Существо моргнуло.
Время замедлилось, когда она разглядела тварь перед собой. Шесть футов в высоту. Белая шкура, свалявшаяся от крови, изодранная, а местами свисающая клочьями. Белоснежные, острые, как кинжалы рога.
Олень-вампир.
В её разуме появилось это знание, хотя раньше она никогда их не видела. Как ее разум вообще может давать ей информацию, если даже не может заставить тело двигаться?
Силла открыла рот, чтобы закричать, но захлебнулась от вони гниющего мяса.
Существо пригнулось и прыгнуло.
Вот и всё. Так она и умрёт.
Она приготовилась к удару, и он последовал, тяжёлый, мощный, олень-вампир прижал её к земле. Из груди вышибло воздух. Давление было жутким, невыносимым. Она умирала. Это были её последние мгновения, она была в этом уверена. Силла зажмурилась, ожидая укуса, рвущего плоть и своего конца.
Но ничего не произошло.
Что-то тёплое и липкое капнуло ей на лицо. Силла приоткрыла один глаз и уставилась в безжизненный красный зрачок. Затем в другой. И заметила маленький топор, вонзившийся в череп зверя. Кровь, поняла она. Кровь капала ей на лицо.
С нее сдернули оленя, сильные руки подхватили её за подмышки и поставили на ноги.
Ну и что за волосатая задница Хаброка это была? воскликнул Рей.
Она моргнула, ощупывая шею, лицо, руки, ища рану, прокол, кровь. Она же была мертва. Уверена, что мертва.
Ч-что? выдохнула она наконец.
Где твой кинжал, Солнышко? Ты даже не попыталась его достать. Его руки были скрещены на груди, разочарование на лице вытеснило привычную скуку.
Что? только и смогла
вымолвить Силла.
Ты сдалась. Даже не потянулась за кинжалом. После всех тренировок с Геклой я думал, ты можешь лучше.
Слова дошли до неё не сразу.
Ты смотрел? шагнула к нему Силла. Злоба взметнулась по телу, горячей волной вытесняя оцепенение. Ты смотрел и не убил эту эту тварь?!
Всё это время я держал топор наготове, ответил он спокойно.
Силла закипала.
Я думала, что умираю! Я была уверена, что мертва!
Этот зверь следовал за нами три часа. Я хотел посмотреть, на что ты способна сама. Он покачал головой. Сплошное разочарование.
Ты позволил ему напасть на меня? Специально? У нее дёрнулось веко.
Успокойся. Он ведь на самом деле не напал. Я убил его раньше. Уголок его рта дрогнул, будто он сдерживал усмешку. Усмешку. Кстати об этом. Не за что.
Гнев охватил её с новой силой, бушуя, как дикий пожар. Силла шагнула к Рею и влепила руки ему в грудь:
Ты кунта! Никогда больше не вздумай такое повторять!
Злоба бурлила в ней так яростно, что в её глазах потемнело, а воздух словно потрескивал. В ладонях возникло странное жужжание энергии. Силла толкнула его. И Рей отлетел.
Он упал с глухим ударом шагах в шести от неё. Силла моргнула, не веря своим глазам. Она посмотрела на руки, потом на него, он сидел на мху и потирал затылок.
Рей? Пепел, Рей, ты в порядке? Силла подбежала к нему и опустилась на колени. В его взгляде больше не было ни насмешки, ни раздражения.
Он странно смотрел на неё с тёмным, непроницаемым выражением:
Как ты это сделала?
Я толкнула тебя, проговорила она, сама не понимая. Видимо сильно. Ты не ударился? Голова в порядке? Прости, я не хотела тебя ранить!
Он продолжал изучать её, и Силла затаила дыхание. Она приготовилась к тому, что Рей выпустит свой крепко сдерживаемый гнев, что пламя, которое она видела в его глазах, вспыхнет.
Но линии напряжения исчезли с его лица. Он запрокинул голову и рассмеялся.
Рей смеялся.
Морщинки у глаз.
Белые зубы.
Ямочки.
Ямочки.
Эта комбинация ударила по ней, словно кулаком в живот. В голове зашумела кровь, губы приоткрылись, и она уставилась на него. Силла пыталась осмыслить увиденное. Это было нелепо. Но когда Рей не хмурился из-за нее, когда этот мужчина улыбался, она не могла оторвать от него взгляд.
Пока он смеялся, она пыталась собрать мысли в кучу. Что ей делать с его смехом? Насколько сильно он ударился головой? Мог ли он выбить из своего черепа остатки разума?
Она помахала тремя пальцами перед его глазами:
Рей, сколько пальцев я показываю? Столица Исельдура? Второе имя Геклы? Пепел, я и сама не знаю
Наконец, Рей умолк и, схватив её за плечи, заставил встретиться взглядом с его темно-карими глазами. Сердце Силлы ухнуло вниз. Она забыла, как дышать.
В следующий раз сделай это с оленем, дурочка, хмыкнул он и направился обратно к Лошади.
Силла выдохнула.
***
Несколько минут спустя Силла сидела на спальном мешке Рея, избегая его взгляда. Он молча протянул его вместе с вещевым мешком, когда она вернулась к Лошади после того, как отмыла с лица кровь оленя-вампира.
Бери. Мне и на мху спать хорошо, пробормотал он.
Неужели он чувствовал себя виноватым из-за того, что только что произошло? Нет, подумала Силла. Для этого у него должна быть совесть. Она чуть было не отказалась, ей не хотелось быть в долгу перед ним. Но она прикусила язык, учитывая, как сильно ей хотелось отдохнуть на чем-то мягком, хоть на одну ночь.
Потом Рей сунул ей несколько полосок сушеного лося, а сам вытянул свои длиннющие конечности на мху неподалеку. Последние лучи дня озаряли татуировки, очерчивающие его шею.