Отведите одну двенадцатую потока из трубной решетки 1 в решетку 2, отдал приказ Лифт Отиса.
Наступила пауза, за которой последовал ответ старшего помощника. Система не отвечает, капитан.
Попробуйте еще раз. Падая, Орел набирал скорость.
Уже сделано, сэр, отозвался старший помощник Космический Шагатель. Сигналы отправляются и принимаются, но отводящий клапан никак не реагирует. Похоже, его заклинило!
Его не заклинило, вмешался Утесный Паук. Он перевел изображение отводящего клапан со своего инженерного экрана на общий экран обоих офицеров. Кто-то забыл убрать предохранительный штифт. На конце виден свето-язычок. Он стек с экрана и направился к внутреннему ограждению, которое окружало горловину тора.
Используйте часть энергии аккумуляторов, чтобы замедлить поток в решетке 1, велел он, протискиваясь под ограждением. Приземлиться таким способом мы не сможем, но это хотя бы замедлит наше падение и выиграет нам немного времени.
Куда вы собрались? спросил Лифт Отиса. Ответ казался далеким и приглушенным, ведь вибрациям, которые производила подошва Утесного Паука, приходилось добираться от трубчатых двигателей до командной палубы по окружному пути.
Я собираюсь вытащить этот штифт, отозвался Утесный Паук.
Утесный Паук отыскал трубную решетку 2 и стал пробираться к ней через исполинскую мешанину труб, которыми в несколько слоев было обмотано тороидальный корпус Орла. К счастью, собственной гравитации Орла вполне хватало, чтобы удержать инженера от падения. Приближаясь к центральному отверстию, он увидел далеко внизу кору Яйца. Капитан включил насосы решетки 1, но Орел продолжал быстро терять высоту. Утесный Паук добрался до стыка, где находился отводящий клапан, соединяющий две трубные решетки. Когда он оказался рядом с решеткой, его подошва начала проскальзывать из-за несущейся в трубах сверхплотной пыли, пытавшейся увлечь его вслед за собственной инерциальной системой отсчета. Утесный Паук плотнее прижал подошву к гладкой поверхности решетки 2 и осторожно дополз до отводящего клапана. Затем он вытащил штифт и поднес его к видеомонитору.
Отводите поток! прокричал он, надеясь, что они смогут расслышать его голос, несмотря на разделявшие их сантиметры обшивки.
Я подожду! проревел голос капитана, усиленный бортовой системой оповещения. Скорее!
Утесный Паук взглянул на мчавшуюся им навстречу кору. Где-то там, внизу, ждали многие дюжины пакетов с южнополярным одноягодным соком, который ему уже никогда не доведется попробовать.
Слишком поздно! крикнул Утесный Паук. Отводите поток!
Клапан резко сменил положение. Ультраскоростная, ультраплотная пыль перетекла из одной трубной решетки в другую. Изменение гравитационного потенциала создало сверхсильное отталкивающее поле, которое сорвало Утесного Паука с его опоры у отводящего клапана и швырнуло вниз, к коре Яйца. За этим последовала яркая вспышка раскаленной плазмы, и от него не осталось ни следа.
Отталкивающее гравитационное поле Орла вырвалось из центральной дыры в его корпусе и навалилось на расположенную под ним массу Яйца. Падение корабля замедлилось, и капитан Лифт Отиса, наконец, взял ситуацию под контроль. Долгое парение было непозволительной роскошью, ведь вскоре им бы пришлось перенаправить во вторую решетку весь оставшийся поток. Орел планировал над небольшой горной цепью, и для посадки ему нужно было направить аппарат в более ровную местность.
Держась в воздухе на силе гравитационного отталкивания, корабль спустился с горы, оставив после себя целую долину на ее склоне и вызвав серию слабых коротрясений. Они пролетели над стадом пасущихся на равнине зверей, которые тут же бросились врассыпную. Наконец, сбросив в насосы оставшиеся запасы энергии и дополнив ею последнюю порцию отведенного потока, они плавно опустились на кору. Старший помощник Космический Шагатель наблюдал за датчиками и видеомониторами, встроенными в днище Орла.
200 миллиметров снижение на четыре с половиной индикатор касания стоп-машина
Когда тяжелая машина слегка погрузилась в
кору, наступила пауза, за которой вскоре последовали тарабань и электронный шепот капитана Лифт Отиса, сделавшего по нейтринной связи объявление для дожидавшихся на орбите кораблей.
Восточнополярная станция! Говорит база Яйца Дракона. Орел совершил посадку!
По всему корпусу Орла пробежала вибрация радостных возгласов, эхом повторившаяся в коммуникационной консоли под подошвой адмирала Разрезающего Сталь. Сам он, впрочем, не разделил общего веселья, ведь все его глаза были обращены вверх, к обломкам орбитального модулятора, известного под именем Отис. Да, они спасли мир, но взамен приговорили к медленной смерти пятерых ни в чем не повинных друзей.
Вторник, 21 июня 2050 г., 21:02:46 GMT
Коротрясение продолжало греметь и, похоже, двигалось в его сторону. Охотничьи инстинкты, составлявшие неотъемлемую часть его красно-белой пятнистой подошвы, насторожили мозговой узел, и Читатель отвлекся от свитка, чтобы проанализировать вибрации коры. По звуку они не были похожи на приближение дикого скорохода, а значит, его стаду кормовых крадунов, по крайней мере, не грозило нападение. Это было что-то новое, и оно продолжало приближаться.