Чего я не понимаю, так это почему выбрали именно меня, а не какого-нибудь ученого, писателя, музыканта или политика?
Согласно нашей оценке, вы одна из лучших чила, когда-либо вылуплявшихся на нашем Яйце, как бы невзначай заметил Сабин-Салк. Вы эксперт в общении. Если бы вы росли в другой среде или получили другое образование, вы тоже могли бы стать писательницей, музыкантом или политиком, возможно, даже ученым; больше того, не будь вы слишком честной, чтобы обманывать других, при вашем уме, внешности и харизме вы бы, наверное, смогли убедить людей, что перед ними настоящая богиня и основать собственный религиозный культ.
Но ведь я простая артистка, возразила она.
Вряд ли вы сами в это верите, сказал Сабин-Салк. Среднестатистический голозритель видит в вас только двенадцать пышных век. Но те, кому довелось с вами пообщаться, знают, что за этими веками скрывается один из самых тугих мозговых узлов на всем Яйце. У вас много друзей с большими домами. И выбрали вас отнюдь не случайно.
А теперь позвольте мне показать наш омолаживающий комплекс и продемонстрировать, через что вам предстоит пройти. Процедура потребует серьезных усилий. Они вошли в первое строение, где находились пара обслуживающих роботов и масса тренажерного оборудования.
Первым делом мы должны обеспечить вас хорошим питанием и физическими упражнениями, чтобы ваш организм набрал достаточно мышечной массы. Растворяющие ферменты будут использовать ее в качестве строительного материала для создания опорных структур в промежуточном растительном теле. Эти структуры должны быть высокого качества, иначе они просто не выдержат мощной гравитации Яйца.
Уме-Уми заметила еще одного чила, который тренировался в дальнем углу комнаты под руководством одного из роботов. Это был крупный самец, почти такой же дородный, как и она сама. Он слушал робота и едва слышно бранился, увеличивая темп своей тренировки.
Кто это? спросила Уме-Уми.
Это инженер Утесный Паук. Он владеет компанией Паутинные Конструкции.
Движение стебельков Уме-Уми замедлилось от накатившего на нее замешательства. Она очевидно не знала, кем именно был Утесный Паук.
Это он построил Космический Фонтан и Мега-Бейгл, спасший жизни людям на орбите, добавил Сабин-Салк.
Все двенадцать глаз Уме-Уми с благоговением воззрились на инженера.
Я была выбрана вместе с такой важной персоной? удивилась она.
Вообще-то он был в первом отборочном списке, ответил Сабин-Салк. Но он заметно старше вас, к тому же большую часть времени занимался свиточной работой, и его физическая форма оставляла желать лучшего. Чтобы достичь необходимого мышечного тонуса, ему пришлось провести в фазе упражнений почти сорок оборотов. Еще два оборота голодания, и он будет готов к процедуре.
Голодание! ахнула Уме-Уми. Вы же говорили, что нас здесь, наоборот, будут кормить.
Кормить вас будут на фазе набора массы, объяснил Сабин-Салк. Но перед инъекцией ферментов, отвечающих за животно-растительную метаморфозу, ваше натренированное тело нужно довести практически до истощения. В этом случае ферменты активируют дремлющие гены, которые мы храним с глубокой древности, как эволюционное наследие драконьих цветков. Он умолк и, внимательно осмотрев Уме-Уми, добавил:
Я предупреждал вас, что процедура не из приятных. Если вы предпочитаете отказаться
Нет. Я согласна, ответила Уме-Уми. Когда она задала следующий вопрос, ее глазные стебельки замерли. Я буду находиться
в сознании во время ожоговой фазы?
Доктор Сабин-Салк выглядел озадаченным, поэтому она решила пояснить.
Я принадлежу к клану долгожительницы, известной как Убийца Скороходов первой чила за всю известную нам историю, кому удалось пройти омоложение. Когда я еще была мальком, в питомнике мне рассказывали, как она пыталась совершить восхождение на восточнополярные горы, чтобы отправить людям первое сообщение. После передачи послания ее обессилевшее тело получило сильные ожоги из-за упавшего на Яйцо метеорита. Из-за этого оно самопроизвольно перешло в состояние драконьего цветка и залечило все раны. Впоследствии драконий цветок вновь превратился в чила, и Убийца Скороходов обнаружила себя в новом, молодом теле.
Убийце Скороходов крайне повезло, объяснил Сабин-Салк. Большинство чила, пытавшихся прибегнуть к ожоговому методу омоложения, погибли. Ожог служил лишь одной цели ввести тело в состояние шока, заставив его вырабатывать ферменты, запускающие животно-растительную метаморфозу. Вас мы обжигать не станем. Вместо этого мы производим ферменты искусственным путем и вводим их в ваш организм. Они целиком растворяют ваше тело, не считая нервной ткани и внешнего слоя кожи. Затем образовавшаяся жидкость перестраивается в растение.
Они оставили Утесного Паука, который все еще продолжал свои тренировки, и перешли к следующему зданию. В одном из его углов располагалась большая батарея из небольших устройств: каждое из них имело по две трубки, соединенные с двумя сборными трубопроводами покрупнее, которые, в свою очередь, вели к двум огромным резервуарам. За работой агрегатов присматривал один робот.
Эти машины производят ферменты, отвечающие за оба вида метаморфоз: из животного в растение и из растения в животное, пояснил Сабин-Салк. Чтобы наработать объем ферментов, которого бы хватило на одно омоложение, им требуется около восемнадцати оборотов.