Полагаю, что так, ответил Кожевник, вовсе не выглядя опечаленным этим. Но думаю, пришло время начать всё сначала, его глаза загорелись, задержавшись на портале. Я планирую начать это в мире живых. Мне давно пора вернуться. Спасибо, что помогли мне.
Мы с Малачи вздрогнули, когда сталь прижалась к нашим шеям и груди. Стражи окружили нас, а Кожевник начал медленно спускаться по ступенькам, всем своим видом напоминая злобного хищника. Его рубиновые губы были влажными и блестящими.
И заранее благодарю вас за то, что вы обеспечите нам развлечение, пока мы ждём свой билет из этого места.
ГЛАВА 21
Мы с Малачи прижались друг к другу в тяжёлой металлической клетке в углу тронного зала, куда нас привели, чтобы мы ждали, пока Кожевник и его люди пировали. Малачи уютно усадил меня между его ног и сильно обнял. Отчасти потому, что здесь едва хватало места для нас двоих, и ещё потому, что так мы чувствовали себя сильнее.
Шли минуты и часы, а люди прибывали сюда ровным потоком. Должно быть, Кожевник послал весть, потому что они толпились в главном коридоре, вероятно, пройдя по подземной тропе возле реки от кожевенного завода. У многих из них были такие же странно алые губы, мужчины и женщины, которые жадно смотрели на мясо и прыгали на объедки, бросаемые с телег Кожевника.
Снаружи нашего загона был прикован Сил, его толстые, волосатые запястья и лодыжки были связаны, а из морды всё ещё сочилась кровь от нападения Зип. Он смотрел на нас с такой ненавистью, что я почти чувствовала жжение. Малачи не обращал внимания на Сила, одного из своих самых старых врагов; он был слишком занят, наблюдая за своими новыми врагами.
Кожевник сидел на своём троне, усердно поглощая блюдо с мясом, а несколько его людей сидели вокруг него, грызя кости, которые он отбросил прочь. Я сжала руку Малачи.
Теперь я чувствую себя такой дурой, посчитав его союзником.
Лила, но мы понятия не имели, что человек может превратиться в Мазикина, он притянул меня ближе. Сосредоточься на том, что будет дальше, а не на том, что было до этого.
Он поцеловал меня в висок. Но лучше мне не стало. Мы оказались в ужасной ситуации, которая явно становилась всё хуже, и я понятия не имела, как из неё выбраться, или как защитить его.
Треса стояла рядом с троном Кожевника, вытирая рот между укусами. Она заметила, что Малачи пристально смотрит на неё, и толкнула Кожевника локтем. Он ухмыльнулся.
Не смотри так
нетерпеливо, капитан, крикнул он. Я почти закончил с едой, а потом ты сможешь устроить шоу.
Он подал знак своим стражам, которые схватили Сила за лодыжки и оттащили его прочь от загона на середину тронного зала. Кожевник с нежностью посмотрел на него.
Я мечтал встретить тебя таким, старина, сказал он Мазикину. Каждый раз ты властвовал надо мной, доставляя приказы Королевы. Я давно хотел, чтобы ты оказался на поводке.
Мазикины никогда не позволят тебе управлять Костяным дворцом, прорычал Сил на гортанном английском. Ибрам придёт, и приведёт отряд бойцов.
Кожевник рассмеялся.
Ты был ослеплён своим положением у власти, находясь так близко к Королеве, сказал он. Я уже послал сообщение отряду Мазикинов в город, что она мертва, и что я контролирую портал. Они вполне готовы сотрудничать со мной. Ибрам поспешил принести клятву верности в обмен на ещё одно путешествие в мир живых.
Но ты не обманешь Джури, прорычал Сил. Ты можешь обладать живым телом, но Джури не позволит тебе долго его хранить. Он видит, кто входит в портал. Он узнает.
Кожевник кивнул.
Так что представь, как он будет рад сотрудничать, когда узнает, как легко я могу уничтожить его тело. У меня есть инструменты. Я могу выловить его из колодца и вонзить кинжал прямо в сердце, он усмехнулся, увидев понимание в глазах Сила. Вы, Мазикины, живёте такой невероятно долгой жизнью. Гораздо дольше, чем люди в мире живых. Джури может и нравиться быть человеком, но он не захочет провести остаток своего существования в том же теле, когда оно состарится и начнет хворать. Ему придётся поторговаться, а пока он многое отдаст в обмен на безопасность своей волосатой шкуры.
Сил боролся с путами, обнажая клыки. Кожевник наклонился вперёд.
Что бы ты отдал за возможность снова оказаться в мире живых, мой друг? Я могу предложить тебе это.
Сил застыл, моргая и глядя на Кожевника.
В обмен на что? прорычал он.
Победи Стражей, и ты получишь полную свободу выбора тел. Обещаю тебе.
Кожевник махнул на нас широкой рукой, и Малачи выругался себе под нос.
Ты хочешь, чтобы я дрался с ними обоими? спросил Сил, подёргивая ушами.
По одному за раз, взгляд Кожевника метался между мной и Малачи. Чтобы они могли наблюдать, как умирают друг без друга.
Я пойду первой, прошептала я. Я
Прекрати, Малачи резко сжал меня. Один из нас должен оставаться невредимым как можно дольше, и это ты.
Я прижалась лицом к его шее, почувствовав пульс, ровные удары, сопровождаемые несколькими слабыми скачками.
Они идут, пробормотал Малачи.
Слёзы навернулись мне на глаза, когда толпа расступилась, образовав проход между нашей клеткой и местом перед троном, где лежал Сил. Я не могла этого допустить. Я не могла смотреть, как Малачи снова причиняют боль.