Дверь захлопнулась. В замке провернулись ключи.
Виренея и Кристиан одновременно выдохнули.
Правда, ушлый принц тут же спросил:
Ты запомнила комбинацию?
Конечно же, да, зыркнула на него лягушка.
Через четверть часа мучений оказалось лягушачьими лапками очень сложно давить на кнопки шкаф отворился. Виренея схватила перо ртом, и их дружная команда покатилась и попрыгала обратно тайными коридорами замка.
Успели они даже с запасом. Царевна спряталась за ширмой. А когда превратилась в девушку, сгребла с пола одежду принца и перебросила её через верх.
В следующий раз план составлять буду я, проворчала Виренея отплёвываясь от мелкого пуха и натягивая на себя рубашку.
Валяй, если знаешь подробности дома и сада Виконтессы Древелл, ответил Кристиан.
Если честно, не знаю. Никогда у них не была.
Странно. Я почему-до думал, что её дочка Элла твоя однокурсница.
Да. Но мы не дружили.
Что ж, тебе придётся исправить эту ошибку.
Почему мне? возмутилась Виренея. Не знаю, какова виконтесса, но её дочь злая на язык и завистливая. Но что ещё важнее: я не хочу появляться при дворе. Особенно в серпентарии Тридевятого.
Предпочитаешь сухой аквариум для амфибий?
Виренея, которая к этому моменту надела платье, так сильно стянула полочки лифа, что ткань хрустнула в швах.
А что? продолжал хихикать Кристиан. Во дворце твоего отца не завели специального места для земноводной дочурки?
Ну да, для тебя же изготовили трон, маленький бесполезный колобочек, Виренея торопливо застёгивала пуговички.
Почему это бесполезный? перестал смеяться Кристиан.
Потому что ты явно испортил отношения с Эммой Древелл, раз переложил это на меня. А ещё ты неспособен унести даже пера, не говоря уже о тяжёлом яблоке, выйдя из-за ширмы, царевна уставилась на принца с видом победительницы.
Поэтому я весьма рад, что в моей команде есть такой ценный помощник, как ты, примирительно улыбнулся Кристиан.
Рано радуешься, Виренея буквально сунула в руки принцу заветное перо. С меня хватит, Кристиан. Я выхожу из нашей команды.
Глава 8. Условие, которое поставила царевна
То есть как? выражение лица принца стоило тех мучений, что довелось пережить Виренее за последние сутки.
А так, она пригладила волосы, схватила пальто, дипломат и чеканной походкой направилась к двери.
Виренея!
Ты не можешь вот так всё бросить! Кристиан кинулся ей вслед.
А когда догнал, схватил за плечи и развернул к себе.
Царевна повела плечом:
Уберите руки, ваше высочество.
А если нет? в голубых глазах принца сверкнул азарт.
Я закричу.
Кричи, издевательски прошептал Кристиан.
Потом поцелую и предъявлю обвинения в домогательствах! не сдалась Виренея. Угадайте, кому поверит общественность? И что станет с вашим дипломатическим союзом?
Принц растерянно застыл и убрал руки с её плеч.
Царевна же припустила к выходу, не став дожидаться, пока он сообразит, что любой скандал в гораздо большей степени навредит ей самой, и что король Тридевятого принимает решения без оглядки на оплошности скандального наследника.
Выйдя из кабинета, она протокольно улыбнулась лакею и стражнику:
Всего доброго.
Те что-то забормотали ей вслед, только Виренея не дослушала их и чуть ли не бегом помчалась прочь от кабинета принца. По дороге она чуть не споткнулась о пересекающего коридор знакомого кота. Васька выгнулся дугой и еле успел отпрыгнуть от несущейся на него девицы, а потом вдруг остановился и угрожающе зашипел.
Не сегодня, котик, мстительно шикнула Виренея в ответ лохматому чудовищу и прибавила шаг.
Вечером в лавку прибыл курьер от его высочества с письмом. Виренея сожгла послание Кристиана, даже не вскрывая конверта.
На следующий день принесли новое письмо. И оно тоже отправилось в камин, оставшись нераспакованным.
Третий конверт оказался чуть толще, но его постигла та же участь.
А вот четвёртого не последовало на четвёртый день его высочество явился сам.
Добрый день, Виренея приняла Кристиана у стойки Распорядителя зала, нарочно на глазах у продавщиц и покупателей.
Покупателей, кстати, было как селёдок в бочке в преддверии Нового года, многие озаботились подарками. Мысленно подсчитывая прибыли, Виренея едва не летала по лавке и всё время улыбалась.
Вот и теперь она приветливо прощебетала Кристиану:
Ваш заказ обработан, но задерживается. У компаний-извозчиков какой-то там повозочный кризис. Слышали, наверное? В общем, наберитесь терпения. Я лично оповещу вас, если ваш редкий ингредиент всё-таки придёт.
Если? шевельнул челюстью Кристиан.
Именно так, выдержала взгляд Виренея.
А можно ли разместить новый заказ? Очень деликатный, между прочим, добавил чуть тише Кристиан. Видите, я даже стесняюсь.
Не стоит смущаться. Облысение бич нашего времени, якобы сочувствуя, вздохнула Виренея и шлёпнула бланком заказа по стойке. Итак, Крис, записала она.
Вы запомнили моё имя, Верена Берендеевна. Я польщён.
Сколько коробок вытяжки остубуса вам требуется? продолжила оформлять заказ Виренея.
Ого. Речь об оптовой партии? Тогда, принц бесцеремонно облокотился на стойку, может поговорим в более приватной обстановке? Скажем, в моём кабинете, где вы оставили несколько форм ваших договоров, м?