Ты права, согласился Сгибатель Металла. Я дам задание своей команде.
Что-нибудь еще? спросил Утесный Паук.
Не забудьте, что я пообещал ближайшему клану поделиться с ними едой, как только мы наладим энергоснабжение, напомнил Лифт Отиса. За прошедшие обороты мы посетили их уже несколько раз, и теперь неплохо понимаем местных. Очевидно, что они едва обеспечивают себя пропитанием. Мы угостили их пробниками для разных вкусов пищевой кашицы. Местные назвали ее «пищей богов».
Прекрасно, сказал Сгибатель Металла. Давайте продадим им кашичный автомат в обмен на стадо крадунов.
Они этого не сделают, возразил Лифт Отиса. Они позволят нам забрать тех, что погибли во время нашей высадки, но само стадо принадлежит Императору. И еще: мне показалось, что чем меньше времени остается до прихода Сборщицы, которая заберет оставшееся стадо, тем сильнее тревожится лидер клана.
И что конкретно она сказала? уточнил Ползущий-по-Коре.
Она не станет заводить об этом речь. Но я заметил, что каждый раз, когда разговор касается той же темы, ее глаза начинают как-то странно подергиваться. Конечно, мне могло и померещиться. У лидера клана, как и у многих старейшин, не хватает нескольких глаз. Возможно, что причина этих судорог кроется в старых травмах.
Мы должны непременно сдержать обещание, заявил Ползущий-по-Коре. Давайте для начала пригласим их сюда на следующий оборотный пир и прекратив его в настоящую пирушку.
Я, без сомнения, буду рад накормить тех, кто ценит мою кухню, сказал шеф-повар Удовлетворитель Сумок. Если инженеры снабдят нас блоком питания, я смогу выдать клану один из наших пищевых генераторов и научить местных им пользоваться.
Я дам им глайдер, сказал Блок Питания. На нем они смогут доставить машину в клановое поселение, а затем использовать блок питания глайдера, чтобы запитать сам пищевой автомат. Когда запас энергии будет подходить к концу, они просто прилетят сюда на глайдере и перезарядят аккумуляторы.
Я уже неплохо знаю этот клан, заметил Лифт Отиса. Они очень гордые и непременно захотят принести на оборотный пир собственную еду.
Вот и отлично! сказал в ответ Удовлетворитель Сумок. Я хочу побольше узнать об их кухне. И не только о том, как готовить местные продукты, но и как их лучше всего выращивать. Что угодно, лишь бы никто больше не ворчал на оборотном пиру.
Ты прав, шеф, согласился Ползущий-по-Коре. Мы не можем вечно питаться одной только искусственной едой. Не забывайте, наша главная цель это снова прижиться на Яйце.
Я приглашу весь клан на следующий оборотный пир, заявил Лифт Отиса.
Часть X. Император
Вторник, 21 июня 2050 г., 21:02:58 GMT
Где они раздобыли бело-розовых крадунов? прошептал Ползущий-по-Коре, видя приближающееся шествие.
Дальше на востоке есть клан, которому их поручено растить, ответил Лифт Отиса. Я заметил, что при них нет большей части самосветов, которые я подарил при встрече. Скорее всего, на них они купили у другого клана кормовых крадунов, которых те оставили по разрешению Императора.
Добро пожаловать, друзья из клана Пыльной Коры, обратился к ним Лифт Отиса. Мы весьма рады пище, которую вы принесли в дар. А пока мы ждем начала оборотного пира, не хотите ли отведать предпировых образцов, которые произвели наши пищевые автоматы?
Давайте же возблагодарим Светило за наших новых друзей и их чудесные автоматы, объявила Мятый Щит. И пусть мы навсегда забудем о том, что значит чувствовать голод.
Воины и юнцы выложили провизию, которую энергично подхватила команда шеф-повара. Члены клана, которые только что преодолели долгий путь, успели проголодаться
и теперь бродили между ковриков с едой, пробуя блюда из огромного ассортимента пищевых автоматов.
А вы, космиты, разве не присоединитесь к нашей трапезе? спросил Читатель Писем у Лифта Отиса, который выбрал темно-красный шарик жесткой кашицы и положил его в ротовую сумку, чтобы успокоить своего собеседника.
Мы лучше подождем и отведаем той еды, которую принесли вы, ответил Лифт Отиса.
Кормовой крадун неплох, сказал Читатель Писем, перекладывая в пищевую сумку пару золотистых кристаллов. Но я не представляю, зачем вам нужны земляные орехи и одноягоды, когда у вас есть эти вкуснейшие комочки.
Сами поймете, когда будете несколько колоссов питаться только кашицей из подаренного автомата, заверил его Лифт Отиса.
Мне она никогда не надоест, возразил Читатель Писем, обсасывая кончик желто-серебристой палочки. Я собираюсь перепробовать все, что перечислено в свитке с инструкциями.
Значит, это ты будешь управлять автоматом? спросил Лифт Отиса.
Да. Я единственный в клане, кто умеет читать, так что эту обязанность возложили именно на меня.
Оборотный пир готов. громко протарабанил шеф-повар Удовлетворитель Сумок. Все чила направились внутрь жилого корпуса, к обеденной зоне, где их уже ждал бело-розовый крадун, примостившийся на гарнире из нашинкованных земляных орехов и свежих одноягод. Вскоре его окружили космиты, а члены клана Пыльной Коры тем временем собрались у своего нового пищевого автомата. Читатель Писем едва не забыл поесть сам так он был увлечен ролью оператора машины, которая выдавала целые груды золотисто-желтых кристаллов, темно-красных шариков, бело-голубых яиц, желтых и серебристых цилиндров и каждая следующая порция была вкуснее предыдущей.