Ба-бах! По коридору разнесся грохот, заставивший меня вжать голову в плечи. Казалось, не мужчина упал на спину, а где-то поблизости раздался взрыв. Ноги в стороны, руки в стороны. Мобильник у стены. Кашемировый шарф на лице. Феерическое падение!
Не удержавшись, захихикала. Рогатый молниеносно вскочил на ноги. Наши взгляды пересеклись, и на его лице отразилось удивление. Выдавив язвительную ухмылку, помахала демону ручкой в знак приветствия и звонко произнесла:
Добрый вечер!
Его глаза цвета молочного шоколада сузились, на лбу залегла глубокая складка. Мюррей угрожающе шагнул вперед, отчего я интуитивно попятилась и невольно пискнула. По спине пробежала толпа мурашек. Носильщик лишь молча наблюдал за происходящим, переводя озадаченный взгляд с меня на мрачного демона. А тот продолжал наступать
Без понятия, что рогатый сделал бы со мной, если бы в коридоре не появилась дама с собачкой. Глубоко вздохнув, Мюррей резко развернулся и направился к себе в номер. Правда, уже не столь стремительно, как в прошлый раз. Перед дверью и вовсе затормозил, слегка согнулся и лишь затем ступил в апартаменты. Ждал подвоха!
Кажись, пронесло, протяжно выдохнула я и провела тыльной стороной ладони по лбу, снимая напряжение.
Новое жилище на ближайшие три дня превзошло все мои ожидания. Дорогая мебель, изысканные светильники над кроватью королевских размеров, множество картин в золоченных рамах, живые цветы на овальном стеклянном столике.
Вас все устраивает? Может, есть особые пожелания? носильщик отвлек меня от разглядывания роскошного номера.
Я устала и хотела поскорее остаться одна, но тупая головная боль то и дело напоминала о себе, поэтому после кратких раздумий произнесла:
Мне, пожалуйста, анальгина и ведро валерьянки!
Лакей опешил от услышанного. У него отвисла челюсть, а глаза настолько округлились, что стали походить на пуговички от моего старого пальто.
Простите, мисс, начал он, едва справился со смятением, валерьянка у нас только в таблетках. Возможно, мне удастся найти бутылочку, но ведро
В таком случае только анальгин, невежливо оборвала его и протянула щедрые чаевые.
Носильщик кивнул и торопливо покинул номер. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ведро валерьянки? А хватит ли мне его, чтобы пережить ближайшие дни? Неожиданно вспомнив выражение лица рогатого, рассмеялась, наперво тихонько, потом все громче и громче. Мелкая пакость согрела сердце. Я хохотала до тех пор, пока не началась икота, затем сняла шубу, ботинки, прыгнула на кровать и блаженно растянулась на голубом покрывале.
Стук в дверь заставил меня встать и взглянуть на нарушителя покоя. Им оказался консьерж. Вид у него был мягко говоря растерянный, хотя определение «сконфуженный» ему больше подходило. Судя по блистеру и коричневой бутылочке на круглом металлическом подносе в руках служащего, исполнять мое пожелание выпало на его долю.
Мисс Браун, ваш анальгин и успокоительное, пролепетал консьерж, избегающий смотреть мне в глаза.
Поблагодарив, я забрала лекарства, но он продолжил стоять на прежнем месте.
Что-то еще?
Вообще-то да, мисс. Клиент из соседнего номера просил передать вам он запнулся, очевидно, подбирая подходящее слово, подарок.
Подарок? удивленно повторила я.
Служащий взял с сервисной тележки яркий непрозрачный пакет с надписью «Счастливого Рождества!», передал мне и скрылся из виду со скоростью торпеды.
Что это было? Побег? Выходит, консьерж увидел содержимое «подарка» и пришел в ужас.
Интерес взыграл пуще прежнего. Сгорая от нетерпения, я захлопнула дверь, бросила лекарства на кровать, запустила руку в пакет и достала поочередно веревку, мыло и бутылочку крысиного яда, на которой имелась этикетка с черепом и костями.
Я не испытала страха, наоборот, меня разобрал такой смех, что, не удержавшись, расхохоталась в полный голос.
До чего вы неизобретательны, мистер Мюррей. Стоило придумать что-нибудь более забавное, раз уж вознамерились отомстить за падение, проговорила вслух, словно демон мог услышать мое обращение.
Я скомкала пакет и собиралась бросить в урну вслед за «подарками», как почувствовала нечто твердое. Поэтому еще раз обследовала его и нашла небольшую плитку бельгийского шоколада. Она не вязалась с другими предметами, словно попала ко мне случайно, в чем я сомневалась. Повертев сладость в руках, разорвала обертку, отломила кусочек, положила в рот и закрыла глаза от удовольствия:
М-м-м сорвалось с губ восторженное мычание. Вкусно! Только что значит этот жест? Желание подсластить жизнь перед мучениями, которые меня непременно ожидают? Если так, то я принимаю твой вызов, Эйден Мюррей!
Улыбка вновь поселилась на губах, а новый кусочек восхитительного шоколада устремился в рот. Покончив с ней в два счета, отряхнула
роскошный кроваво-красный «Мустанг». Гулкий рык мощного двигателя нарушал тишину вечерних улиц Рима каждый раз, когда шофер нервно нажимал на педаль газа. Чуяло сердце, что за рулем «Мустанга» был Мюррей.
Решительным шагом я подошла к машине и посмотрела на водителя. Так и есть! Рогоносец! Было бы странно, если бы он взял в аренду менее приметное авто.