На мгновение ее охватила паника. Но тут же мысленно отвесила себе пощечину. А ты как думала, дура? Что принцессой или Высшей леди любая идиотка с хорошеньким личиком стать может? Нет, похоже, нынешние устроители отбора совсем не дураки. Вдруг вспомнила, что Дарк Аргон в отборе тоже участвует и, наверное, именно это послужило тому, что с губ сорвалось то, что давно мучило:
Айри, скажи пожалуйста, а есть ли у нас законы, которые помогают сиротам, оставшимся без кормильца? Или, допустим, помогают отыскивать среди таких сирот потенциальных магов еще в юном возрасте? И семье будущего мага даются определенные привилегии?
Да все, о чем она часто думала и о чем плакала бессонными вечерами, вдруг вырвалось наружу бурным вихрем, потоком мыслей.
Оторвавшаяся от своего листа ведьмочка прищурила глаза и одобрительно кивнула.
Хорошая мысль. Только больше ей, прошу, ни с кем не делись. Думаю, сейчас у наших аристократок любые идеи будут на вес золота.
Но я же тебе могу верить? спросила также без улыбки.
Да, брюнетка отсалютовала изящным бокалом с гранеными узорами, я уже давно сказала, что не враг тебе, Дари. Надеюсь, что подруга. К тому же делить нам уж точно некого. Лорд Аргон не тот человек, который меняет решения. А я
Она вдруг поникла, разом став какой-то слишком беззащитной и потерянной.
Аэррат? Лорд Гарро? нет, Дари не спрашивала. Утверждала. Потому интерес Айри был для нее совершенно очевиден.
Да и оборотень, кажется, на нее поглядывал с видимой приязнью. Хотя мужчин она, конечно, совсем не понимала.
Тогда в чем дело? уточнила. Ведь в отличие от меня ты можешь просто проиграть отбор?
Проиграть? в этот момент Айриша подняла глаза. В них просто пламя ведьминское полыхало! Жгучее, обидчивое, отчаянное! Могу никому не понравиться хотя предложения познакомиться ближе уже поступали. Это тебе оборвала сама себя, качнула головой. У кого-то, похоже, аппетит пропал. Вот только мне мать этого никогда не простит. Темные ведьмы держатся вместе слишком охочи мужчины до нашей силы. Чтобы рождались одаренные дети, мы приводим выбранного мужчину обязательно сильного мага в наш род. Но лорд Гарро сильный оборотень. Более того, подруга наклонила голову, и волна волос скрыла ее лицо, он глава Дома. Он один из фаворитов императора. Никогда не войдет в чужой дом. А я старшая дочь в Роду. Сильная ведьма. На сторону меня не отпустят
И замолчала. Только плечи дрожат. Что сказать? Как подбодрить, когда сердце за дорогого человека разрывается?
Она слишком плохо разбирается во всех этих аристократических негласных правилах, чтобы сообразить, есть ли выход. Она не император, приказать подругу выдать замуж за лорда Гарро да и нужно ли ему самому это? не может. Да и не дело ли мужчины добиваться нужной ему женщины? Какой смысл гоняться за тем, кто тебя не любит?
Айри встала. Подошла и прижалась, крепко обнимая, еще рано сдаваться. Вот и сейчас можно взять какую-нибудь если не глупую, то неприятную тему. Что-то ведь может отпугнуть большую часть потенциальных ухажеров? А мы пока выясним, насколько лорд Гарро тобой интересуется. Если да выход найдется! старалась говорить убедительно изо всех сил.
И добилась того, что подруга расслабилась. И даже поела. И улыбаться начала коварно так и зловеще. Ведьма на тропе войны страшное дело!
Правда, пришлось ее пока что утихомиривать и приводить в чувство. На ночь глядя всякие зловещие планы, особенно непродуманные, воплощать не стоит. Вот продумают
На следующий день договорились встретиться в библиотеке Академии. И пораньше, пока народ не набежал!
Поэтому, обцеловав на ночь две слишком умных головенки, она легла спать совершенно счастливая. Впервые за последние годы после смерти родителей Дарнари не чувствовала себя загнанной жертвой. У нее и мелких появилось какое-то свое место. Новые знакомые. Надежда узнать, что же произошло в прошлом. А еще как ни трудно было признавать, ей хотелось, чтобы ледяной маг посмотрел на нее не как на нищенку, нуждающуюся в благодеянии. Как а как? И стоит ли? Слишком
много тайн у ледяного даже для обычного аристократа.
Она сама не заметила, как, размышляя, провалилась в сон. И вот тут оно и пришло! Тут и накрыло!
Нет, сначала она ничего не поняла и до смерти испугалась, когда, открыв глаза, обнаружила себя в неожиданно светлой комнате с высоким сводом и стенами, увешанными гобеленами, которые изображали битвы.
Самые разные. Маги и оборотни, вампиры и дракары, тьма и свет, целители и некроманты, боевые маги и даже темные ведьмы с огромными зубастыми котами-фамилиарами.
Поневоле она залюбовалась, прогуливаясь вдоль полотен. Здесь была целая история чьего-то рода и как только эта мысль достигла сознания, она всем существом почуяла чужое присутствие и резко обернулась.
Около огромного камина, чей жар она ощущала даже от дальней стены, сидел на большой пушистой шкуре лигра очередная неприятность, в общем-то, сидела. Это Дари почуяла сразу.
Темноволосая, с каким-то затейливым хвостом, подколотым удивительной заколкой в форме пламени. И одетая в такую одежду, которую она и на картинках не видела. То ли халат, то ли но если халат то многослойный, с широкими рукавами.