Время левитации? спросил Утесный Паук.
Пока что всего три метоборота, ответил руководитель команды посадочного модуля. Теперь, когда мы определились с основным проектом, мы сделаем шаг назад и займемся снижением веса. Наша цель довести время левитации до шести метоборотов, что должно дать нам почти целый гретоборот для посадки.
Продолжайте работать, сказал Утесный Паук. Команда пусковой установки?
Наша задача оказалась несложной, сообщил другой ученик. Пусковая установка это, по сути, то же самое, что гравитационная катапульта на поверхности Яйца, только большего размера. Наши главные усилия были сосредоточены на том, чтобы обеспечить как можно большую однородность отталкивающего гравитационного поля в центре установки, чтобы свести к минимуму нагрузки на посадочный модуль во время запуска. Но сама конструкция оказалась просто громадной двадцать сантиметров. Разместить ее на одном из человеческих компенсаторов нам, скорее всего, не удастся. Для этого потребуется более крупный орбитальный модулятор. Кажется, люди называют его «Отисом» в честь человека, который построил первый космический фонтан.
Это был не космический фонтан, а лифт, поправил его Утесный Паук.
Что такое лифт? спросил ученик.
Неважно. Команда пусковой базы?
Пока пусковая установка становится все больше, база, наоборот, уменьшается, ответил третий ученик. Мы собрали совместную исследовательскую группу с классом астрофизики, который ведет доктор Плазменная Оболочка. Мы изучаем реалии физики частиц и плазмы, а они знакомятся со всеми прелестями работы гравитационного инженера. Наша команда называется «Разрушители планет». Мы взяли разведывательный корабль и сделали вылазку, чтобы взглянуть на Отис. Поверхность астероида слишком шероховатая. Нам придется еще больше сжать его при помощи монополей, чтобы повысить плотность. К счастью, люди поддерживали фабрику монополей в рабочем состоянии, так что в запасе их у нас еще много.
Вы все прекрасно справляетесь, похвалил их Утесный Паук. У вас есть еще 24 оборота, чтобы доделать командный отчет, а после нам с Плазменной Оболочкой имеет смысл
поговорить с людьми, прежде чем предпринимать следующие шаги.
Вторник, 21 июня 2050 г., 10:13:32 GMT
Пьер прервал диагностику бортового компьютера и переключил экран на канал видеосвязи. На дисплее появились изображения двух чила. Утесный Паук был меньшим из двух, хотя и достаточно крупным для самца. Вторая носила на коже значки с символом звездной вспышки в центре. Пьер все лучше отличал самцов и самок, хотя в случае с Плазменной Оболочкой и ее крупными нижними веками, ошибиться было сложно.
Мы нашли способ вернуться на Яйцо, без лишних вступлений начал Утесный Паук. Так как в космосе все наши ресурсы сильно ограничены, нам придется позаимствовать у вас часть массы и магнитных монополей. К сожалению, массы из которых состоит кольцо компенсаторов, слишком малы; подойдет только орбитальный модулятор. При помощи монополей мы сожмем его до миниатюрной нейтронной звезды, а затем используем ее в качестве базы для строительства посадочного модуля и пусковой установки.
Пьер был озадачен. Я с трудом представляю, как вам удастся это провернуть. Даже если вы сможете сжать астероид до размера, при котором его поверхностная плотность совпадет с таковой у нейтронной звезды, уравнение состояния при таких условиях будет неустойчивым, и в итоге тело просто сколлапсирует в миниатюрную черную дыру.
Мы в курсе, ответила Плазменная Оболочка. Внедрив в астероид монополи только одного типа, мы сможем увеличить плотность центра за счет образования монополия, однако атомы монополия имеют свойство отталкиваться друг от друга в силу одноименного магнитного заряда. Мы надеемся, что этот метод поможет нам удержать коллапс астероида под контролем и не даст ему схлопнуться до состояния черной дыры.
Звучит рискованно, заметил Пьер. Вы уверены в расчетах?
Нет, ответила Плазменная Оболочка. Но это риск, на который мы обязаны пойти.
Неожиданно на экране появился еще один чила. Пьер узнал двухзвездные грозди на коже Разрезающего Сталь, адмирала, возглавлявшего космическое поселение чила.
Нас беспокоит не это, вмешался он. Мы хотим использовать модулятор не только в качестве базы для постройки гравитационной катапульты, но и для того, чтобы доставить на Яйцо саму катапульту. Нам придется сместить астероид с его привычной орбиты.
Мы не возражаем, ответил Пьер. Все, что нам нужно, это его гравитационное поле, и нет никакой разницы, создает ли его вырожденный астероид, миниатюрная нейтронная звезда или черная дыра. Снаружи гравитационное поле будет одинаковым. Главное верните его на прежнюю орбиту, когда доведет дело до конца, чтобы мы смогли снова попасть на Сент-Джордж. Вы ведь не заберете его надолго, так? Наша миссия была рассчитана на восемь дней, так что припасов нам хватит всего на несколько недель.
В этом-то и проблема. На экране остался только Разрезающий Сталь. Есть вероятность, что компенсаторная масса будет уничтожена в процессе доставки катапульты на Яйцо.
Шокированный этими словами, Пьер на несколько секунд потерял дар речи, но быстро понял, что впустую тратит время, которое по меркам чила исчислялось целыми неделями; судя по мерцающему изображению, его собеседник появлялся у консоли по пять раз за секунду.