Ну, вы же знаете, как говорят о любопытстве.
С тяжелым вздохом я начинаю перемещать свой вес и продвигаюсь по узкому проходу. Еще около пяти метров, и я найду другую панель доступа и выберусь наружу. Насколько я помню, здесь не так много защитных сооружений, на этих уровнях. В конце концов, подход снизу вверх может оказаться для меня лучшим вариантом. Бить ногами по панели доступа практически без опоры означает, что удары получатся слабыми, поэтому я должна проявлять настойчивость и в конце концов пробиться наружу. Нанося удары, я думаю о том, какие повреждения получат мои прекрасно отполированные ботинки и как будет жаловаться командир моего подразделения. Наконец-то! Дверной проем начинает раздвигаться, и сквозь него проникает яркий свет, перекрывая аварийное красное освещение. Я рефлекторно закрываю глаза, чтобы привыкнуть к изменению освещенности. Действительно ли я пробыла в красном так долго, что это стало необходимо? Должно быть, я начинаю зацикливаться у меня напрочь отшибло чувство времени.
Сначала мои ноги касаются палубы, позволяя мне согнуть колени и начать выползать. Мой пояс со снаряжением зацепился за выступ, и мне приходится снова карабкаться, чтобы отцепить его, и я теряю еще больше времени. Я снова начинаю опускаться, и на этот раз мне едва удается просунуть бедра в люк. Слава богу, у меня небольшой бюст, иначе мне пришлось бы потратить уйму времени, чтобы вытащить торс и плечи. Впервые я об этом подумала по-моему вообще в первый раз в жизни.
Когда я встаю на ноги, я позволяю себе расслабиться и разминаю мышцы. Гимнастика никогда не была моей специальностью, и это заметно. Я не очень гибкая и чувствую себя совершенно не в форме. Думаю, это отучит меня забивать на физические упражнения. Как бы то ни было, я оглядываюсь по сторонам, сопоставляя свое физическое местоположение с мысленным образом, и понимаю, что нахожусь в двух шагах от цели. Осторожно продвигаюсь по узкому переулку между огромными блоками хранения данных и открываю маленький экран терминала. Конечно, Хоук сразу поймет, где я, но сейчас гораздо важнее убедиться, что я сама знаю, где я нахожусь.
Пока на экране прокручиваются схемы, я начинаю переводить дыхание, снимаю напряжение с плеч и пытаюсь развязать узел, образовавшийся между бровями.
Хотя мы никогда не видели Вазов, мы думаем, что они похожи на что-то среднее между шиншиллой и человеком. По найденным фрагментам космических кораблей, которые мы изучали в течение прошлого столетия, мы определили, что люди выше и тяжелее и возможно, сильнее. Определенно, не умнее. Они коварные дьяволы, десятилетиями промышлявшие пиратством на границе, прежде чем мы смогли осознать факт их существования. Поврежденные корабли сообщали о локальных космических аномалиях, ионных бурях или случайных астероидах, которые вызывали проблемы. Но в конце концов, у нас появились два свидетеля, которые опознали летательный аппарат Вазов непосредственно перед тем, как его унесло в космос. Корабль свидетелей был уничтожен, а минеральная руда, на поиск, добычу и переработку которой ушло шесть месяцев, исчезла за считанные минуты. Их технология, безусловно, соперничала с нашей, если не превосходила ее.
Вазы отказывались принимать наши мольбы в течение многих лет, пока, наконец, к нашему большому удивлению, они не ответили. Мы не хотим никакого вреда, только всего вашего богатства. Похоже, они раздвигали границы своего влияния прямо рядом с нашей собственной. Надвигалось столкновение, и они знали об этом за годы до нас, что давало им преимущество. Хотя Проигранная Война еще не началась, было ясно, что нам не нужен еще один фронт. Политика Земли привела Галактическую Империю к началу упадка, по сравнению с которым падение Римской Империи показался бы домашней вечеринкой, а самая главная проблема это солнечный ветер. И все же никто не собирался указывать Земле, что ей делать.
Таким образом, война с Вазами была неизбежна. Насколько я помню, я читала об этом, первое столкновение длилось тридцать восемь минут и привело к уничтожению целой эскадрильи наших истребителей.
Следующий гамбит заставил нас перебросить батальон Боло на границу и развернуть кампанию "планета за планетой". После пяти лет взаимных побед и поражений Вазы, наконец, сигнализировали, что, возможно, они поторопились. Возможно, в конце концов, галактика достаточно велика для двух цивилизаций. Короче говоря, они потребовали заключения нелегкого мира. Границы были установлены, договоры заключены и подписаны сигналами дальней связи, и внезапно конфликт был признан оконченным. Даже после всего этого нам так и не удалось увидеть, как они выглядели.
В течение следующего столетия они соблюдали этот договор. Другие расы, с которыми мы сталкивались вдоль границ, рассказывали нам о бесчинствах, которым они подвергались от рук Вазов, но наш договор запрещал любое вмешательство. Насколько я помню со школьной скамьи, это стоило нам одного-двух стратегических альянсов, но, тем не менее, воцарился мир. Боло были отозваны, за исключением небольшой роты, дислоцированной вдоль границы. Мы засекали их регулярно патрулирующие границу корабли, но это тоже было нормально. Мы мало что знали.