Что это? спросила Юлия.
Раз за вами охотится какой-то маг, то скрыть
тебя от его взгляда.
Мне нечем даже тебя отблагодарить
Пока у тебя нет той вещи, которая мне нужна.
Пока? повторила Юлия. Почему ты думаешь, что у меня будет это что-то.
Может, и будет, улыбнулась Ирина. Не беспокойся, для непосвящённых она не имеет никакой ценности.
Я согласна, подумав, ответила девушка.
Но помни, что обратной дороги не будет, и домой ты вернуться не сможешь.
Так ты..?
Пей! приказала Ирина, перебивая.
Юлия глотнула напиток и тут же выронила кружку. Мало того, что отвар был обжигающе горячим. Но ещё он оказался неожиданно горьким. Жидкость равномерно растеклась по столу, но почему-то ни капли не пролилось на пол, и заискрилась. У Юлии, успевшей проглотить несколько капель, полились слёзы. Пока она тёрла глаза, сияние угасло.
Когда искрящееся волнение прекратилось, поверхность стола стала ничего не отражающей чёрной, казалось, что на месте стола в воздухе зависла глубокая бездна. Где-то внизу светился желтоватый огонёк.
Вон они, друзья твои, сообщила Ирина. И я знаю это место.
Но Юлия, сколько не приглядывалась к огоньку, ничего не могла ничего увидеть. Она и представить себе не могла, как в этой черноте можно что-то узнать.
Пойдём, это не далеко, уверенно произнесла колдунья.
***
Путь был долгим, хоть не таким затяжным, как вчерашний, но зато в горку. Лес молчал, солнце спряталось за слоями облаков. Узкая лесная тропинка бежала между тонких молодых деревьев. В некоторых местах она заросла густым кустарником.
Ирина быстро шла впереди, но казалось, будто она не идёт, а плывёт, парит над землёй. Травы, словно руки, хватали её за юбку, но, словно одумавшись, тут же отпускали. Юлия не удивилась, окажись оно на самом деле так.
И всё же, куда мы идём?
К водопаду, сказала Ирина, когда они достигли скалистого берега.
Но ты же сказала, что они недалеко
Недалеко. Просто река зачарована, её невозможно ни, увидеть, ни услышать, пока не наступишь в её воды.
Предыдущие два перемещения доверия к магии не прибавили, но зато теперь девушка её не опасалась. Хорошо, если Ирина действительно знает, что делает.
«Сейчас для меня самое главное найти Франциска», подумала девушка.
Магия перемещения и в первый раз сработала неправильно. Скажи, это могло быть связано с тем колдуном, из-за которого я здесь и оказалась?
Вполне возможно. Но у него могли быть какие-то свои мотивы, не связанные с тобой.
Девушка покачала головой.
Там, в тумане, я слышала голос, вдруг призналась Юлия. И он сказал, что хочет меня вывести оттуда.
Девушка не была уверена, что-то, о чём она говорит, было на самом деле, а не привиделось. Память тоже словно прибывала в тумане. Она не помнила точно, что именно говорил голос, но это не мешало Юлии говорить убеждённо и убедительно. Это ведь был тот же самый человек?
Ирина, вздохнув, остановилась и повернулась к ней.
Вполне возможно, ответила колдунья. Он мог заметить ошибку и попытаться её исправить.
«Да, ведь он утверждал, что не знает, кто мои родители. А кому, кроме них нужно меня найти? А если изначальная цель заключалась именно во Франциске? А я случайно попала в эту переделку? Может, тогда не стоит возвращаться к нему, пусть сам разбирается со своими проблемами? Но нет, так нельзя. Ведь он мой друг? И, пожалуй, единственный. Да и не могу я быть уверена, что тот голос сказал правду. Но я иду за Ириной не понять куда тоже не зная её намерений. Она утверждает, что видит моих спутников, в то время как я видела лишь огонёк в темноте».
Ай! вдруг вскрикнула Юлия, провалившись по колено в ледяную воду.
Тут же по ушам ударил оглушительный шум водопада. Задул сильный ветер, вырывающийся из-под прозрачно-белой толщи, падающей с высокой скалы, пенилась и расплёскивалась во все стороны вода.
Вот, возьми! прокричала Ирина, протягивая Юлии её меч, после чего попрыгала по крупным камням к самому водопаду.
Видишь пещеру? перекрикивая шум воды, спросила колдунья, когда девушка, прыгающая следом, оказалась на одном с ней камне.
Нет! крикнула в ответ Юлия, качая головой.
Тогда Ирина, положив ладонь ей на плечо, что было силы толкнула вперёд.
По голове словно ударили молотом. Дневной свет сменился тьмой. Шум водопада исчез.
Ирина?! крикнула Юлия.
Но ответило ей лишь многократное эхо.
***
Этот день Эржебет была намерена полностью посветить своей младшей дочери. Вестей о старшей пока не поступало, потому посвящённые в это дело были как на иголках. Они видело с утра спешащего куда-то Ватли, который даже не остановился, чтоб поприветствовать королеву. А о Родерихе вообще лучше не
говорить.
Мама, где Юльхен? - спросила Моника, когда он проходили мимо комнаты старшей сестры.
Уехала, тихо вздохнула королева.
Когда девочка потянула её к двери, Эржебет уступила. В любом случае канарейку нужно кормить. Возможно, это и отвлечёт девочку.
Моника не отходила от клетки с пищащей птичкой.
Королева всё ещё не могла отойти после ссоры с мужем. Эржебет разозлилась, когда узнала, что Родерих связался с магом, а тот в ответ заподозрил жену в сговоре с дочерью. Теперь, впервые за много лет брака, накричав на свою супругу, он закрылся в своих покоях, и оттуда доносились громкие звуки рояля, в которых практически невозможно было услышать мелодию, на которой они основывались.