Уходи в лес и не выходи, сказал он, мягко подтолкнув её. И помни, Солнышко
На этот раз я воспользуюсь острой стороной, Рей, с улыбкой вмешалась Силла. Берегите себя, добавила уже громче, глядя на отряд сквозь пелену слёз. Те кивнули ей молча. Ее глаза встретились со стальным голубым взглядом Джонаса и задержались на долгое мгновение.
Силла бросилась в лес и больше не оглядывалась. В кожаных доспехах Сигрун она двигалась куда свободнее, чем в своих юбках. Перепрыгнув через упавшую сосну, она заметила мшистый, пустотелый ствол и спряталась в нём. И замерла. Где-то высоко вскрикнул ворон. Мимо пронеслась оса, и Силла отмахнулась от неё.
Сердце стучало в ушах, пока она лежала скорчившись внутри пня. Будет ли там Скраеда? Сможет ли Рей победить её? Или это будут наёмники, как под Скарстадом? Или, может, Клитенары как в Скутуре?
Топот копыт резко стих, и Силла осторожно выглянула. Пятеро всадников. Напряжение чуть спало. Пятеро. Это под силу «Кровавой Секире». Может, даже и не вспотеют.
Голос разрезал утреннюю тишину:
С добрым утром!
Вам что-то нужно? раздался в ответ хрипловатый грубый голос Рея.
Мы ищем молодую женщину. Кудрявые каштановые волосы, примерно такого роста. Маленький шрам у левого глаза. Может называть себя Катрин.
Небольшая пауза.
Никто из нас не носит это имя, сказал Рей.
Отлично. Мы быстренько осмотрим вашу повозку, и уедем. Послышался шелест пергамента. Приказ королевы. Она весьма заинтересована вернуть девушку в Суннавик.
Тяжесть сжала живот Силлы. Королева. Как же глупо было надеяться, что это могут быть просто наёмники, не сообщившие правду. Рей не хотел знать подробностей, но она должна была ему рассказать. Она должна была должна была сказать, что она Эйса
Виски сдавило, сердце грохотало. Паника начала сжимать горло. Нет, подумала она. Только не сейчас. Она сделала глубокий вдох. Думай о домашнем очаге, напомнила себе. Аромат соснового леса и костра. Свежие и пышные лепешки, вытащенные из тлеющих углей костра. Маленький мальчик обнимает своего щенка.
А зачем она королеве? даже изнутри ствола голос Рея звучал напряжённо.
Это дело между девушкой и Её Высочеством.
У нас личный приказ короля, и он запретил кому-либо заглядывать в повозку, ответил Рей.
Очень жаль, раздался голос. Королева пообещала щедрую награду тем, кто приведёт ей девушку. И мы не уйдём,
пока не осмотрим повозку.
Тогда вы знаете, голос Рея стал ледяным, что мы защитим повозку клинками.
Так тому и быть.
Силла питала слабую надежду, что они решат проблему словами, но теперь эта надежда сменилась страхом.
Прозвучал сигнал рога, затем лязгнула сталь. Милосердные боги. Схватка началась.
И теперь всё было по-настоящему.
Их всего лишь пятеро, твердила себе Силла. От щелчка ветки позади нее по коже побежали мурашки. Силла схватилась за свой кинжал и вытащила его из ножен. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула.
Показалось убеждала она себя. Но хруст раздался снова.
Со стороны дороги доносился звон стали и приглушённые крики. Странный жужжащий звук привлёк её внимание. Она прислушалась, стараясь определить источник. Жёлтая оса влетела в дупло, заставив дыхание Силлы сбиться. Затем ещё одна. Здесь что, гнездо? Силла застыла, стараясь не шелохнуться. Было так тихо, что жужжание казалось оглушительным и сводило её с ума.
Всё произошло в одно мгновение, боль пронзила её кожу, когда чьи-то руки вцепились в её волосы и нырнув под мышки, выдернули из укрытия. Колени подогнулись и она рухнула на устланную иглами мшистую землю.
Время, казалось, замедлилось. Силла заморгала, пытаясь разобраться в происходящем. Перед ней стоял воин с коричневой бородой, в черной кольчуге без опознавательных знаков; бесчисленные наемники в одинаковой одежде бродили в темных глубинах леса. В стороне стоял человек поменьше, коричневый капюшон плаща скрывал все, за исключением длинной, заплетенной в две косы бороды, спадающей по его груди. Его рука была поднята ладонью вверх, и когда взгляд Силлы упал на нее, она обнаружила источник жужжания.
Что за вечное блядское пекло подумала она. Глядя на руку мужчины, Силла почувствовала слабость. Руку покрывала извивающаяся, ползающая масса ос.
Меня редко что может удивить, Приверженец, раздался грубый голос воина, схватившего Силлу за плечо. Он был на пол головы выше и вооружен до зубов.
Думай на шаг вперёд, зазвучал в голове голос Рея. Представляй это до того, как все произойдет. Силла сглотнула страх, сосредоточившись на вещах, которые могла контролировать. Этот дурак решил, что она не умеет драться, и не заметил кинжал, что она вытащила из ножен и спрятала в рукаве.
Обратный хват. Блок слева. Ударь сверху, целься в шею.
Твари хорошо выполнили свою работу, говорил наёмник.
Крик вырвался из горла вместе с выплеском ярости, когда она, замахнувшись рукой, бросилась на наемника. Как и ожидалось, он не предвидел ни ее скорости, ни подготовки, и лезвие вонзилось ему в шею.
Движения были знакомыми просверленными в ее мышцах. Но горячая, липкая кровь, покрывающая ее руку, металлический запах в воздухе это было чем-то новым. И ничто не могло подготовить ее к тому, чтобы увидеть взгляд воина смесь удивления и ярости когда его колени подогнулись, и он рухнул на землю.