После того как она освободила ноги, Паскуа сорвала с волос желтый шарф и, хотя жгло уже слабее, стерла с запястий и ладоней столько соуса, сколько смогла. Затем она отбросила его в сторону, радуясь, что ее рубашка и брюки были серого цвета и вряд ли привлекли бы к ней внимание в темнеющих джунглях.
Она двигалась осторожно и тихо, пригибаясь, иногда на четвереньках. Рабы спали вокруг орудийного лафета, так плотно, что было трудно протиснуться между ног, рук и голов. В изнеможении они проспали все время, пока она тихо проходила мимо, даже когда она случайно задела одного из них.
Ее взгляд был
устремлен к джунглям, когда какой-то мужчина сел и посмотрел на нее. Паскуа замерла, ее пронзил неприятный, почти электрический разряд, и у нее перехватило дыхание. В темноте лицо мужчины казалось сине-серым, а глаза - черными провалами. Он уставился на нее, не двигаясь. Затем он улыбнулся и молча лег обратно.
Спасибо тебе, Господи, подумала Паскуа. Уходя в джунгли, она давала неопределенные, но пылкие обещания стать лучше в будущем.
Иногда, перед тем как лечь спать, сержант Дженкинс любил побродить по деревне, чтобы успокоить свои мысли и ноющие кости перед сном. И в такие ночи, как эта, когда он чувствовал себя особенно одиноким, он останавливался перекинуться парой слов с Боло.
После смерти лейтенанта Мартинс никто не разговаривал с Марки. И иногда Топс чувствовал себя немного виноватым из-за этого. Он знал, что Боло не был одинок, не чувствовал себя заброшенным или ущемленным из-за того, что его игнорировало население, он вообще ничего не чувствовал. В нем было столь же мало самосознания, как в тостере.
Но когда он говорил, он иногда казался настолько похожим на человека, что он решил время от времени навещать его. И если он находил утешение в том, что Боло видел его молодым и хранил воспоминания о его старых товарищах, ну и что? Кроме того, иногда он улавливал слабые радиопередачи из прошлого, и ему нравилось слушать их, какими бы странными они ни были. Лорд Филадельфии объявил войну баронам Джерси? Либо это была спортивная трансляция, либо в Реальности все стало нереальным.
Добрый вечер, Марки, сказал Топс, усаживаясь на знакомый выступ в нижней части Боло. Расскажи, что у нас нового?
Я получила крайне тревожное сообщение от капитана Мартинс, сержант. Следующего содержания...
Из динамиков Боло донесся голос Джеймса Мартинса, слабый, как будто доносившийся откуда-то издалека. К нам гости, целый отряд. Конито, ответь. последовала пауза, а затем нетерпеливый вздох. Запись. Здесь что-то странное... и опасное... послышался треск помех, а затем все стихло.
Это все? спросил Топс.
Да. Прошло десять часов и тридцать четыре минуты с тех пор, как я получила это сообщение. С тех пор вообще ничего. Это не похоже на капитана Мартинса, который скрупулезно следит за выполнением своих записанных сообщений.
Хм. Есть еще какие-нибудь сообщения о наступающем отряде?
Ответ отрицательный, сержант. Насколько я могу судить, Конито еще не слышал этого сообщения.
Топс выпрямился, его глаза пылали негодованием. Господь свидетель, у Конито были свои проблемы. Его жена умерла при родах, оставив его с двумя детьми на попечении. Но такое пренебрежение было неслыханным.
Эти чертовы дети, пробормотал Топс. Они избалованы, вот что. Мы слишком хорошо выполняли свою работу. Они думают, что мир их друг и никто никогда не причинит им вреда. он встал. Я прослежу за этим, Марки. А ты попробуй найти капитана в эфире.
Да, сержант.
Джозеф открыл дверь и увидел на пороге Топса, который стоял в окружении насекомых, круживших вокруг метанового фонаря над дверью.
Привет, Топс, удивленно сказал он. Ты припозднился, с сомнением произнес он. И старик был в военной форме, от ботинок до шлема.
Я знаю, который час, Джефе. Я должен вам кое-что сказать. Топс протиснулся мимо Джозефа в дом и повернулся к нему лицом.
Джеймс в беде, коротко сказал он. Боло перехватил часть его сообщения. Он сказал: "Здесь что-то странное и опасное", а затем ничего, кроме помех. Это было более десяти часов назад. С тех пор Марки ничего не слышал.
Конито не сообщал...
Конито еще даже не прослушал поступившие сообщения. И никто не отслеживал наступающий отряд. Я слышал запись. Она была прервана. А у Джеймса явно проблемы.
Джозеф с сомнением посмотрел на него. Он облизал губы и отвел взгляд, затем снова посмотрел на него.
Чего ты ожидаешь от меня? спросил он.
Я ожидаю, что вы пошлете помощь. Топс начал медленно закипать, когда шеф полиции снова отвел взгляд.
Не смотри на меня так, будто я совершил что-то социально неприемлемое. Сообщение твоего брата было прервано на полуслове, и о нем ничего не слышно уже несколько часов. У тебя есть полномочия и обязанность послать помощь он пристально посмотрел на Джозефа. Вот то, чего я от тебя ожидаю.
Джозеф закатил глаза. Вероятно, УНВ сломался. Он уже был на последнем издыхании. Да и связь в шлеме ненамного лучше. Более того, сказал он, разводя руками и понимающе улыбаясь, Боло в еще худшем состоянии, чем УНВ. Он мог не расслышать Джеймса.