Ты храбро поступил, решив меня поддержать, сказала Мятый Щит, когда группа разбрелась в разные стороны. Я почту за честь разделить с тобой яйцо, ведь рожденный из него малек, без сомнения, прославит наш клан. Готовы ли космиты вступить с нами во внеклановые отношения не только по соединению соков в бою, но и по обмену партнерами? Если, конечно, ты согласен спариться с самкой, у которой осталось всего семь глаз.
Никто из нас не идеален, ответил Лифт Отиса, махнув обрубком стебелька.
В таком случае, если ваш лидер даст согласие, вы вместе с нами вернетесь в жилище нашего клана, сказала Мятый Щит. Уверена, мы сможем многому научить друг друга.
Лично у меня возражений нет, сказал Ползущий-по-Коре. А у вас, капитан Лифт Отиса?
Никаких, ответил тот. Но я думаю, что сейчас подходящий момент, чтобы сменить имя. С этого момента больше не зовите меня капитаном Лифт Отиса. Отныне я Мстительный Глаз!
Мятый Щит собрала свой клан и, захватив груду крадунских яиц, направилась на восток, к клановому поселению. Пока Читатель Писем управлял глайдером, перевозившим пищевой автомат, Мстительный Глаз полз рядом, выдавая указания быстро пульсирующей подошвой. К ним, однако
же, присоединился не весь клан. Часть молодых членов осталась с «кланом космитов», чтобы стать учениками инженеров и постичь секреты чтения и математических расчетов.
Вести о чужаках со звезд и их невероятных пищевых автоматах расходились по коре. Мало-помалу их стали посещать лидеры других кланов; Ползущий-по-Коре тепло встречал их и угощал «звездной пищей», которую производили их машины. Местным кланам так и горели желанием узнать больше о чудесной технике космитов. Они не боялись технологий, а принимали их с радостью, ведь воспоминания о беззаботной жизни и достатке в древние времена, предшествовавшие звездотрясению, передавались из поколения в поколение, благодаря старцам, делившимся этими историями в мальковых питомниках.
В скором времени кланы забросили свои старые жилища и заселили территории в окрестностях базы космитов. Они тщательно следили за тем, чтобы не приводить туда императорские стада кормовых крадунов; зверям не разрешали бродить, где вздумается вместо этого их держали в загонах, ограниченных магнитными барьерами, и кормили едой из автоматов, которые были адаптированы для выработки корма, обеспечивающего оптимальный рост крадунов. Но в пищу их не употребляли, ведь благодаря совместным усилиям шеф-повара Удовлетворителя Сумок и инженера Сгибателя Металла, чила удалось создать машины, производившими неотличимые от настоящих куски крадунского мяса.
Похоже, что моя команда тратит половину своего времени на сборку пищевых автоматов, заметил на одном из собраний руководящего персонала Сгибатель Металла.
Скорее уж, одна дюжинную, возразил Ползущий-по-Коре. К тому же с учетом учеников из местных кланов твоя сборочная бригада стала вдвое больше.
Моя бригада корной инженерии увеличилась в пять раз, сообщил остальным инженер Раскалыватель Коры. Мы уже подготовили опорный фундамент для гравитационной катапульты, провели выемку коры и облицовку под центральной шахтой. Сейчас мы начали перебрасывать ресурсы на дорожное строительство. За четыре оборота мы закончим мощение всех дорог в базовом лагере и клановых жилищах, а в течение дюжины расширим дорогу к силовой подстанции до ширины вялотела.
Благодаря расширению команды и проложенной дороге, строительство основных подстанций идет с заметным опережением графика, поделился Блок Питания. Первый силовой блок начнет всасывать магму уже через шесть оборотов.
Отлично, сказал Тяни-Толкай. Моя бригада завершила работу над подключением труб, необходимых для ее переоборудования из летательного аппарата в стандартную катапульту. Одного силового блока должно хватить, чтобы испытать ее на одной четверти мощности.
Когда будете готовы, я передам сообщение на восточнополярную станцию, чтобы они выслали к нам разведывательный корабль с небольшим грузом, добавил Ползущий-по-Коре. Я хочу доставить сюда машину для омоложения. Некоторые из клановых лидеров стареют и после встреч со Сборшицей остались почти без глаз. Сейчас их опыт слишком ценен, чтобы его терять.
Мы можем сделать и собственные омолаживающие машины, заметила Дельта-Масса. Если прецизионные мастерские на межзвездных ковчегах смогут изготовить точные детали внутреннего механизма, с остальным прекрасно справится бригада Сгибателя Металла.
Но проблема добычи редкого катализатора, который нужен для производства омолаживающих ферментов, до сих пор не решена, напомнил своей коллеге Ползущий-по-Коре.
Решена, заявила она. Во время добычи металла мы пропустили через масс-сепаратор такое количество коры, что в качестве побочного продукта собрали достаточно катализатора, чтобы запустить четыре дюжины омолаживающих машин.
Как обстоят взаимоотношения с кланами, Мстительный Глаз?
Прекрасно, ответил Мстительный Глаз. Члены Клана Пыльной Коры уже считают себя практически космитами. Они добровольно смешиваются с другими кланами и даже взяли на себя обучение основам чтения и математики. Но я снова стал замечать напряженность в поведении старейшин. Похоже, что в скором времени к нам опять нагрянет Сборщица.