Читатель Писем взглянул в направлении, на которое указывала его подошва. Поначалу он ничего не увидел, но чуть погодя заметил какое-то возмущение в коре. Его источник спускался по склону одного из близлежащих холмов. Затем он перевел взгляд вверх и увидел падающую звезду. Она летела прямо к нему! Он запаниковал и с ревом в подошве умчался прочь вместе со своим стадом.
Разрезающий Сталь дождался, пока Лифт Отиса не перекроет насосы Орла и стабилизирует аккумуляторы.
Отличное приземление, похвалил Разрезающий Сталь. Сколько заряда осталось в аккумуляторах?
Только четверть от того, что планировал Утесный Паук, ответил Лифт Отиса. Но этого должно хватить, чтобы снабжать корабль энергией в течение дюжины оборотов.
За это время нам придется ввести в эксплуатацию новый генератор, сказал Разрезающий Сталь. Вызови руководящий персонал инженерного штата на контрольную палубу. А заодно и твоих старших офицеров. Поставь у внешнего ограждения четырех космитов в качестве караульных. Мы вдали от города, но по пути сюда заметили кого-то из местных. Командная палуба Орла не отличалась большими размерами, поэтому сбора руководящего состава долго ждать не пришлось.
Теперь, когда мы высадились на кору, у нас, космитов, больше не осталось работы во всяком случае, до тех пор, пока вы, инженеры, не приведет в порядок эту гравитационную катапульту и не спустите с орбиты корабль, на котором мы могли бы летать, объявил Разрезающий Сталь. В связи с кончиной Утесного Паука я собираюсь взять на себя его обязанности по управлению инженерным персоналом. Руководство личным составом космитов я бы хотел передать капитану Лифту Отиса. Космиты без технических навыков, которые могли бы пригодиться инженерам, с этого момента будут отвечать за поддержку, обеспечение безопасности и взаимодействие с местными чила. Конечно, одно дело летать на сверхпродвинутом корабле и совсем другое заниматься готовкой и вести дела с варварами, но чем раньше наши инженеры восстановят технологии в этом проклятом Светилом месте, тем раньше мы вернемся в космос.
Это наше общее дело, сказал Лифт Отиса. Мои космиты сделают все, что от них потребуется.
Дело бы отчасти облегчилось, если бы нам не нужно было тратить энергию на работу пищевых автоматов, добавил Разрезающий Сталь. Я заметил, что во время посадки мы распугали стадо каких-то животных. Если вы сможете отрядить бригаду собирателей и найти хотя бы несколько этих зверей, чтобы снабдить нас провизией, ваши космиты не только смягчат наш энергетический кризис, но и станут настоящими героями для изголодавшихся инженеров.
Мы скоро вернемся, Лифт Отиса повел старших офицеров наружу.
Нашей первой задачей будет наладить энергоснабжение, объявил инженерам Разрезающий Сталь. Кто отвечает за миниатюрную энергостанцию?
Я, ответил инженер Блок Питания. Прямо сейчас моя команда перегружает ее детали на лифт.
Я спущусь вместе с ними, сказал Разрезающий Сталь. Что еще вам понадобится?
Сепаратор изотопов и генератор монополей, ответил Блок Питания. Еще нам потребуется несколько сотен метров высокопрочной трубы, чтобы добраться до богатой нейтронами магмы под корой Яйца.
Как только они вам понадобятся, все будет готово, заверила его Дельта-Масса. Гарантирую, что протечек не будет.
Похоже, что управление проектом Паутинных Конструкций будет самым простым делом из всех, за которые мне доводилось браться, заметил Разрезаюший Сталь. Давайте уже шевелить подошвами.
По ощущению лифт движется очень медленно, добавил он. Это из-за веса энергоустановки?
Нет, ответил Блок Питания. Утесный Паук запрограммировал управление лифтом в расчете на максимальное энерговыделение, а не максимальную скорость безопасного снижения. По мере разгрузки Орла энергетические батареи будут заряжаться от лифтовых двигателей. Утесный Паук любил изыскивать способы уменьшения издержек.
Не исключено, что в этот раз это решение спасло нам шкуры, заметил Разрезающий Сталь. Он действительно был выдающимся инженером.
Да, этого не отнять, согласился Блок Питания. Остаток пути на палубе царила тишина.
Когда лифт достиг коры, Блок Питания отодвинул в сторону невысокую калитку и отступил назад. Немного помедлив, Разрезающий Сталь выскользнул наружу, ступив на кору Яйца.
Я вернулся, тихо объявил адмирал, посылая вибрации в теплую, желтовато-белую кору. Он помедлил, пока остальные сползали с лифта и окружали его со всех сторон, ошеломленные возвращением на родину. Затем он снова заговорил.
Больше не зовите меня адмиралом Разрезающим Сталь, сказал он. Раньше я был Скользящим-среди-Звезд, но с этого момента называйте меня Ползущим-по-Коре. Потому что я устал от космоса и пресытился омоложениями. Я останусь здесь, пока не растекусь.
Читатель Писем ухаживал за одним из оставшихся крадунов, которому, суд по его поведению, сейчас нездоровилось. Втянув обычные, темно-красные глаза, Читатель оставил на виду лишь тройку розовых и с их помощью осмотрел зверя. Ультракрасное свечение на одном из боков указывало на источник проблемы. Довольный, что его крапчатое зрение спасло еще одно животное из кланового стада, он схватил зверька, запустил манипулятор внутрь одной из его ротовых сумок и вытащил несколько мелких камешков, которые глупое существо приняло за земляные орехи. Затем он снова отправил крадуна на выпас.