Он шел широким шагом, словно опаздывал на судьбоносную встречу, вынуждая меня бежать за ним. У ступеней собора Мюррей внезапно остановился, задрал голову и уставился в ночное небо. Без понятия, сколько он так простоял бы, если бы из полумрака в сопровождении двух швейцарских гвардейцев не вышла чуть сгорбленная фигура, облаченная в алую сутану.
Анжелина? прозвучал в тишине вопрос.
Да, кардинал, с легкой дрожью отозвалась я и опустилась на колено перед священнослужителем.
Я собиралась поцеловать его руку и приложить ко лбу, как делала это не раз, будучи монахиней, но кардинал выхватил ее из моих пальцев и взмахом отослал гвардейцев.
Давайте обойдемся без церемоний. Я знаю, кто вы. Преклоняться следует мне, а не вам. Однако, простите, не смогу. Замучил артрит, мужчина болезненно поморщился и обратил все внимание на Мюррея. Его святейшество Рафаил предупредил, что вы будете в сопровождении охранника. Но мы не пускаем посторонних в Тайный архив. Ему придется дожидаться вас на улице.
Он пойдет со мной. Эйден не только охранник, но и прекрасный эксперт в области древних манускриптов и IT-технологий, ответила я резким и не допускающим возражений тоном и поразилась сама себе.
Никогда не думала, что встану на защиту спесивого рогоносца или назову его по имени. Тем не менее оставаться наедине со священнослужителем не хотелось. Да и много ли толку будет от меня?
Кардинал недовольно пождал губы, тяжело вздохнул и указал рукой на массивные двери.
В таком случае, проходите.
Лишь под сводами собора я заметила в правой руке Мюррея черный чемоданчик. Череда недобрых мыслей не заставила себя ждать. Сердце заколотилось так часто, что заглушало своим биением стук ботинок о мраморный пол.
Что в нем? спросила как можно тише.
Ядерная бомба. Только представь, одним нажатием кнопки я могу превратить здесь все в пыль. В живых останутся лишь двое: ты и я. Прямо как в романах, что ты любишь читать по вечерам, шепотом произнес Мюррей и ехидно ухмыльнулся. Дыши глубже, а то сейчас в обморок упадешь. Там всего-навсего компьютер.
Юморист демонов, шикнула я и прибавила ходу.
Правда, вскоре замедлилась, поскольку не знала, куда идти, а Мюррей, как мне показалось, прекрасно здесь ориентировался и запросто добрался бы до цели без кардинала.
Вы уверены, что манускрипт пропал? нарушила я тягостное молчание.
К сожалению, да.
Может, его проглядели или куда-то переставили и забыли?
Исключено. У нас ведется строгий учет. Каждый листок занесен в архивный реестр, в котором указывается его местоположение.
Вскоре мы оказались у самой высокой башни в Ватикане Башни ветров.
Разве нам не в подземелье нужно? забеспокоился Мюррей. Насколько мне известно, главное хранилище архива находится глубоко под землей.
У вас устаревшие данные, молодой человек, раздраженно ответил кардинал. Еще в прошлом столетии башня стала использоваться для хранения избытков книг и манускриптов, не представляющих особой ценности для Ватикана.
Хотите сказать, пропавший манускрипт не представляет для вас ценности? выпалила я, с трудом сдерживая злость.
Кто ж знал, что за сведения в нем описаны. Если бы не Его Святейшество Рафаил, мы бы закрыли глаза на происшествие.
Я собиралась возмутиться, но стоило открыть рот, как почувствовала руку на своем плече. Демон призывал меня остыть, сделать дело и уехать прочь. Прислушавшись к совету, который показался мне разумным, фыркнула и начала нелегкий
подъем по винтовой лестнице, уходящей в небо.
Еще долго? спросила, с трудом переводя дыхание, когда мы остановились на лестничной площадке, чтобы немного отдохнуть.
На самый верх. В Комнату Меридиана, сипло отозвался кардинал с испариной на лбу.
Он держался за поясницу, грудь вздымалась гораздо чаще положенного. Возраст и отсутствие физических нагрузок давали о себе знать.
Я задрала голову. Увидев, сколько пролетов нам предстояло еще преодолеть, закатила глаза и пробормотала:
Можно мне остаться здесь? Неужели не разберетесь сами? Без моего участия.
Внезапно меня кто-то взял под руку и потянул за собой. Мюррей!
Ну что ты, Анжелина. Как мы без тебя? Единственного ангелочка во всей этой Неважно, он махнул рукой и сменил тему разговора. А ты знала, что много столетий назад именно в Комнате Меридиана Галилей Галилео наблюдал за звездами и пытался доказать, что Земля вращается вокруг Солнца? Между прочим, я был лично с ним знаком.
Что ж от костра-то не уберег? Или он отправился туда с твоей подачи? ехидно бросила я и обнаружила, что нахожусь в круглом помещении.
Без Мюррея я бы вряд ли туда добралась. Своими сказками ему удалось усыпить мою бдительность и затащить меня наверх.
Искрометное замечание, произнес демон и отстранился.
В воздухе ощущался запах гари и свежей краски. От ее паров на глазах проступили слезы. Реставраторам потребуется немало времени, чтобы отвоевать у копоти и пепла изумительные фрески Никколо Чирчиньяни. Высеченные на полу знаки зодиака нуждались в полировке. Тем не менее тысячи фолиантов, занимавших снизу доверху книжные шкафы, уцелели. Языки пламени коснулись лишь некоторых экземпляров, что не могло не радовать.