Я согласна, сказала я.
Судья улыбнулась.
Прекрасно. Твой новый капитан уже ждёт тебя.
Капитан?
Она выгнула бровь.
Ты сомневаешься в моём решении по этому вопросу?
Я хотела я ожидала, что буду главной или вообще пойду одна. Кого может волновать спасение Малачи больше, чем меня? Но я боялась, что Судья может полностью передумать, если я буду спорить, тем более что у неё уже был кто-то на примете, чтобы завершить миссию.
Когда мы уходим?
Я не хотела думать о том, что Мазикины могут делать с Малачи прямо сейчас. Я просто хотела добраться до него.
Сначала тебе нужно подготовиться. Или ты хочешь пойти в таком состоянии?
Её взгляд скользнул вниз к моей разорванной, пропитанной кровью одежде, затем задержался на ране от укуса на моей шее. Джури. Жар пробежал по моей спине, когда я попыталась представить, как перерезаю ему горло, но мой желудок скрутило, потому что всё, что я могла себе представить, это стоять над ним, глядя вниз на прекрасное лицо Малачи. Я вскочила на ноги, но мой мир накренился, и меня охватило болезненное головокружение. Я схватилась за стул, но он исчез, как и Судья.
Удачи, детка, прошептал её голос мне на ухо.
Руки Рафаэля удержали меня от падения.
Пора тебя подлатать, пробормотал он, обнимая меня за спину невероятно тёплой рукой.
Он повёл меня по проходу мимо стражей. На этот раз они были очень заинтересованы; все смотрели, как я прохожу мимо. Но подозрение исчезло с их лиц, сменившись жалостью.
Мы вошли в парящий вестибюль, и двери в покои Судьи захлопнулись с гулким щелчком.
Куда? пробормотала я, мои губы почти онемели, чтобы выдавить слова с языка.
Все силы, которые я собрала для встречи лицом к лицу с Судьей, иссякли. Моё сердце билось вяло, заставляя яд Джури течь по венам. Я позволила своим тяжёлым векам закрыться на мгновение, и когда открыла их, увидела, что мы уже шли по оклеенному обоями коридору с деревянными дверями.
Мы в тёмном городе?
Не совсем, ответил Рафаэль. Мы всё ещё в Святилище. Это связь между всеми мирами, но на самом деле нас нет ни в одном из них, хотя это и выглядит так. Ты останешься здесь, пока не будешь готова идти.
Я открыла рот, чтобы спросить, когда я смогу встретиться с моим новым капитаном, но в этот момент дверь впереди открылась, и в коридор вошла женщина. На мои глаза навернулись слёзы. Она была одета в тёмно-синюю рубашку и свободные брюки, которые я узнала как часть униформы человеческих Стражей. Её блестящие чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а кожа цвета медного янтаря была гораздо менее бледной, чем в последний раз, когда я видела её, держа за руку, пока она умирала.
Анна?
Её тёмные кошачьи глаза скользнули по мне, а затем остановились на Рафаэле.
Ты уже вылечил её?
Ещё нет, ответил он.
Хорошо.
Она достала нож, покрутила его в пальцах и метнула его прямо в мою грудь.
ГЛАВА 2
Рафаэль потянул меня в сторону в последнюю миллисекунду, но нож вошёл прямо под ключицу, вырвав из моего горла беззвучный крик. Я закашлялась, задыхаясь, кровь из лёгких хлынула в горло.
Это было крайне неуместно, резко сказал Рафаэль, поднимая меня на руки. Тебя погрузить в сон или оставить в сознании, Лила? спросил он. Решай быстрее.
В сон, прошептала я одними губами, зная, что не смогу справиться с болью, если рядом не будет Малачи.
Мудрое решение, ответил Рафаэль. Я постараюсь быстро управиться.
Я опустила голову и попыталась посмотреть на Анну, пытаясь понять, что только что произошло. Несмотря на моё затуманенное зрение, её холодный взгляд было легко разглядеть.
Когда ты проснёшься, мы кое о чём поговорим, сказала она.
С этим весёлым обещанием густая чёрная волна пустоты накатила на меня, защищая от грёз, любви и света, и, на мгновение от обжигающей потери всего разом.
* * *
Когда я открыла глаза, Рафаэля нигде не было видно. Анна, однако, сидела рядом с моей кроватью, вертя в пальцах ещё один нож. Мне всегда нравилась Анна, я уважала её, но и не забыла, насколько она опасна. Особенно ввиду того, что по какой-то причине она, видимо, хотела убить меня. Под накинутой на меня простынёй я медленно потянулась руками к талии в поисках клинков, которые я обычно носила с собой. Нашла я только пижамные штаны.
Как это произошло? тихо спросила Анна.
Как ты оказалась здесь? выпалила я почти одновременно с ней. В последний раз, когда я тебя видела, ты была
Мертва. Да. Судья выпустила меня из тёмного города.
Нож Анны вращался вдоль её пальцев, как будто был продолжением её тела. Лезвие сверкнуло в свете керосиновой лампы.
И это стало причиной твоего плохого настроения?
Она склонила голову набок.
Я немного не то ожидала.
Она не отпустила тебя в Элизиум?
Отпустила, улыбка Анны стала горьким изгибом на её губах. Я была так уверена, что Такеши будет ждать меня
Но его там не было.
Я закрыла глаза.
Такеши был капитаном Малачи и Анны, но для Анны он значил гораздо больше, чем это. Он тоже любил её, так сильно, что готов был остаться в тёмном городе с ней ещё на долгое время после того, как его освободят. Так долго, что потерял все свои силы, и не смог отбиться от Мазикинов, которые забрали его. Спустя много лет Малачи убил одержимое тело Такеши, они с Анной верили, что это освободит душу Такеши из царства Мазикинов. Но это была красивая ложь, в которую Мазикины очень хотели, чтобы Стражи поверили, потому что это делало нас более склонными убивать одержимых вместо того, чтобы заключать их в Тёмную башню, вынося им вечный приговор. Эта стратегия «убить на месте» давала Мазикиным возможность спастись, потому что мы, а особенно Малачи, чаще стремились спасти потерянных, чем наказать монстров. Когда мы открыли истину, то поняли, что все эти человеческие души на самом деле оказывались навсегда заточенными в ловушке в царстве Мазикинов.