Однако большая часть центрального свечения Млечного Пути была скрыта невидимо темной, математически упорядоченной решеткой загадочных структур, простирающихся за пределы простого человеческого понимания сетчатой оболочкой, охватывающей ядро галактики. Огни мерцали в звездной пыли спиральных рукавов, упорядоченные с регулярностью, которая не могла быть случайностью, подобно уличным фонарям, расчерчивающим на небе прямые полосы. Галактика, некогда представлявшая собой пустоту с дикими, неприрученными звездами и случайно развившимися разумными существами, давным-давно была приручена, окультурена и доведена до полной зрелости. Это приручение продолжалось в течение последних нескольких миллиардов лет и будет продолжаться еще миллиарды лет; приближение Андромеды было просто еще одним этапом грандиозного инженерного проекта, осуществляемого в галактическом масштабе.
Если астрономические данные, все еще хранящиеся в моей памяти, точны, то я, возможно, опоздал на четыре миллиарда лет. Солнце Земли совершило около шестнадцати оборотов вокруг Млечного Пути, прежде чем гравитационные потоки выбросили его и планеты в Пустоту. Пейзаж вокруг меня совершенно чужой, совершенно бесплодный. То, что когда-то было горами и сверкающим озером в речной долине, теперь стало пустыней, унылой и безжизненной, если не считать этих плавающих инопланетных существ, которые утверждали, что они мои далекие потомки. Горы стерлись, озеро исчезло. Из всех творений человека остался только я... и то, в странно выращенном теле.
Бесконечные горизонты времени ускользают от меня. Я чувствую, что балансирую на грани стремительного падения в бездну, дрожа, не в силах и не желая осознать то, что со мной произошло.
Все в порядке, дедушка, говорит Археолог, поддерживая меня. Его прикосновение каким-то образом убеждает меня, что все будет в порядке.
Все в порядке, повторяет он. Вас сменили. Вы понимаете? Наконец-то вас сменили.
Тодд Джонсон - Вопрос доблести
Конечно, только один Боло был признан виновным в дезертирстве перед лицом врага. Боло Цефал заслужил это звание при обороне Деталои. Честь и позор его исторических действий никогда не должны исчезнуть из памяти Боло.
Стыд это единственная реакция на такое ужасное преступление, как дезертирство.
Честь за самоотверженную преданность, которую Боло Цефал продемонстрировал, отбросив все во исполнение своих приказов.
Вот история в том виде, в каком она была опубликована:
ЭЛЕКТРОННАЯ ПОЧТА ВСЕГАЛАКТИЧЕСКОЙ СЕТИ
КОНФЕДЕНЦИАЛЬНО
ТОЛЬКО ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ПОЛЬЗОВАНИЯ ОТДЕЛА БОЛО
ОТ: Контрактный отдел юридического департамента
КОМУ: Полевому агенту Финаги
ТЕМА: Рекламация 43257
Вы назначаетесь в систему Деталои (GCC 341-22-19-1534) для расследования заявлений жителей о том, что Боло Цефал не выполнил условия контракта.
Марша П. Слотник
Старший юрист по гражданским делам
ЭЛЕКТРОННАЯ ПОЧТА ВСЕГАЛАКТИЧЕСКОЙ СЕТИ
ЛИЧНАЯ ЗАПИСКА
ОТ: М. П. Слотник
КОМУ: Б. К. Финаги
Брайан, они утверждают, что один из наших Боло Марк XXXIV сбежал как ципленок. Они говорят, что он дезертировал под обстрелом. Может, это просто очередное сумасбродство. Проверь, найди преступников и доложи.
Брайан Финаги принадлежал к длинной череде доверенных следователей, нанятых Корпорацией Боло. Такие сообщения в электронной почте не были для него чемто новым это было четвертое подобное обвинение, которое он расследовал за последние шесть заданий. Три из них были доказанными фальсификациями, четвертое было просто случаем плохо доведенных приказов, и заказчики были рады не только избавиться от своего врага, но и получить супермагистраль, созданную с помощью Боло.
Тем не менее, он подходил к каждому новому делу беспристрастно. Он обнаружил, что так с людьми гораздо легче работать.
После того, как он взял курс на Деталои, Финаги запросил у корабельного компьютера данные о планете.
Деталои были редкой
жемчужиной, окруженной постоянно пополняющимся кольцом редкоземельных астероидов.
Система Деталои была в основном стандартной облако Оорта, газовый гигант, кометы, небольшие внутренние планеты, приличный пояс астероидов и одна планета, пригодная для жизни, в честь которой система и получила свое название.
Это была также системааванпост одна из самых удаленных в рукаве галактики, вдали от зеленой Земли. Две вещи делали ее необычной система была относительно молодой, и обитаемый мир был окружен кольцом.
Как правило, то, что планета окружена кольцами, не является преимуществом для обитаемой планеты, поскольку астероиды постоянно сходят с орбиты и падают на поверхность, вызывая очень серьезные планетарные повреждения.
Деталои повезло два крупных астероида вращались вокруг общей оси рядом с планетой. Кастор и Поллукс держали санитарный кордон над планетой и платили за это непрерывным обстрелом своенравных астероидов.
Звездный геолог посмотрел бы на это сооружение и печально покачал головой, зная, что через несколько миллионов лет этому уютному сооружению придет очень неприятный конец.
Поселенцы и шахтеры смотрели на вещи в ином свете в свете неуклонно увеличивающихся кредитов. В то время как проклятые Кастор и Поллукс постоянно подвергались бомбардировке богатыми металлами астероидами, зеленые Деталои были похожи на большой драгоценный камень, окруженный сверкающим ореолом из камней поменьше.