Мне не нравится, что кто-то может заявляться на Яйцо и покидать его без моего разрешения. Что, если все рабы захотят жить в небе?
Лидер клана чужаков предложил нам в дар любые машины, какие мы только захотим, включая новые пищевые автоматы, из которых можно получить любое мясо кормовых крадунов, сказала она. Он сказал, что для пропитания им не понадобятся ни пастухи, ни собиратели, а всю работу за них сделают машины. Больше не будет нужды в рабах. Лично мне это не понравилось.
Без рабов, сказал в ответ Аттила, не будет нужды и в Императоре с его воинами. Он запихнул в ротовую сумку еще один ломоть сырого мяса. Мятеж упал на нас прямо с неба, добавил он. Но я сокрушу его своей подошвой, как уже делал давным-давно. Он вытер манипулятор о кору и направился к древнему Сакральному Лабиринту в середине Центра Светила.
Охраны поблизости не было. Рабы настолько боялись этого места, что всегда держались поодаль. Не обращая внимания на главный вход, Аттила начал обползать сооружение по периметру, пока не наткнулся на широкую пробоину в высоких стенах лабиринта. Он перетек через обрушившиеся каменные блоки, но Сборщица задержалась у входа.
Следуй за мной, Безумные Глаза, велел Аттила. Ты же не собираешься вестись на байки древних старцев, верно?
Я слышала, там есть смертельные ловушки, ответила Сборщица.
Ты не ошиблась. Аттила продолжал шествовать по следу разрушений, направляясь вглубь лабиринта. Сборщица резко остановилась. Вот только эти смертельные ловушки перестали работать, когда я добрался до генератора.
Наконец, они оказались у последней из разрушенных стен. За ней располагался большой зал. Посередине лежала груда металлических пластин и древние кости вялотела. Оттолкнув кости в сторону, Аттила поднял одну из пластин размером с большой щит. Он постучал по ней, и в ответ металл громко зазвенел.
Похоже, металл сплошной, заметил он. Затем Аттила положил пластину на пол и перетек на нее, втянув края подошвы так, чтобы она не касалась коры. На мгновение он задержался в таком положении.
Слышала мой шепот? спросил он. Из-за пластины его голос будто отдавался эхом.
Не слышала ни звука, ответила Сборщица.
Отлично, сказал Аттила. Сверхпроводящие свойства не исчезли.
Он снова принялся перебирать кости и складывать металлические пластины в стопку.
Вызови сюда рабов и прикажи им собрать все пластины, велел он. Не исключено, что для убедительности тебе придется воспользоваться хлыст-мечом. В этот самый момент Аттила почувствовал острую боль в подошве. Опустив взгляд, он увидел острие иглы и несколько кристаллиевых костей от глазных стебельков.
Все-таки умудрилась резануть меня напоследок, да, Уме-Уми? произнес он. Затем он резко дернул подошвой, и кости разлетелись по комнате.
Кто такая Уме-Уми? спросила Сборщица.
Давняя знакомая, ответил Аттила.
Когда они вышли наружу через брешь в стене лабиринта, Аттила сказал:
Я припоминаю, что уже давно приказывал построить зоопарк. Мне хотелось увидеть всех зверей, живущих на Яйце. Где он?
Зоопарк в Центре Светила появился задолго до того, как я была мальком, ответила Сборщица.
Отведи меня туда, велел Аттила, заползая вверх по хвосту своего скорохода.
В зоопарке Аттила промчался мимо загонов и остановился у того, где держали вялотела. Он спешился и проскользнул внутрь через узкую щель в толстой стене.
Они опасны, о Лютейший, предупредил его смотритель.
Молчи,
раб! приказал Аттила; вялотел тем временем направился в его сторону. Безумные Глаза. Иди сюда.
Сборщица спустилась со скорохода и, держа наготове короткий меч, вошла в клетку.
Продолжай двигаться перед ним, будто дразнишь, велел Аттила. Он встал сбоку и замер. Внимание вялотела переключилось на Сборщицу. Она отползла от гиганта, и вялотел последовал за ней. Аттила метнулся к зверю сзади и, ухватившись за передний край вздымающегося щитка, начал вползать на спину вялотела, пока тот перекатывался по коре.
Сборщица начала попеременно мельтешить перед вялотелом и привлекать его внимание криками. Гигантские щитки перевалились через спину зверя и как будто начали падать прямо на нее.
Неожиданно ей показалось, будто вялотел позвал ее по имени.
Безумные Глаза, произнес приглушенный голос. Посмотри вверх!
Сборщица отползла назад и увидела сидящего на вялотеле Аттилу, подошва которого двигалась назад, пока щитки самого вялотела неспешно перекатывались вперед.
Все-таки я не забыл, как это делается, с гордостью заявил Аттила. Он с силой ударил зверя по спине, и тот ошарашенно замер. Затем ударил в другом месте, и вялотел снова пришел в движение.
Это дурацкая манера езды, добавил он, когда его подошва снова начала двигаться, чтобы сохранить положение на самом верху исполина. Верхом на скороходе ты хотя бы можешь дать передышку своей подошве. А здесь приходится ползти ровно столько же, сколько сам вялотел, только в обратную сторону. Он принялся пихать вялотела, пока тот не набрал максимальную скорость, на какую только был способен, а затем проворно спульсировал с его заднего края на кору.
Собери рабов и вели им прибить к вялотелу листы из сверхпроводника. Ни один магнитный барьер меня не остановит!