Подойдя к толпе, Скраеда перекинула косы через плечи. Она собиралась прощупать присутствующих, пока искала свои собственные ответы.
Добрые люди, громко произнесла она. Я разыскиваю женщину.
Капитан за её спиной раздражённо заворчал, но Скраеда не остановилась.
Обещаю щедрую награду тому, кто сможет дать информацию.
Она позволила своему дару распространиться. Страх и недоверие густо витали в воздухе, но ей требовалась точность, чтобы отделить их и найти более тонкие нити. Среди хаоса, в толпе такого размера, лишь опытный Соласер, как она, мог справиться с этим.
Но как же Слоутрари?! завопила женщина.
Он убил нашего готи! крикнул мужчина.
Гнев закручивался вихрем, и Скраеда осторожно уняла его, сглаживая острые края и смягчая напряжённость.
Клитенары уже здесь, продолжила она. И скоро они продолжат свою работу. Но прежде я должна узнать, видел ли кто девушку в красном плаще, с вьющимися каштановыми волосами, носящую на шее флакон на шнурке?
Что ты делаешь? прошептал Клитенар у её уха.
Я ищу того, кто зол, тихо солгала она. Убийца захочет внимания, верно? Захочет признания? Он разозлится, что я спрашиваю о девушке, а не о нём. Разрешите мне отыскать вашего преступника, капитан.
С ворчанием воин отступил.
Скраеда улыбнулась и продолжила прощупывать толпу, не в поисках гнева, а удивления. Всматриваясь в страх и тревогу, она наконец нашла то, что искала яркий, вибрирующий сигнал в конце собравшейся толпы. Она сфокусировалась на пожилом мужчине.
Вы, сказала она, встречаясь с ним взглядом. Вы что-то знаете, я чувствую. Выходите вперёд, добрый человек, и расскажите мне всё. Скраеда расстегнула кожаный кошель на поясе и вытянула его вперёд. Вас ждёт награда.
Толпа расступилась, пропуская старика он был жилистым, морщинистым, его шерстяной плащ залатали в нескольких местах. Он сорвал с головы потёртую шапку и крепко сжал её в руках.
Я я мог её видеть, пробормотал он, прищурившись. Поздно вечером я прошёл мимо отряда воинов. В их повозке сидела женщина, закутанная в красный плащ. Мне показалось странным, что такая дама путешествует с воинами.
Скраеда нахмурилась. Это имело смысл если она была с воинами, значит, именно они перебили «Железных Воронов».
А её волосы? уточнила она.
Глаза старика метнулись к мешочку с монетами, затем обратно к Скраеде. Она вздохнула и вложила в его руку три золотых соласа.
Заплетены в косу, но часть выбилась. Завивались.
Скраеда выдохнула.
Благодарю, добрый человек.
Она бросила ему ещё один солас и повернулась, её взгляд встретился с капитаном, чей взгляд метался по толпе. Она положила руку ему на плечо.
Ваш убийца не здесь, мягко сказала она. В следующий раз вам повезёт больше.
Она попыталась скрыть улыбку, но внутри ликовала добыча была меньше чем в дне пути от неё.
Но затем
Скраеда нахмурилась.
Город Сварти был совсем близко. Если она не поймает её сейчас, девушка может исчезнуть в толпе.
Г
ЛАВА 23
Лесная зелень осталась позади, сменившись бескрайними полями золотой пшеницы и ржи, которые гнулись и шуршали под порывами ветра. Силла заметила первые коричневые стены фермы, уютно устроившейся среди золота полей, затем стены второй и третьей. По мере того как встречалось все больше ферм, внутри нее росло напряжение.
Листья, звучало в ее мыслях, словно мольба. Листья. Это слово повторялось в ее голове отчаянным хором, но заполнить пустоту не могло. Но могло другое. Однако впереди был Сварти. Они приближались. И вскоре ее запасы пополнятся, и Силла снова станет целой. Снова почувствует себя собой.
Но чем ближе они были к Сварти, тем сильнее росло другое беспокойство. Будут ли возле ворот ждать королевские наемники? Обыскивать улицы в поисках нее? К тому времени, как повозка подъехала к стенам города, ее тело сковало напряжение.
Когда они проехали через ворота, напряжение ее отпустило, и она свободно выдохнула. Блокпостов на въезде не было, никто не проверял путников. Однако само присутствие в городе, среди людей, заставляло ее нервы дрожать. Опасность, казалось, притаилась в каждом переулке, в каждой темной тени, ждущей удобного момента, чтобы схватить ее.
Силла попыталась отвлечься от тревог. Гипнотический стук копыт замедлился, когда улицы начали подниматься вдоль повозки. Она села ниже, наблюдая за городом. Сварти напоминал уменьшенную версию Рейкфьорда, палитра коричневых и серых оттенков камней, разбавленная мшисто-зелеными всплесками. После долгих и скучных часов в повозке, город, казалось, пульсировал жизнью. Звон молотов, громкий смех, раздающийся из медового зала, скрип колес, всплески воды в лужах, все это сливалось в хаотичную, но живую симфонию. Они проехали мимо кузниц и лавок, домов с торфяными крышами и шатких рыночных прилавков.
Силла выпрямилась, когда их повозка миновала вывеску с синим символом аптекаря. Головная боль тут же усилилась при виде нее.
Нужно. Нужно.
Скоро, прошептала она, нащупав пальцами кошель с монетами, спрятанный в тайном кармане. Потратить часть драгоценных соласов было рискованно, но она даже не сомневалась в этом решении.
Фанатики в Суннавике любят это растение.