Возможно, это было слегка безрассудно. Возможно, бесполезно. Но уже одно только осознание, что она делает хоть что-то, придавало ей оптимизма. Она шла несколько минут, разглядывая деревья, покрытые пятнистым лишайником, в поисках подходящего места для алтаря. В траве мелькали скарплинги, а из стволов старых деревьев вырастали грибы, похожие на ракушки.
Силла замерла, когда впереди увидела огромную липу. Ее ветви, покрытые мхом, заслоняли небо, а у основания ствола чернел полый изгиб, из которого пробивались крошечные белые цветы.
Силла подошла ближе и ее сердце сжалось от увиденного. Изящные изогнутые стебли, бутоны в виде колоколов, которые в ясные ночи разворачивались к лунам
Лунные цветы, прошептала маленькая светловолосая девочка.
И в этот момент вера Силлы, слабая и колеблющаяся, обрела твердость. Конечно же, это был знак богов и идеальное место для подношения. Опустившись на колени у основания дерева, она достала яблоки и лепешки, разложив их вокруг цветов. А затем сложила руки в молитве.
Пожалуйста. Помогите мне убедить их отвезти меня в Копу. Помогите мне найти безопасность.
Но едва она закончила свою просьбу, позади послышался шорох. Силла вскочила, выхватывая кинжал. Лезвие уперлось в горло человеку, но она остановилась, не вонзив его в кожу.
Неплохо, сказал Джонас, хлопая в ладоши в насмешливых аплодисментах. ты стала лучше. Возможно, ты уже на уровне девятилетнего ребенка.
Он снял кожаную броню, и под простой синей туникой стало еще отчетливее видно его крепкое телосложение. На поясе висели хеврит, секира и меч. Силла посмотрела на его губы, кривящиеся в насмешке, затем на синие глаза. Ее сердце громко застучало, и она с трудом подавила желание притянуть его и припасть к губам, перебирая пальцами бороду.
Вместо этого она чуть глубже вжала клинок в его шею, создавая маленькую ямку на коже, но не разрезая ее.
Чего тебе, Джонас?
Его ухмылка стала шире.
Ты так и будешь держать кинжал у моего горла?
Возможно, ответила она, стараясь сохранить серьезное выражение лица. Откуда мне знать, что ты не опасен?
Его взгляд потемнел.
Я уже говорил тебе, Кудрявая. Я опасен для тебя.
Что?
Джонас быстро двинулся. Его сильная рука сжала ее запястье, выбивая кинжал. Прежде чем она поняла, что произошло, он заломил ее руку за спину, прижимая к своему горячему, твердому телу.
Это так мило, что ты думала, будто контролируешь ситуацию, прошептал Джонас, его дыхание коснулось ее уха.
Почему ты пошел за мной? потребовала она.
А я бы мог спросить, почему ты оставляешь припасы «Кровавой Секиры» в дуплах деревьев.
Пульс Силлы колотился в яростном ритме, пока она подбирала слова.
Ты поклоняешься старым богам, предположил Джонас, заглядывая в ствол. Ах. Всего по два. Значит, и духам тоже?
Силла крепко сжала губы, отказываясь отвечать.
Мне все равно на твои подношения, Силла, тихо произнес он. Но ты знаешь, что не стоит бродить по этим лесам в одиночку. Его свободная рука легла ей на бедро, медленно скользя по животу. И раз уж ты здесь я все думал, как отплатить тебе за выходку в медовом зале.
Она закрыла глаза, гадая, что именно он придумал, и будет ли это связано с его губами на ее коже. Одна только мысль об этом заставила порхать бабочек в ее животе.
Я думала, ты будешь благодарен, Джонас. В конце концов, я отправила ее прямо к тебе.
Хм. И ты не пыталась меня подразнить? он наклонился ближе, его голос стал едва слышным. Именно поэтому она прошептала мне на ухо: «Позволь мне показать, насколько я бескорыстна»?
Уголки губ Силлы дернулись, но тут он сильнее сжал ее руку, и у нее вырвался тихий вздох.
Ты собираешься меня ударить?
Ударить? Это не то, о чем я думал. Ее дыхание стало неглубоким, и она знала, что он видел ее реакцию. Джонас тихо рассмеялся, глубокий, вибрирующий звук отозвался эхом в его груди. Бескорыстная Силла. Кажется, ты зашла слишком
далеко.
Он откинул пряди волос с ее шеи и склонился ближе, его нос легко коснулся кожи под правым ухом. Его теплое дыхание обжигало чувствительную кожу, и внутри нее поднялся тихий, сдавленный звук что-то среднее между всхлипом и стоном.
Ты все еще хочешь играть в эти игры? он провел носом по ее виску, вдыхая медленно, глубоко.
Все, что она слышала это гул собственного сердца, свои неровные выдохи. Она хотела бы ненавидеть его прикосновения, запах его кожи. Но не могла.
Ты не должна сближаться с ним, напомнила она себе.
Из последних сил, Силла резко врезала ему локтем в ребра именно так, как она и Гекла отрабатывали вечером. Джонас хмыкнул, его хватка ослабла, и она вырвалась.
Бросив на него раздраженный взгляд, Силла наблюдала, как он потирает живот.
Нет. Если хочешь, можешь идти рядом и составить мне компанию. Или уходи. Она вовсе не собиралась задерживаться в лесу. Но мысль о возвращении к костру, к своим бесконечным мыслям, заставила ее снова поднять кинжал. Не глядя на Джонаса, она шагнула глубже в чащу.
С недовольным рычанием Джонас последовал за ней.
Ты не можешь быть здесь одна, Силла. Это не шутка.
Она знала это. И была рада, что он пошел за ней. Но она скорее умрет, чем признается в этом.