Противник рванулся вперед, но Рей увернулся, опуская клинок в сгиб коленей воина. Тот взвыл звериным голосом и рухнул на землю, его шлем соскользнул с головы. Рей выпрямился, словно воплощение самой смерти, нависая над беспомощным врагом. А затем вонзил клинок ему в череп. Хруст раздробленной кости разлетелся эхом по деревьям.
К горлу Силлы подступила тошнота. Она заставила себя отвернуться, скользнув взглядом по остальной части отряда. Члены «Кровавой Секиры» сражались. Против безнадежно превосходящего их числа.
Джонас, Илиас, Гекла и Гуннар сражались спина к спине, щиты подняты, мечи метались в узкие промежутки между ними, отражая яростный натиск «Железных Воронов». Словно змеиный укус, меч Джонаса взмыл вверх, вонзаясь в подмышку нападающего, и без промедления перерезал его шею глубже, чем Силла считала возможным. Мужчина осел на колени, из его рта пузырилась алая кровь. Джонас резким движением выдернул меч, замахнулся через щит и одним махом рассек горло другому воину, занявшему освободившееся место.
Силла лихорадочно искала взглядом Сигрун, и когда стрела с белым оперением вонзилась в шею очередного противника, она поняла, что лучница затаилась в тенях леса. Еще одна стрела сразила воина, который мчался на Илиаса; он рухнул на землю, затоптанный своими же боевыми братьями, устремившимися к «Кровавой Секире».
Стрелы! взревел Рей. Отряд тут же пригнулся, укрывшись под щитами, когда сверху обрушился ливень стрел. Выругавшись, Рей бросился к лучникам, подняв щит в одной руке, а меч в другой. Их строй дрогнул, и они начали разбегаться, но далеко уйти не смогли. Удар за ударом, Рей прорубался, выкашивая их, словно это были не воины, а необученные крестьяне.
Щиты раскалывались, строй распался, и «Кровавая Секира» вырвалась на свободу, обрушив на врагов ярость клинков.
Гекла отбросила щит и вспыхнула вихрем когтей и кинжала, атакуя молниеносными ударами. Ее черная коса развевалась за спиной, глаза горели боевым азартом. Она выглядела живой, будто созданной для этого момента. Увернувшись, она подсекла противника коротким ударом левой руки, клинок рассек ему подколенное сухожилие. Силла увидела, как блеснули серебряные когти, когда Гекла провела ими по его горлу.
Четыре пары ног скользнули по камням, огибая повозку. Силла не слышала их приближения, и, похоже, «Кровавая Секира» тоже не заметила, увлекшись новой волной атаки.
Они отвлечены. Отцепляйте повозку.
Нет. В ней вспыхнула паника. Она была безоружна, а мужчины уже стояли по обе стороны от телеги. Лошадь Рея заржала и забила копытом по земле, но нападавших это не остановило. Они облепили упряжь, расстегивая ремни, крепившие повозку к белоснежной кобыле.
Силла метнула взгляд к мертвецу, распростертому позади, к мечу, все еще зажатому в его безжизненной руке. Она поползла по земле, прижимаясь к дороге.
Добравшись до края повозки, она задержала дыхание и огляделась. Сапог поблизости не было. Глубоко вдохнув, она резко метнулась вперед. Ее плащ зацепился за камень, и ей пришлось дернуть его так сильно, что ткань разорвалась. Она вытянулась, почти вывернув плечо, но пальцы сомкнулись на прохладной кожаной рукояти.
Она уже начала выдыхать с облегчением, когда тяжелый сапог обрушился ей на запястье. Из ее горла вырвался крик, боль пронзила руку, словно клинок. Она попыталась выдернуть ее, но хватка была стальной.
Ну-ну, кого это мы тут поймали? раздался холодный голос.
Грубая, мозолистая рука подхватила ее за плечо и рывком вытащила наружу. Острые камни дороги врезались в мягкую кожу живота, когда ее, извивающуюся, выволокли из-под повозки. Ее поставили на ноги, и она встретилась взглядом с холодными голубыми глазами одного из «Железных Воронов».
Его лицо и броня были измазаны грязью. Как и у воинов «Боевых Шипов», в его глазах читалась прожитая в суровости жизнь, но вместе с ней затаившееся в глубине отчаяние, которое заставило
кровь Силлы застыть.
Здравствуй, красавица.
Она ударила ногой изо всех сил, точно между ног мужчины. Он взвыл от боли и рванулся за ее волосами, но Силла уже поворачивалась, вырываясь. Жгучая боль пронзила кожу головы, когда прядь волос осталась в его руке, но она не остановилась. Внутренний инстинкт взял верх, подгоняя ее к лесу как можно быстрее.
Хора! раздалось позади, но она не оглянулась. Она мчалась, лавируя между деревьями, перепрыгивая через упавшие стволы. Зеленые и бурые пятна мелькали вокруг, ветви хлестали по рукам, юбки путались в ногах, замедляя ее. Силла стиснула зубы, сжав ткань в кулаках, и побежала дальше. Добежав до высокого соснового ствола, она прижалась к его чешуйчатой коре, тяжело дыша.
Выходи, девочка, раздался низкий голос за ее спиной. Мы ведь не кусаемся. Ну, по крайней мере не слишком сильно.
Голова Силлы лихорадочно работала. Она понимала, что чем дальше убегает от «Кровавой Секиры», тем большей опасности подвергает себя. Но ее укрытие было слишком открытым и этот человек скоро ее найдет. Ноги приняли решение за нее. Она оттолкнулась от ствола и метнулась дальше в чащу. Очередной пронзительный крик эхом прокатился по лесу. Силла рискнула обернуться. Мужчина нагонял ее, топор уже был в его руках. Паника вспыхнула в груди, разгораясь ярче.