотелось. Захотелось жить, безумно, по-звериному неистово захотелось жить.
Миссис, нам пора, молодой человек подошел к ней и потянул за руку вверх. Она закричала, пытаясь вырваться, и в какой-то момент бросила мимолетный взгляд на кровать. Сопротивление тут же прекратилось.
На кровати, вдавившись в подушки и вцепившись рукой в одеяло, лежала она сама.
Это, это миссис Морган всхлипнула и зажала ладонью рот, вместо крика издавая сдавленный писк.
Это вы, бесцветным голосом сказал молодой человек. Вернее, ваше тело. Вы умерли.
Умерла как попугай, повторила миссис Морган и позволила взять себя под руку.
Умерли. Нам пора.
И молодой человек, подведя миссис Морган к окну, потянул ее с собой сначала на подоконник, а потом вниз с карниза.
Они летели вниз, как камни, и миссис Морган казалось, что вовсе она не умерла, а умрет только сейчас, но у самой земли молодой человек засучил ногами и они побежали по воздуху.
Миссис, помогите же мне! прикрикнул он, потому что ветер шумел в ушах и заглушал все звуки. Я же не могу просто тащить вас за собой!
Миссис Морган тут же стала перебирать ногами и откуда только силы взялись?
Она не заметила, когда они успели пересечь черту города и оказаться у лесного озера.
Где мы? спросила она, когда молодой человек стал сбавлять скорость. Но он не отвечал, пока не коснулся ногами земли.
Фух, он снял шляпу и помахал ею у лица на манер веера. Миссис, да в вас добрые семьдесят фунтов. Ах, да мы в Уилтшире.