Марки, хрипло произнесла Бетани.
Она кашлянула, но тут же одернула себя, понимая, как легко она может потерять контроль над собой и никогда не остановиться. Яркие гладкие поверхности салона, плоские экраны и сенсорное управление словно вернули ее в прошлое. Тридцать лет, подумала она. Тридцать лет кирпича и камня, дерева и хлопка... высокотехнологичное чрево теперь казалось таким необычным....
Это мои сыновья. Зарегистрируй Мартинса, Джозефа А., джефе деревни и местного старшего гражданского лица. Запись и идентификация. Поздоровайся, Джозеф.
Привет, неловко сказал Джозеф. Он почувствовал вспышку света, коснувшуюся его глаз очень быстро.
Бетани потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя; ее лицо было мокрым от пота, но боль, казалось, на мгновение утихла. Насколько это было возможно.
Зарегистрируй Мартинса, Джеймса К., он старший... она с сомнением поджала губы. У Джеймса не было официального титула, но на практике вся деревня признавала его должность. Он капитан деревенского ополчения. она коротко усмехнулась, представив, как лейтенант назначает своего сына капитаном. Запись и идентификация.
Привет, Марки, сказал Джеймс.
Бетани улыбнулась, обнажив тонкие губы. Смышленый, ее Джеймс.
Принято, сказал Боло нежным, приятным как теплый мед голосом . Здравствуйте, шеф, здравствуйте, капитан. Для меня большая честь познакомиться с вами.
Джеймс моргнул. Он уже разговаривал с Боло один или два раза, чтобы получить информацию или связаться с удаленным объектом, просил Боло передать отчет. Но сейчас все было по-другому. Машина признала его лично. Любопытное наследство, мама.
Теперь он признает вас как командующих, сказала Бетани. А сейчас уходите, вернетесь за мной позже.
Мы не можем оставить тебя одну, мама, сказал Джозеф, настороженно глядя на нее.
Она посмотрела на него. Я собираюсь раздеться и нацепить датчики, ответила она. Через полчаса возвращайся. Я дам тебе знать, если буду готова. она сидела, глубоко дыша, не отводя взгляда.
Джозефу никогда раньше не удавалось выиграть в гляделки у своей матери, не смог он и сейчас. Он отвернулся, вздохнул, затем повернулся и начал карабкаться по поручням к люку наверху.
Джеймс склонился над ней и прошептал. Я не хочу уходить. его глаза умоляли остаться, защитить ее, помочь хоть как-нибудь.
Иди.
Он поцеловал ее в щеку и встал, сжав губы в тонкую белую линию.
Бетани подождала, пока люк не захлопнулся и только потом заговорила.
Марки, запусти автодок и расскажи мне, что увидишь.
Кровяное давление...
Давай попроще.
Последовала пауза. У вас терминальная стадия рака, неизлечимо. Через шесть-восемь недель произойдет полный отказ основных функций.
Так долго! Еще целых шесть-восемь недель до конца. Бетани помнила, как ее мать рассказывала, как умирал дедушка, как в конце он умолял дать ему обезболивающее, хотя оно не могло облегчить его агонию. А у нас нет ничего настолько сильного, подумала она, и ее сердце слегка заколотилось в панике. Восемь недель, потеря достоинства, слезы и вопли... и боль. Она с трудом сглотнула и поморщилась. Ее силы уже были на пределе. Она представила, как хнычет и корчится, и испуганные, беспомощные лица своих сыновей.
Медикаменты на борту остались? спросила она.
Ответ отрицательный, лейтенант. Все, что осталось в аптечке, это одноразовая доза быстродействующего яда, для экстренного использования в случае угрозы пленения.
Бетани с облегчением закрыла глаза. Хорошо, подумала она.
У меня есть инструкции для тебя, сказала она.
Жду инструкций.
Я хочу, чтобы ты защитила жителей Какастлы от любых внешних агрессоров. Если ктото извне придет сюда убивать и красть вы уничтожишь его.
Поняла, лейтенант. Что насчет агрессоров из Какастлы? Мои программы показывают, что в обществе часто существует внутреннее давление, которое может привести к агрессии.
С этим пусть люди сами разбираются. Мы не можем защитить людей от... глупости. Просто не позволяй им становиться жертвами посторонних.
Да, лейтенант.
Я хочу сделать укол прямо сейчас. Бетани закрыла глаза, тяжело дыша, и стала ждать.
Вам грозит опасность быть захваченной в плен? спросил Боло. Я не обнаружила никакой вражеской активности. машина не могла смутиться... Бетани снова улыбнулась, несмотря на боль, вспомнив капрала-компьютерщика, который когда-то запрограммировал этот страстный голос. Винателли мертв уже тридцать лет, но Боло Марк III все еще хранил отпечаток его одиноких фантазий. Вы вошли сюда с членами семьи.
Мне угрожают жестокие пытки, сказала Бетани.
Извне пределов сообщества?
Изнутри меня! огрызнулась Бетани, зная, что автодок подтвердит, что она говорит правду. Сделай мне этот чертов укол. Ну!
Послышалось легкое шипение, но укола иглы не последовало. Затем она почувствовала, как по венам разливается тепло, сменяясь холодом. Дышать стало немного труднее, сердце замерло. Бетани ахнула и широко раскрыла глаза. Выдохнула еще раз и, не мигая, откинулась в командирском кресле.
Братья расхаживали взад-вперед уже больше часа. Горный воздух становился все холоднее, а люди за ними все еще стояли и ждали, некоторые кутались в шали или одеяла, другие просто стояли.