Небо было самого красивого голубого оттенка, который я когда-либо видела. Через несколько мгновений мужчины исчезли в отверстии люка.
Это был рай. Что-то привлекло моё внимание, и я вдруг осознала, что это был ветерок, сдувавший пыль с лестницы. Затем неожиданно раздались выстрелы и крики. Всё погрузилось в хаос. Женщины начали кричать, зная, что наверху были их мужчины, но они не могли видеть, что там происходило. Я почувствовала, как мама крепко обхватила меня руками. Она хорошо меня знала. Она знала, что я не была той девушкой, которая будет стоять и смотреть, когда кому-то была нужна помощь.
Я вырвалась из её объятий и кинулась вверх по лестнице.
Я слышала голос мамы внизу, кричащий:
Эби, нет!
Но я действовала на автопилоте. Мой пульс участился, ведь я не знала, что обнаружу наверху. Я достала из кобуры Адище и взвела затвор.
Неужели это конец? Неужели мы все умрём раньше, чем наша новая жизнь успеет начаться?
Я ахнула, когда в отверстие просунулась голова в противогазе. Это был дядя Фрэнк. Я поняла это по его волосам, точнее по их отсутствию.
Что случилось? крикнула я.
Мы убили одного Арви.
Что? Там есть ещё? спросила я.
Нет, ответил он. Сейчас всё чисто. Он был один.
Фрэнк! Правильно ли мы поступаем? Что уходим? закричала тетя Сэнди, крепко держась за их дочь, Лили.
Мы не можем оставаться в приюте вечно, дорогая. Сейчас всё чисто. Насколько мы поняли, пока нам ничего не угрожает.
Ты уверен? всхлипнула она.
Я уверен, дорогая. Обещаю. Можно смело подниматься, ответил он.
Я сделала глубокий вдох, поставила пистолет на предохранитель и убрала его в кобуру. Я была всего в нескольких шагах от свободы. Когда я добралась до
верха, и сделала свой последний шаг, мне пришлось прикрыть рукой глаза, так как я настолько привыкла к искусственному свету, что как только солнечный свет попал мне в глаза, они заболели. Видимо, им надо было привыкнуть, и я надеялась, что это произойдёт как можно раньше.
Пока все остальные поднимались наверх, я, прищурившись, оглядела окружавший меня ландшафт.
Я помнила тот день, когда мы спустились в приют. Всё вокруг цвело, и это место было наполнено жизнью и красками. Но этот образ исчез, как только я разглядела настоящий мир. Земля была мертва и опустошена. Но это был наш дом, и мы должны были вернуть его к жизни.
На небольшом расстоянии от нас стояли наши автомобили, превратившиеся в бесполезную груду ржавого металла.
Позади меня, на земле была расстелена голубая брезентовая ткань. Я знала, что под ней находится тело подстреленного Арви. Я хотела его увидеть. Я хотела знать, против чего мы сражаемся. Когда-то они были такими же людьми, как и мы, которым ввели вакцину, призванную спасти их от лучевой болезни. Они были жертвами апокалипсиса. Жертвами вакцины АРВ-3.
Я подошла к брезенту и присела на корточки.
Эби, не думаю, что тебе стоит это делать, прошептал Финн у меня за спиной.
Почему? я выдохнула.
Я пальцами коснулась грубой ткани.
Потому что это не очень хорошая идея, сказал он.
Он знал, что этого ответа мне было не достаточно. Мне нужно было увидеть это прямо сейчас. Мне надо было знать, с чем я сражаюсь, чтобы не испугаться и не застыть на месте, когда я увижу это в первый раз, и оно будет живым. Я знала, как будет лучше для меня. Я знала себя лучше других, и я не любила сюрпризы.
Я осторожно взялась пальцами за угол ткани и отогнула его. Я резко втянула воздух, но не смогла отвести глаз. Молочно белые глаза были широко раскрыты и смотрели прямо на меня. От тела исходил сильный гнилостный запах, который чувствовался даже сквозь противогаз.
У существа практически не было волос, а жёсткая кожа была покрыта морщинами, словно чешуей. Существо было ужасно бледным, по всему его телу тянулись выступающие фиолетовые вены.
Глаза были глубоко утоплены в череп, а зубы были ужасно гнилыми и выглядели заостренными. Каждый палец был костлявым и скрюченным с длинными острыми и грязными ногтями на концах. Я попыталась разглядеть какие-нибудь признаки человечности, но их осталось немного. Это была отвратительная и страшная мутация.
Из отверстия от пули в груди существа сочилась темно-красная жидкость. Оно словно пришло из самого худшего кошмара. Вдруг его рука резко дернулась вверх и коснулась моей руки.
Я вскрикнула и отпрыгнула назад прямо в сильные объятия Финна.
Не беспокойся. Оно мертво. Это так мышцы реагируют на хаотичные мозговые импульсы, сказал доктор Бэнкс, снова накрыв тело. Сомневаюсь, что остальным стоит на это смотреть.
Не стоит. Не думаю, что после такого они вообще захотят выходить, сказала я.
Моё тело всё ещё дрожало.
Финн продолжал держать меня, а я прислонилась к нему, в поисках поддержки.
Говорил же тебе, что это не очень хорошая идея, прошептал он.
Да, но ты меня знаешь. Я должна была посмотреть, выдохнула я.
Главное, чтобы оно не приходило к тебе во снах, сказал он.
Я повернулась к нему, надеясь посмотреть в его красивые тёмные глаза, но вместо этого меня ослепило солнце, которое отражалось от стеклянной части его противогаза.
Не думаю, что мне стоит беспокоиться о своих снах. Адище обо всём позаботится, улыбнулась я, похлопав по кобуре. Будем надеяться, что мы больше не столкнёмся с ними. По крайней мере, этот кошмар обрёл для меня лицо, и в следующий раз, когда увижу одного из них, я уже не застыну на месте.