Автор The Man From the Atom
Странные люди, эти создания сотого века, люди с огромными мозгами и крошечными, сморщенными телами, атрофированными конечностями и медленными, тяжеловесными движениями на своих маленьких транспортных средствах. Именно тогда меня заставили предъявить мои потрепанные старые документы, подтверждающие мою личность и мою историю.
Странно быть одному и так холодно. Быть последним человеком на земле.
Снег бесшумно кружит вокруг меня, непрерывно, тоскливо. И я изолирован в этом крошечном белом, неразличимом уголке размытого мира, несомненно, самое одинокое существо во Вселенной. Сколько тысяч лет прошло с тех пор, как я в последний раз познал истинное общение? Долгое время я был одинок, но там были люди, существа из плоти и крови. Теперь они ушли. Теперь у меня даже звезд нет, чтобы составить мне компанию, потому что все они затерялись в бесконечности снега и сумерек наверху, как земля затерялась в своей серой бесконечности здесь, внизу.
Если бы я только мог знать, сколько времени прошло с тех пор, как я впервые был заключен в тюрьму на земле. Сейчас это не имеет значения. И все же какое-то смутное недовольство, какой-то слабый инстинкт снова и снова спрашивает в моих трепещущих ушах: какой год? В каком году?
Именно в 1930 году в моей жизни началось великое событие. Тогда был очень великий человек, который делал операции своим собратьям, чтобы восстановить их жизненные показатели, мы называли таких людей хирургами. Джон Гранден носил титул сэр перед своим именем, указывая на благородство по происхождению в соответствии с преобладающими стандартами в Англии; Но хирургия была всего лишь хобби сэра Джона, если быть точным, поскольку, хотя он и приобрел огромную репутацию хирурга, он всегда чувствовал, что его настоящая работа заключается в экспериментальной части его профессии. В каком-то смысле он был мечтателем, но мечтателем, который мог воплотить свои мечты в реальность.
Я был очень близким другом сэра Джона. На самом деле мы жили в одних и тех же квартирах в Лондоне. Я никогда не забуду тот день, когда он впервые упомянул мне о своем важном открытии. Я только что вернулся с долгой прогулки на санях по сельской местности с Алисой и сонно сидел на подоконнике, лениво сочиняя в уме описание ветра, снега и серых вечерних сумерек. Странно, не правда ли, что мой рассказ начинается и заканчивается снегом и сумерками.
Сэр Джон внезапно открыл дверь в одном конце комнаты и поспешил к другой двери. Он посмотрел на меня, ухмыляясь, как торжествующий маньяк.
Оно приближается! закричал он, не останавливаясь. Я почти добрался! Я улыбнулся ему: в тот момент он выглядел очень нелепо.
Что у тебя есть? Я спросил.
Боже милостивый, чувак, Секрет Секрет! И затем он снова исчез, дверь закрылась после его победного крика: Секрет!"
Меня это, конечно, позабавило. Но мне также было очень интересно. Я знал сэра Джона достаточно хорошо, чтобы понимать, что, какой бы удивительной ни была его внешность, в его Секрете чем бы он ни был не будет ничего абсурдного. Но строить догадки было бесполезно. Я мог надеяться только на просветление за ужином. Поэтому я погрузился в один из томов хирургов из его прекрасной Библиотеки Воображения и стал ждать.
Я думаю, что эта книга была одной из книг мистера Герберта Уэллса, возможно, Спящий пробуждается, или какой-то другой из его блестящих фантазий и предсказаний, потому что я был в настроении, способствующем вере почти во что угодно, когда позже мы сели вместе за стол. Я только хотел бы дать некоторое представление об атмосфере, которая пронизывала наши квартиры, о реальности, которую она придавала всему огромному, удивительному и странному. Тогда вы могли бы, кем бы вы ни были, немного понять ту легкость, с которой я принял новое открытие сэра Джона.
Он сразу же начал объяснять мне это, как будто больше не мог держать это в себе.
Ты думал, я сошел с ума, Деннелл? он спросил. Я очень удивляюсь, что я этого не сделал. Да ведь я много лет большую часть своей жизни изучал эту проблему. И вдруг я разгадал ее! Или, скорее, я боюсь, что решил еще одну, гораздо более серьезную проблему.
Расскажи мне об этом, - предложил я. Но, ради Бога, не будьте техничны", улыбнулся он.
Хорошо", сказал он. Затем он сделал паузу. Деннелл, это великолепно! Это изменит весь социальный порядок в мире. Это изменит все, что есть в мире". Его глаза внезапно встретились с моими с фатальностью гипнотизера. Деннелл, это Секрет Вечной Жизни, - сказал он.
Боже милостивый, сэр Джон! воскликнул я, наполовину готовый рассмеяться.
Я серьезно, - сказал он. Вы знаете, что я провел большую
смириться.
Я не боюсь смотреть этому в лицо, - сказал я немного хвастливо.
Боюсь, ты этого не понимаешь, Деннелл. И мне интересно, готовы ли вы, или я, или кто-либо из нас на этой земле к такому шагу. В конце концов, чтобы сделать расу бессмертной, нужно быть уверенным, что это идеальная раса".
Сэр Джон, сказал я, ни вам, ни кому-либо другому в мире не придется столкнуться с этим лицом к лицу, пока вы не будете готовы. Но я твердо решил, и я требую этого от тебя как от моего друга.