Лютейший из Лютейших, пробормотала Уме-Уми, которая вдруг почувствовала себя совершенно измотанной. Робот уже донимал ее напоминаниями об очередном омоложении, но Уме-Уми решила отложить процедуру, когда к ней начали поступать новости о Лютейшем.
Похоже, что история Яйца повторяет историю Земли. Теперь у нас есть и свой собственный Аттила. Только вместо гунна Атиллы, Бича Божьего, мы имеем дело с Его Пятнейшеством Аттилой, Бичом Светила.
Нам лучше уйти, посоветовала Линейная Пружина, одна из инженеров-механиков. Лютейшего не остановить.
Нет, ответила Уме-Уми. Если у него есть хоть что-то общее с земным Аттилой, предводителем гуннов, он не остановится, пока не покорит все Яйцо или встретит свою смерть. Если мы уйдем, он будет нас преследовать. Мы должны остаться и дать бой.
Но с ним кавалерия из шести дюжин всадников и еще многие дюжины воинов в резерве.
Мы должны остаться и дать бой. Уме-Уми взяла иглу и длинную пику. Он не должен победить, потому что если это случится, на Яйце точно наступят Темные Века, как это однажды случилось и с Землей.
Свирепые Глаза шествовал по заброшенному Раю Светила, не встречая сопротивления. Добравшись до Сакрального Лабиринта, он остановил свою армию. Вместе с Падающим Перром они сделали обход внешнего ограждения. В высокой стене было несколько окон, но все они были перегорожены решетками, а раздвижные ставни плотно закрыты. Через каждые несколько миллиметров располагались амбразуры часть на уровне коры, другие на высоте глаз. В некоторых они заметили наблюдавшие за ними глаза. Вдоль верхнего края тянулась
металлическая спираль. Время от времени на ее витках проскакивали вспышки света.
Должно быть, это и есть те самые «магнитные барьеры», о которых рассказывали последние рабы, сказала Падающее Перро.
Так странно, что обжигать может даже то, что не светится и не кажется горячим. Свирепые Глаза вдруг хлестнул своего скорохода и направил его прямиком к стене между двух амбразур; затем он щелкнул усиком по верхней части стены и снова отъехал назад.
Жжется, подтвердил он, посасывая кончик усика. Мы не можем идти дальше.
У Сакрального Лабиринта имелся только один вход. Это был большой проем, который создавал зловещее впечатление, потому что в нем не было ни дверей, ни решеток. За ним следовали четыре узких коридора, которые сразу же резко заворачивали в сторону, а затем начинали ветвиться, соединяясь с внутренним лабиринтом. Коридоры были слишком тесными, чтобы в них мог протиснуться скороход.
Свирепые Глаза собрал своих воинов.
Падающее Перро. Ты и твои воины спешитесь и подготовитесь войти внутрь. По трое в каждый коридор. Вооружитесь короткими мечами и иглами для ближнего боя. Остальные подъедут на скороходах вплотную к стене по обе стороны от входа и заткнут амбразуры пиками и иглами. Тот, кто не видит, не может сражаться.
Элитный авангард Пятнистой Орды выстроился в неровную линию, так что один из «обычных» глаз с острым зрением всегда был обращен к их командиру. Свирепые Глаза вытащил из сумки пару гибких мечей и взмахнул ими, выписав в воздухе сложную фигуру.
В атаку! прокричал он.
Воины помчались вперед, и кавалерия быстро обогнала Падающее Перро с дюжиной ее пеших солдат. Пустившись вперед по голой земле, скороходы взревели и начали отклоняться влево или вправо, несмотря на все попытки всадников удержать их под контролем. Из отверстия в стене за происходящим наблюдал чей-то глаз.
Подкорные магнитные барьеры заставляют их кучковаться вдоль огневых дорожек, сообщил залу управления Вебер-Гаусс. Выпускайте убийственные волчки!
Свирепые Глаза неожиданно услышал пронзительные вопли, исходившие от всего внешнего периметра лабиринта. Из отверстий у основания стены хлынул поток вращающихся и вопящих предметов, которые тут же приняли танцевать по коре. Они были широкими сверху и постепенно сужались к низу, где заканчивались тонким острием. Благодаря какой-то неведомой магии крикуны, вопреки всем ожиданиям, не падали на кору, а умудрялись сохранять равновесие, стоя на узком конце.
Из крутящихся крикунов торчали острые лезвия, от которых на телах воинов и скороходов оставались длинные раны. Испугавшись их высокочастотного воя, скороходы бросились прочь, а воины попытались сбежать с поля боя.
Один из крикунов несся прямиком на Свирепые Глаза. Проследив за его приближением, тот ударил по волчку концом своего хлыст-меча. Крикун сменил курс, обогнув его встревоженного скорохода. Проехав вперед, Свирепые Глаза наткнулся на убегавшую Падающее Перро.
Я велел тебе атаковать! Смотри на меня!
Падающее Перро застыла на месте, и ее глаза вытянулись вверх на жестких стебельках. Подъехав к ближайшему из них, Свирепые Глаза отрастил манипулятор в форме клешни и медленно раздавил глаз Перро.
В атаку, повторил он.
Падающее Перро собрала своих воинов и повела отряд к дожидавшемуся их входу в смертоносный Лабиринт. Скороходы отказывались приближаться к стене, поэтому воинам пришлось спешиться и преодолеть открытое пространство на собственных подошвах.
В этот момент из стены вырвалась еще одна группа крикунов, но эффект неожиданности был потерян. Пятнистые солдаты продолжали наступление. Они пытались уклониться от крикунов и тыкали их пиками и мечами, чтобы опрокинуть, но из-за странного, беспорядочного движения волчков и их упорного нежелания падать, пятнистое войско потеряло немало бойцов. Оставшимся в живых воинам, наконец-то, удалось настолько близко подобраться к стене, что большая часть крикунов теперь проносились мимо них.