Уши Королевы резко наклонились вперёд, и она зарычала.
Я зацепила за живое.
Ты была создана, чтобы быть любимой, и тебе была дана свобода. И ты, по сути, плюнула на всё это, потому что хотела быть главной. Затем ты приложила усилия и начала лишать свободы других живых существ. А всё потому, что ты сочла, будто ты намного лучше Судьи. С моей точки зрения, ты тоже не очень хорошая мать.
Лила, рявкнул Малачи. Заткнись.
Королева вздохнула.
Ты не очень-то интересна.
Но по тому, как нервно подёргивались её уши и нос, было ясно, что она сильно разозлилась. Толпа расступилась, и, к моему ужасу, вперёд вышел маленький Мазикин с подушкой, на которой покоились пять острых, как бритва,
лезвий со стальными наконечниками. Мазикин крепче прижал меня к себе, когда Королева спокойно начала надевать их на когти правой руки.
Закончив, она подняла руку, и группа вокруг нас начала улюлюкать и рычать.
Я проголодалась, промурлыкала она. Время поиграть.
Она сделала шаг в сторону Малачи. Я снова сделала выпад, но на этот раз державший меня Мазикин был наготове. Сталь впилась в мою плоть, и когтистые лапы крепко держали меня. Королева улыбнулась.
Ты ведь любишь его, правда? Этот Страж, который заставил моих детей страдать, который держал их в страхе, который убил так много из нас. Ты его любишь.
Слёзы жгли мне глаза.
Я люблю его. Прошу, не причиняй ему боль снова.
Её когти блеснули, когда она посмотрела на них.
Готова занять его место?
Страх скорчился внутри моего живота. Но моя любовь к Малачи была сильнее.
Да.
Нет! прорычал Малачи. Она этого не сделает.
У Королевы от удовольствия вывалился язык.
Нет?
Её обманом заманили на службу к Судье, и она уже сто дней не служит как Страж. У неё не было времени причинить боль твоим детям. Но у меня было.
Вперёд выступил высокий Мазикин со шрамом поперёк уродливой морды. Он тихонько держался на краю группы, но теперь обнял Королеву и тихо свистнул ей в ухо. Её чёрные губы скривились в усмешке.
Мой возлюбленный Сил говорит мне, что эта девушка задушила его последнее тело. Говорит, что она разбила Джури голову. Скажи мне ещё раз, что она не причинила вреда моим детям.
Не так, как я, громко сказал Малачи. Он выглядел бледным, но сильным, когда она подошла к нему. Я творил с ними ужасные вещи. Я перерезал им глотки. Я заточил многих в тёмной башне. Я его слова закончились резким стоном, когда она вонзила свои когти в его лицо.
Я беспомощно боролась с Мазикиными, которые пытались обездвижить меня. Я ломала голову, пытаясь найти слова, которые могли бы отвлечь её от него. Но Малачи выглядел торжествующим, кровь текла по его лицу.
Я убил твою пару десятки лет назад, прошептал он. Неро. Он никогда не вернётся к тебе.
Она злобно зарычала и обхватила его лицо обеими руками. Малачи закрыл глаза и глубоко вздохнул через нос. Он знал, что сейчас произойдёт.
Именно этого он и хотел.
Я бросилась навзничь на своих похитителей, отчаянно брыкаясь, не обращая внимания на колющую боль в спине, когда их клинки вонзились в меня на несколько сантиметров. Сил шагнул вперёд и, схватив Королеву за плечо, снова заговорил с ней. Чтобы он ни сказал, она искоса посмотрела на Малачи, который оставался совершенно неподвижным, пока она царапала его лицо своими когтями.
Затем её руки отпустили его.
Его глаза распахнулись, и в них легко читалось беспокойство. Особенно когда она сказала:
Ты прав, Сил. Так-то лучше.
Она шагнула ко мне. Малачи закричал:
Я собственными руками затащил Неро в двери башни. Я видел, как ужас овладел им! И он знал, что ему никогда не сбежать!
Она оскалила на него клыки.
Тогда это именно то, чего заслуживаешь ты, капитан. Ты забрал мою пару а я забираю твою.
Звук, который издал Малачи, был чистой болью. Он резко повернулся и завладел одним из кинжалов своего похитителя, который вонзил ему в сердце. Но он был пронзён тремя другими клинками раньше, чем смог вытащить его снова. Он упал на колени, его глаза округлились, кровь пропитала его тунику. Его глаза встретились с моими, и моё сердце разбилось, когда я прочитала в них извинение и ужас.
Держите его, сказала Королева. Пусть он посмотрит, как я съем её сердце.
Я закрыла глаза. Я не могла выносить его боль в довершение своей собственной. «Ты выживешь, произнёс тоненький голосок внутри меня. Ты способна пережить всё, что угодно». Я знала это. Я в это верила. Но я также знала, что это будет настолько далеко за пределами моего прежнего понимания боли. Меня чуть не стошнило, когда я почувствовала гнилое дыхание Королевы на своём лице.
Прошу, хрипло сказал Малачи. Прошу, не делай этого.
Она не ответила ему. Её когти прошлись по моему лицу почти с любовью. Я приготовилась к тому, что произойдёт дальше, к давлению и разрыву, когда эти когти пронзят меня, к агонии стали, пронзающей моё сердце. Внезапно на меня снизошло умиротворение.
Сейчас! проревел человеческий голос.
Королева взвизгнула и отпрянула от меня, а я открыла глаза и увидела, что Кожевник и его бойцы несутся по главному коридору, подняв оружие и приготовившись к бою.