Ее взгляд скользнул по ветхим синим ставням на небольшом ничем не примечательном доме слева от таверны. Зрение затуманилось от слёз. Она добралась. Вот он тот самый дом.
Она прошла тысячи миль, чтобы оказаться здесь. Пережила встречи с чудовищами и бандами мародеров, сражалась лицом к лицу с ужасающе большими воинами и убийцами. Обретала и теряла друзей, познала любовь и горечь предательства. Узнала правду о своей крови и о том, что она Гальдра.
Силла шагнула к дому Скеггагрима, чувствуя себя другой, не той, что была месяц назад. Сильнее. Мудрее. Живее. И голоднее.
Небольшой, ничем не примечательный дом был сложен из черного камня. Вблизи стало видно, что камни не только черные, их пронизывали синие прожилки, мерцавшие на свету. Ясеневая дверь висела на железных петлях, окна плотно закрыты синими ставнями. Открыв калитку в плетеном заборе, Силла глубоко вдохнула.
Она подошла к двери и постучала.
Сердце бешено колотилось, тело дрожало. Вдох. Выдох. Еще раз. И еще.
Дверь распахнулась.
Привет, маленькая Гальдра, сказала Скраеда.
Дыхание Рея учащенно вырывалось из груди, когда он вышел из соснового леса, и перед ним возвысилось здание восточного гарнизона. Он согнулся пополам, пытаясь отдышаться, чувствуя, как в мышцах нарастает боль. Столько Клитенаров едва не опустошили
его, но мысли упорно возвращались к тому, который сумел сбежать. Нужно было догнать его, раз и навсегда заставить его замолчать. Но беглец уже давно скрылся, и Рей решил, что сейчас важнее найти её.
Тело протестовало, он чувствовал, что истощил гальдур сильнее, чем за все последние годы. Достав из кожаного мешочка на поясе щепотку сушеных зеленых иголок, в нос ударил их резкий древесный аромат. Он бросил их на язык, пожевал, но почти сразу с гримасой проглотил. На языке осталась горечь листьев ваканди, но стимулятор мгновенно начал действовать: мышцы расслабились, в кровь хлынула энергия. Расплата настигнет его позже бессонницей, но сейчас важнее было спешить.
Он осмотрел здание гарнизона. Десятки окон обрамляли массивную входную дверь, но его взгляд упал на единственное окно верхнего этажа, под остроконечной крышей. Это было окно Вальфа. Рей молился, чтобы её там не было.
Переходя на бег, Рей вытащил меч.
Огонь пронёсся по венам от одной только мысли о том, что она была в руках Клитенаров уже несколько дней. Что ей пришлось пережить? В нём закипело дикое желание разнести их дверь топором, а потом окрасить лезвие их кровью. Сжечь и стереть с лица земли Когтей Короля и их гарнизон, как надо было сделать давным-давно.
Но тяжёлое предчувствие в животе вернуло его к реальности. Это безумие. Он был лучше этого, не мог позволить первобытным порывам взять верх. Врываться в гарнизон, набитый Клитенарами не самая разумная идея.
Рей остановился, приблизившись к зданию. Сверху, через открытое окно, донеслись голоса:
Мёртв? требовательно прозвучал чей-то вопрос. А девчонка?
Выпрыгнула в окно. Отряд уже в погоне
Отправьте ещё один! рявкнул голос.
Рей бесшумно отступил к лесу. Она сбежала, подумал он, сердце сжалось от облегчения. Почему-то это не удивляло. Она была умница, его девчонка. Настоящая выжившая.
Не твоя, одёрнул он себя. Бой и листья ваканди явно ударили в голову.
Отгоняя мысли, он засунул меч обратно в ножны и снова глянул на гарнизон. Затем закрыл глаза, прислушиваясь к крикам Клитенаров вдалеке.
Рей шагнул глубже в лес и побежал.
Силла отшатнулась, но плащ тут же кто-то дёрнул, металл кольнул шею, когда Скраеда втащила её внутрь. Сознание металось, пытаясь осознать, как убийца с рыжими волосами оказалась в доме Скеггагрима.
Сердце сжалось от догадки.
Да, маленькая Гальдра, сказала Скраеда, прижимая её к двери рукой, упирающейся в ключицу. Благодарю за письмо.
Желудок Силлы скрутило, взгляд метнулся за спину Скраеды, выискивая признаки присутствия Скеггагрима. Внутри было тихо, темно, факел освещал синие прожилки в черном камне стен. Дом состоял из одной большой прямоугольной комнаты, лестницы наверх к мансарде, у дальнего края стояла плетёная ширма, за ней, возможно, спальное место. Пахло древесным дымом, сыростью и чем-то металлическим.
Свет, струящийся из её рук, подсвечивал лицо Скраеды снизу, рисуя тени под глазами и носом.
Понравился мой подарок? спросила та, лезвие царапнуло кожу на шее.
Ч-что? пробормотала Силла.
Скраеда любит говорить, напомнила она себе. Продолжай разговор. Выиграй время.
Мой подарок, Эйса.
Улыбка Скраеды была слишком широкой, слишком зубастой. Силла вздрогнула от имени.
Не называй меня так, процедила она.
Скраеда не отреагировала.
Надеюсь, сбежать из гарнизона тебе было нетрудно. Отвратительный человек, этот командор Вальф. Я ждала в лесу. Почувствовала нити его эмоций и затаилась. Знала, что он захочет увидеть тебя. Знала, что ты его заинтересуешь. Лицо Скраеды было так близко, что Силла чувствовала ее тёплое дыхание на своих щеках. Когда я почувствовала ярость, а потом похоть, поняла, что пора дёрнуть за нить его свободы воли.
С-свободы воли? повторила Силла.
Взгляд снова заметался по комнате. Где Скеггагрим? Навредила ли она ему?