Вдалеке на едва обозначенной дороге показалась чёрная точка. Кто-то ехал к центральному лагерю гильдии Южного Клыка, поднимая клубы пыли. Когда Лайтнинг это поняла, ощущение приближающейся бури усилилось.
Ваниль! окрикнула она девушку, копошащуюся рядом в зарослях каких-то цветов.
Рыжая голова тут же подскочила.
Что!?
Смотри, указала Лайтнинг в направление машины.
А, отмахнулась Ваниль, Наверняка торговцы оружием приехали.
Странное чувство беспокойства не оставило Лайтнинг.
Давай! похлопала она по заднему сидению, Темнеет, тебе влетит, если поздно вернёшься.
Веснушчатая девушка показно надула губы.
Достанется нам двоим, если сестра узнает, что мы уехали так далеко от лагеря.
Слова девушки никак не отразились на требовательном взгляде Лайтнинг. Ваниль не могла долго дуться и уже через секунду, улыбаясь, вскарабкалась на байк. Она очень напоминала Фэррон младшую сестру Серу.
Мотор взревел, и они помчались, подскакивая по кочкам, коротким путем домой.
Лайтнинг уже неделю как жила в одном из лагерей Южного Клыка. Это были потомки последнего города, оставшегося верным Кокону, когда король Сомнус решил передать «Верхний Мир» и превратить королевство в страну наемников. Тогда они были радикально настроены против решения монарха, за что их город и был уничтожен. Выжившие ослабли, но остались в руинах Оэрба, ненавидя власть Каэлума. Кокон поддерживал потомков Оэрба настолько, насколько это позволял суверенитет другой страны. Сейчас вместе с деньгами и помощью «Верхний Мир» присылал и заключенных, приговоренных к изгнанию. Немногочисленных женщин местная гильдия принимала под свою защиту. Мужчины, если не находили себе работу, уходили.
В своей первой командировке Лайтнинг должна была собирать информацию о волнениях людей и возможном восстании. По рекомендации Винсента её направили в относительно безопасное и тихое место для шпиона. К тому же по рангу задания она обязана была избегать военных действий. Всё оказалось куда легче, чем думала Лайтнинг, нестоль опасно, как пугал Винсент.
Общительная Ваниль быстро сдружилась с ней, показала Лайт лагерь и много всего рассказала. В том потоке слов, что выдавал этот ребенок, находилось и что-то полезное. Да и байк, на котором они ехали, принадлежал Ваниль. Он был незаменим, когда Лайтнинг нужно было передать сообщение центру. Самое сложное в этом задании оказалось изображать хрупкую девушку, в жизни не державшую в руках оружия.
«Может меня преследует это гадкое ощущение духоты и грозы именно из-за этого? Из-за отсутствия явной угрозы? И из-за невозможности по-настоящему защищаться, если она возникнет?» подумала Фэррон.
Лёгкий байк несколько раз занесло. Он не перевернулся, но пыли они наглотались. Ваниль чуть было не сломала Лайтнинг ребра, вцепившись в неё. В итоге, мотор заглох.
Придется выйти на малую дорогу, пешком по степи сейчас опасно, сказала Лайтнинг, когда стало ясно, что поломку можно устранить только в лагере.
Там идти восемь километров! Придем затемно, сестра нас линчует! Уж лучше на большую!
А там все пятнадцать! Да еще и кто-то едет.
Вот именно! Они нас подбросят!
Лайтнинг нахмурилась.
А вдруг
Да все на сто километров вокруг знают, что если со мной что-то произойдет, Южный Клык разорвет всех в клочья, смеясь, оттарабанила Ваниль и побежала в сторону большой дороги.
Ваниль!
Клэр ощутила безысходность, она ничего не могла сделать с глупой девчонкой. Догнать и силой потащить в другую сторону? Попытаться уговорить? Нет, Фэррон оставалось только медленно плелась за Ваниль, волоча сломанный байк. Она перебрала в уме всё, что было у неё сейчас в арсенале, и громко выдохнула.
«А что если это какие-нибудь ублюдки!? У меня кроме перочинного ножа и антигравитона ничего, был бы у меня ганблейд сейчас»
Ваниль! Ваниль! Да стой же, дура!
Не бойся, заметила флаг на машине?! Это точно торговцы оружием!
***
Кто это там? сказал Гладиолус, завидев вдалеке человека, стоящего на обочине.
Парни немного оживились, Глад сбавил ход машины. Даже дремавший Игнис потянулся и начал разминать затекшую шею.
Баба какая-то, сказал Промпто, доставая из бардачка бинокль.
Ноктис попытался рассмотреть фигуру. У него зрение было не столь остро, как у светловолосого стрелка. Действительно, там был кто-то в женской одежде. Странно было видеть подобное на безлюдной дороге в Диких землях.
Может это ловушка? сказал Игнис.
Вряд ли, мы почти у лагеря, в такой близости к Южному Клыку бандиты не орудуют, а местная гильдия не промышляет подобным. Они слишком благочестивы Чёрт! Притормози-ка у неё! Промпто широко улыбнулся, похоже он рассмотрел девушку в бинокль.
Игнис и Ноктис переглянулись.
Ты уверен? спросил парень в очках, стратегу явно не нравилась эта идея.
Да чтоб мне пусто было, видать богиня Этро поцеловала меня в пятку быть таким везучим!
После слов блондина Игнис стыдливо прикрыл лицо рукой. А Ноктис пнул его кресло.
Что, неужели она такая смазливая?!
Сейчас сами увидите!
Они остановились в сотне метров от незнакомки. Девушка двинулась им на встречу, подняв руку.
Приветствую вас на землях вверенных гильдии Южного Клыка! Я направлена атаманом хранителей «Верхнего Мира», потомков города Оэрба встретить вас! - прокричала она, подойдя ближе.