Ты должна гордиться, сестра, сказала она. Твой дар больше не будет пропадать зря. Он послужит делу королевы. Это будет твоё наследие, Илька.
Глаза Ильки наполнились слезами.
Ты предательница, Скраеда. Ты предала своих.
Я приспособилась
Ты думаешь только о себе! выкрикнула Илька.
Её крик разнёсся по каменным стенам камеры. Скраеда не помнила, чтобы её сестра когда-либо повышала голос. Это ошарашило её, заставило замереть.
Губы Ильки исказились в уродливой гримасе.
Думаешь, ты смелая думаешь, ты приспособилась но ты всего лишь жалкая трусиха, Скраеда. Ты умрёшь несчастной и одинокой, получив по заслугам.
Эти слова звучали в её голове, пока она наконец не очнулась от лихорадочного забытья. Скраеда обнаружила себя, раскинувшейся на небольшом выступе фьорда. Солнце было таким ярким, что на мгновение ей показалось, что она умерла и теперь сияет в небе среди звёзд.
К жизни её вернула ворона. Она клюнула Скраеду в косы, принеся острую вспышку боли на коже головы. Скраеда отмахнулась от неё. С криком протеста ворона взлетела и присоединилась к стае, кружившей над ней в воздухе и ожидающей, когда она испустит дух.
А потом её разум накрыло воспоминаниями огромный воин, поверженный у края утёса, готовый к смерти. Боль в голове, утягивающая в темноту.
Девчонка.
Скраеда была так поглощена страданием воина, что забыла о девчонке.
Как ты могла быть такой дурой?! прошипела она про себя. Она не смогла себя сдержать. После дней ожидания в засаде, они оказались прямо перед ней. Девчонка была без красного плаща, но Скраеда сразу её узнала. После сотен миль, бесконечных ночей, которые она провела представляя этот миг он наконец настал.
Была, конечно, небольшая помеха в виде воина. Он был огромным
и умелым. Когда Скраеда поняла, что уступает ему во владении клинком, она потянулась к нитям его боли. Они легко расплелись под её мысленной хваткой, и вот через несколько рывков, он уже лежит на спине, а его голова свисает с края Хребта Скалла.
И какой же идиоткой она была, что забыла о девчонке.
Череп пульсировал в такт боли. Скраеда коснулась затылка, где уже образовалась шишка от удара. В ней закипала ярость и Скраеду поглотила жажда уничтожать и сжигать все дотла.
Для начала, поднимись обратно наверх горы, полоумная, приказала она себе.
И начала карабкаться. С ушибами рёбер, с больным плечом, подниматься обратно на фьорд получалось медленно. И одно неверное движение могло привести к смерти.
Но её вела вперед жажда выжить. Исправить ошибку. Вернуть себе расположение королевы. Девчонка ускользнула от неё не один раз, а уже дважды.
Солнце, редкого ясного дня, слепило глаза. Язык Скраеды казался распухшим от жажды, мышцы горели огнём, пока она взбиралась по фьорду. Она схватилась за корень, торчащий из скалистой стены, дёрнула, но тот вырвался, осыпав лицо крошкой породы. Скраеда закрыла глаза и переждала это ненастье.
Спустя бесконечные часы восхождения, Скраеда осмотрела последний участок, отделявший её от вершины скалы, шесть футов гладкой скалы. Ни выступов, ни трещин, чтобы зацепиться. Но у неё появилась идея.
Глубоко вдохнув, она выхватила боевой топор и с силой вонзила его в камень. Крошка посыпалась вниз, но её глаза были устремлены на лезвие, которое глубоко вошло в поверхность скалы.
В груди от успеха расцвела радость. Другой рукой она достала хеврит и вонзила его выше, на расстоянии нескольких пядей от топора. Удар за ударом, подтягиваясь выше, Скраеда не смела смотреть вниз. Рёв волн внизу скалы напоминал, что ждёт её в случае падения.
Над головой злобно каркали вороны и Скраеда усмехнулась.
Сегодня вам не удастся мной полакомиться, пробормотала она.
И, наконец, Скраеда перевалилась через край Хребта Скалла, тяжело дыша. Мышцы гудели, горло пересохло от жажды. Мир на мгновение закружился, но она заставила себя собраться. Ты выжила, сказала она себе, для успокоения сжимая в кулаке косу Ильки, что хранилась у неё в кармане. А теперь ты доведешь всё до конца.
Поднявшись на колени, она осмотрелась: Дорога Костей тянулась на север вдоль хребта; сосновые леса, как зелёные копья, пронзали синее небо; обрыв к океану с другой стороны.
И тут она увидела красное пятно в траве у обочины. Приложив усилия Скраеда встала на ноги и глубоко вздохнула, дабы придать себе сил для дальнейшего расследования.
В высокой траве, расколотый пополам и скреплённый лишь железным умбоном, лежал щит воина. Шагнув ближе, она разглядела изображенный на нем топор, с алым следом стекающим с лезвия в лужу крови.
Я не знаю этот герб, прошептала она, поднимая щит. Но я выясню, кому он принадлежит.
Топот копыт заставил её вцепиться в топор, но это была всего лишь её лошадь, откликнувшаяся на голос. Скраеда выдохнула, облегчение прокатилось по телу. Удача наконец повернулась к ней лицом. У неё была лошадь, припасы в седельных сумках, и герб тех, с кем путешествует девчонка.
Жадно испив воды из бурдюка, Скраеда оседлала лошадь и направила её на север, вдоль Дороги Костей.
Я знаю, кто ты, сказала она вслух. И скоро узнаю, с кем ты путешествуешь.
Волны ревели далеко внизу, вороны продолжали кружить над скалами.