На троне восседал человек. У него были тёмно-русые волосы и борода, которая была коричневой вокруг рта, но светлее там, где она росла спутанными кудрями вокруг его лица. Его глаза были тёмно-карими, такими же бездонными, как у Малачи. Когда он посмотрел на нас, его губы, интенсивного оттенка красного, изогнулись в весёлой улыбке.
Добро пожаловать, капитан, сказал он Малачи хриплым голосом. Судя по акценту, он был англичанином или когда-то им был. Я Кожевник. Ты хоть представляешь, как сильно Мазикины хотят тебя вернуть?
Представляю, сказал Малачи. Ты позволишь им забрать меня? его голос был ровным, но его рука дрожала в моей, и теперь настала моя очередь сжать её.
Кожевник хмыкнул, издав густой, флегматичный звук.
Это во многом зависит от того, совпадут ли наши интересы, он перевёл взгляд на меня. Я слышал, что ты вызвала настоящий переполох во дворе Кузнеца. По всему городу ходят слухи об этом.
Я пожала плечами.
Он пырнул меня ножом. А я, знаешь ли, не люблю, когда со мной так поступают.
Кожевник хрипло рассмеялся, а затем закашлялся, издав глубокий хрип, от которого я вздрогнула.
Рад это слышать. И я был ещё более рад услышать, что ты уничтожила этого эгоистичного ублюдка. Как раз вовремя.
Кузнец такой же человек, как и ты, сказала я. Я думала, вы будете союзниками.
Рядом со мной неловко переминалась с ноги на ногу Треса.
Ты ошибаешься.
Совершенно верно, сказал Кожевник, проводя огромной ладонью по своей непослушной бороде.
Я указала на его трон.
А у тебя там, вообще-то много хороших металлических инструментов.
Кожевник хмыкнул.
Одно время мы были союзниками. Много лет назад. Но теперь скажем так, у нас разные взгляды на будущее.
Рада слышать, пробормотала я.
Рад, что ты рада, сказал он. Думаю, мы могли бы помочь друг другу.
Я посмотрела на Малачи, и он слегка улыбнулся мне.
Ты мой капитан, пробормотал он. Решение за тобой.
Я больше не капитан, прошептала я.
Но Анны здесь не было, чтобы принять за нас решение.
Я повернулась к Кожевнику и увидела, что он с интересом разглядывает меня.
Почему Мазикины дают вам такую независимость? спросила я. Мне сказали, что каждый человек здесь слуга.
Он бросил на меня печальный взгляд.
Я здесь уже очень давно, и из-за того, как я сюда попал, у меня было больше возможностей говорить за себя.
Из-за того, как ты попал сюда?
Он наклонился вперёд, положив локти на свои бёдра.
А ты знаешь, что Мазикины сумели найти путь в мир живых?
Я нахмурилась. Этот парень определённо не из Род-Айленда. Но потом я вспомнила, как Анна рассказывала мне, что Мазикины уже находили выход из царства теней. Пятьсот лет назад.
Значит, ты не из тёмного города.
Он покачал своей лохматой головой.
Однажды вечером я слишком напился и позволил не тем людям проводить меня домой. Следующее, что я помнил, это то, что был привязан к столу, он указал на нескольких мужчин, наблюдавших за танцующими на сцене. То же самое случилось с Бартоломью и Августом. Мы из одного города.
Поскольку Кожевник не покончил с собой, он никогда не принадлежал тёмному городу. Он никогда не был таким подавленным, пассивным и растерянным, как окружавшие его люди.
Значит, ты появился здесь и начал выделывать козлиную кожу для Мазикинов? спросила я.
Он бросил на меня мрачно-насмешливый взгляд.
Да, девочка, я служил Мазикиным. Сомневаюсь, что у меня был особо большой выбор, если я хотел сохранить свою собственную шкуру. Но теперь они доверяют мне, и ты должна быть очень рада этому.
Я подумала о ненависти Такеши к Кузнецу и к мужчине, сидящему передо мной, за их сотрудничество с монстрами, которые контролировали этот город. А потом я почувствовала руку Малачи в своей, уже не скованную цепью, безопасную и прочную.
В данный момент, так и есть.
Он ухмыльнулся.
Хорошо. Потому что мне нужна твоя помощь.
И в чем же?
Он широко улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
Я думаю,
пришло время для небольшого восстания.
ГЛАВА 16
Ещё до того, как я успела ответить, Кожевник махнул рукой, подзывая кого-то из дальнего угла комнаты. Металлическая дверь со скрипом отворилась, и в зал вошли Такеши с Анной. Малачи издал страдальческий звук при виде их, и взгляды Такеши и Анны устремились на него. Малачи отпустил мою руку, пока они шли по залу, со стражами по обе стороны от них, направляясь к передней части помещения.
Они остановились прямо перед нами.
Капитан, обратился Малачи к Такеши так тихо, что я едва расслышала его слова.
Такеши улыбнулся.
Капитан, сказал он в ответ.
Затем они оба шагнули вперёд и встретились посередине, заключив друг друга в яростное объятие. Хотя Малачи был выше и мускулистее своего наставника, Такеши, казалось, на мгновение подпёр его. Они резко отстранились друг от друга, их эмоции быстро утонули под уравновешенной внешностью, но я могла видеть дрожь прерывистого дыхания Малачи. Казалось, им слишком много нужно было сказать, и именно поэтому они решили вообще ничего не говорить.
Такеши устремил свой взгляд на Кожевника.
Спасибо за гостеприимность.