Не надо...
К горлу подкатил ком, дыхание окончательно сбилось и Айлин поняла, что не стоило говорить на бегу. Увы, бегать она не умела, а сказать хотела, что не надо было столько налегать на сладости и булочки! Но что поделать, если единственной ее радостью было поесть да посплетничать с другими такими же она? Только у них мужья были дома, а ее Найкор уехал на войну, бесконечную войну, тянущуюся уже шесть лет с самого момента подлого нападения Темени
Уехал прямо со свадьбы, в самом начале войны и осталась она женой без мужа.
Вот он след, милорд! донесся возглас со спины. Она пробежала здесь только что!
Отчаяние придало сил Айлин, она рванула вперед, уже не пытаясь скрываться (все равно ничего не выходило), ломилась сквозь ветки и кусты, моля только об одном, чтобы Пуща все же послала ей навстречу одного из своих ужасных смертельных зверей. Да, он сожрет ее живьем, но и это будет лучше, чем оказаться пятой женой Хархипа Гидамы, бывшего соратника отца, сластолюбливого старикана, обожающего пытать и насиловать женщин!
Впереди мелькнул просвет, потянуло прохладой и Айлин чуть ли не в прыжке с треском пробила преграду из веток и кустов, вываливаясь на небольшую поляну, заросшую высокой желто-зеленой травой и какими-то странными фиолетовыми цветочками. Ветерок обдал ее разгоряченное тело приятной прохладой и Айлин захолодела, охватывая себя руками и оборачиваясь.
О нет! Треск был треском разорванной ткани патры и теперь она осталась только в нательной накидке и нижней юбке, ее руки и ноги и голова были бесстыдно обнажены на потеху всем! Если бы ее увидели в таком виде магические стражники, следящие за исполнением заветов отца, то всыпали бы ей сотню палок и потом передали бы отцу или мужу, с приказом наказать еще за такое бесстыдство!
Воля к сопротивлению покинула тело Айлин, навалилась усталось и она почти что рухнула в траву, охватывая себя руками и стремясь уменьшить количество демонстрируемой кожи. На поляну с злобным лаем выметнулись собаки и... вдруг замерли и попятились, поджимая хвосты.
Что такое? Ату ее, ату, вперед! донесся могучий голос.
Собаки чего-то испугались, господин, ответил ему другой.
Айли, пытающаяся отдышать и сжаться в комочек, узнала эти голоса. Один из учеников ее отца, Биар Баглы, и управляющий замком, Фархад уль Тавас. Фархад всегда был добр к ней, на мгновение пробудилась надежда и тут же умерла. Конечно же они погнались за ней по приказу отца и кто посмеет ослушаться владетеля и самого могучего мага окрестных земель?
Собаки поджимали хвосты, скулили и вертелись на краю полянки, то и дело ныряя в кусты. Затем они раздвинулись, появились псари, а также следопыты, передвигавшиеся пешком, несколько воинов копьями раздвинули ветки, давая дорогу Биару и Фархаду. Первый был еще младше Айлин, которой недавно исполнилось восемнадцать, но взирал на мир с наглой уверенностью мага и ученика мага. Управляющий замка был тучен, бородат и весел, обычно весел, но сейчас смотрел хмуро и напряженно.
Ах ты, бесстыдница!! чуть не задохнулся Биар при виде сжавшейся в комок Айлин.
Воины, псари и следопыты даже не думали отводить взгляда, таращились жадно... но Айлин вдруг поняла, что они смотрят куда-то поверх нее.
И с сообщницей!! продолжал бесноваться Биар.
Его гладкое нарумяненое лицо (ходили слухи, что маг он слабенький, а в обучение попал через постель, понравившись отцу Айлин) исказилось злобной гримасой.
Взять их обеих! Разорвать на части за такое бесстыдство!
Но сколько ни понукали псов, те скулили и поджимали хвосты, рвались обратно в лес. С сообщницей? Раздался шорох, Айлин чуть повернула голову и удивленно уставилась на еще одну девушку. Невысокую, пожалуй на голову ниже Айлин, с бесстыдно непокрытой головой и точно так же открытыми руками и ногами. Загорелыми, в царапинах и каких-то пятнах руками и ногами.
Какая-то странная одежда, каких Айлин никогда не видела, хоть немного да прикрывала ее тело. В одной руке девушка держала серп вместе с пучком срезанной травы, в другой тоненькую палочку, похоже тщательно
обструганную и украшенную затейливым узором. Руки эти упиралась в бедра, на некрасивом крестьянском лице незнакомки не было ни тени страха.
Невежливо травить собаками незнакомых людей, заявила незнакомая девушка. Да и знакомых тоже!
Речь ее была странной, словно кто-то высокородный пытался обучиться крестьянскому говору, да бросил на середине пути. Тело Айлин тем временем машинально сжалось, она закрыла голову руками, моля о том, чтобы заклинание Биара убило их с первого раза. Она знала, что надежды тщетны, незнакомку сейчас собьют с ног, а потом их ждет несколько часов непрерывного насилия, после которого их закидают камнями или прибьют к деревьям, выпустив кишки, в качестве наказания за подобное. Не просто бесстыдство, а уже целое беззаконие и нарушение заветов Отца и законов Кравии.
Кинуться на пику или меч, оборвать мучения, мелькнула мысль.
Взять их! Не убивать! орал Биар. Такая наглость требует примерного наказания!
Эй, что?!
Как?!
Это очень злобное колдунство!
Айлин закрывала лицо руками, но тут растопырила пальцы, подглядывая сквозь них, словно в детстве. Незнакомка взмахнула своим прутиком и к ней со всех сторон слетелись мечи, топоры и копья. Некоторые прилетели прямо с владельцами, бородатыми воинами, которые орали, то ли от испуга, то ли от ярости, но оружия не отпускали. Мгновение, еще взмах прутика и они упали, обездвиженные, прямо на кучу оружия.