Но тут Алет разразился мучительным кашлем. Валенден и Рангар, словно разрушив чары, бросились к отцу с обеих сторон.
Отец, сказал Рангар, стягивая перчатку, чтобы потрогать лоб отца. Я вернулся. Я здесь.
Р-Рангар растерянно пробормотал Алет.
Я тоже здесь, сказал Валенден срывающимся голосом.
Валенден, прошептал король. Он еще несколько раз кашлянул, а затем пробормотал: Трей? Где Трей?
В комнате воцарилась тишина, все переглянулись поверх головы короля. Наконец Рангар произнес:
Трей всегда с нами, отец. Здесь все твои сыновья.
Король Алет застонал от боли, и Брин, скривившись, повернулась к магу Марне. Она прошептала:
Разве ты не можешь сделать для него что-нибудь?
Мои заклинания, избавляющие от боли, также лишают его сознания; мне пришлось снять их, чтобы привести его в чувство с помощью зелья.
Сердце Брин сжалось от боли, которую испытывал король, хотя она знала, что
Приведи Рена и Хранителей Смерти, чтобы они совершили обряд. Пошлите королевского гонца с сообщением, что предыдущий король скончался и что ее взгляд метнулся к Рангару: Принц Рангар будет коронован как его преемник на следующий день, после чего начнется месяц скорби.
Брин поняла, что они упустили возможность пожениться. Ее спешка была напрасной. Теперь им придется ждать целый месяц, чтобы сыграть свадьбу, а значит, их могут обвинить в незаконном правлении.
«Если бы мы могли пожениться сегодня, подумала она, ничто больше не могло бы встать на нашем пути».
Но как бы ни были серьезны эти опасения, она отбросила их и сосредоточилась на трагедии, разыгравшейся на ее глазах. Король Алет был для нее как отец. Она остро ощущала его потерю и знала, что сердце Рангара, должно быть, разрывается. Брин подошла к нему и крепко обняла.
Он трепетно поцеловал ее в макушку.
Пусть его душа найдет покой, прошептал Рангар.
Она закрыла глаза. «Все в порядке, сказала она себе. Рангар вернулся. Он в безопасности. С него сняты обвинения путем лжи».
Валенден, тихо сказал Рангар. Я спрашиваю тебя в последний раз, брат. Как старший сын, хочешь ли ты оспаривать мое право на корону?
Брин не могла посмотреть на Валендена, опасаясь того, что может там обнаружить. Неужели в этот последний момент в нем вдруг проснутся королевские замашки? Молчание тянулось до тех пор, пока Валенден не склонил голову и не сказал:
Я клянусь в верности тебе, Рангар Барендур, король Берсладена.
Он опустился на колени перед Рангаром и мертвым телом своего отца. По команде два воина опустились на колени и склонили головы, и маг Марна последовала их примеру.
Мой король, повторил каждый из них.
Брин начала опускаться на колени, но Рангар сжал ее руку и покачал головой.
Только не ты, Брин. Тебе никогда не нужно преклонять передо мной колени.
Ты король, прошептала она, глядя на остальных. Брин знала достаточно о традициях королевств, чтобы понимать, что все подданные обязаны преклонять колени.
Он снова покачал головой.
Ты моя Спасенная, а я твой. Мы связаны навеки. Скоро я назову тебя женой и королевой, и мы будем править вместе, не склоняясь друг перед другом.
Такое нарушение традиций заставило ее нервничать, хотя она была тронута его словами. Положив руку на ее плечо, Рангар притянул ее к себе. Он поднял ее ладонь, чтобы поцеловать обручальное кольцо на ее пальце. Ее губы слегка приоткрылись от осознания масштабов произошедшего.
Рангар был королем.
Король целовал ее король, за которого она собиралась выйти замуж.
Она начала дрожать от одной мысли об этом, а также от крайней усталости. Рангар нахмурился и обнял ее за плечи.
Леди Брин нуждается в отдыхе, сказал он. Тетя, брат, я отнесу ее в нашу спальню, а потом встретимся в зале совета, чтобы обсудить завтрашнюю коронацию.
Рангар, нет, возразила Брин. Сейчас середина ночи. Тебе тоже нужен отдых. Ты был в пути несколько дней.
Она права, согласилась маг Марна. Завтрашний день станет решающим. Ты должен демонстрировать силу и здоровье, Рангар, чтобы твой народ был уверен в тебе. Поспи. Поешь. Смой с себя грязь после дороги. Мы с Валенденом займемся подготовкой к похоронам и коронации.
Рангар хотел возразить, но Брин резко шикнула. Она прижала руку к его потному лицу. Его шрамы были гладкими.
Отдохни, моя любовь. она провела большим пальцем по шрамам. Мой король.
Глава 15 НАСТОЯЩАЯ РОМАНТИКА ЭТО, И ЭТО, И ЭТО ТРАУРНЫЕ ПОЯСА ЗАПАХИ ЛЕСА КОРОЛЕВА МАГОВ
Комната казалась проклятой, и мрачные предчувствия проникали в сны Брин. В коридорах раздавалось рычание. Желтые звериные глаза светились в полумраке. Она снова оказалась в подземелье, где замороженная туша волка вдруг подняла голову и злобно зарычала.
Тяжело дыша, она резко проснулась. В окно проникал солнечный свет. Рангар лежал рядом с ней, все еще одетый в костюм для верховой езды, за исключением сапог, его лицо было перекошено во сне, как будто ему снились собственные кошмары.
На мгновение Брин воспользовалась возможностью, чтобы его изучить. Редко можно было увидеть его таким уязвимым. Волосы Рангара
были грязными, а рубашка пропитана потом.
Губы потрескались от долгого пребывания на холоде. Осторожно смахнув волосы с его шрамов, она задумалась о том, что ему пришлось пережить во время охоты на Бродерика. Он выглядел так, словно не спал ни одной ночи и не останавливался, чтобы перекусить.