Я наклонилась и улыбнулась водителю.
Спасибо. Спасибо, что подвезли.
Береги себя, маленькая леди.
Он кивнул и нахмурившись, посмотрел в сторону прочного деревянного домика, который скоро станет моим домом.
Как только я закрыла дверь и начала пробираться сквозь растущие лужи и завесу дождя ко входу в домик с правой стороны, водитель развернул машину и поехал обратно по подъездной дорожке, вскоре исчезнув в буре.
Лишь легкий трепет пронзил меня, когда я поднялась по ступенькам черного хода на террасу и приблизилась к двери. В основном я была невероятно взволнована.
Я избежала ловушки своего отца, выйдя замуж за того, кого сама выбрала. Он больше не сможет принуждать меня к нежелательному браку.
Я опустила сумку на пол и убрала с лица свои и без того мокрые волосы, жалея, что не собрала их в конский хвост. Но они моя гордость, длинные каштановые, и моя мама однажды сказала мне никогда их не стричь. В конце концов мне пришлось это сделать, но они все равно закрывали нижнюю часть спины.
Я открыла наружную дверь, изучая деревянную панель ручной работы с вырезанным в центре драконом. Нет, виверной. Его резкие черты морды подчеркивали величественные рога, а великолепные крылья приветственно распростерлись.
Было ли это существо похоже на моего мужа? Возможно, именно поэтому я нервничала. Я знала, что главное это внутренний мир человека, но какого это быть замужем за человеком, который выглядит как мифическое существо?
Я искала информацию о вивернах в Интернете. Двуногое крылатое существо с заостренным хвостом. На его фотографии были изображены два острых рога, загибающихся над головой, медная, слегка чешуйчатая кожа, каштановые волосы, спадающие на мускулистые плечи, и когти на больших пальцах хотя он как-то сказал мне, что на других пальцах их нет. Вдоль его позвоночника выступал ряд гибких шипов. Я видела только тень от них на фотографии, и я предположила, что они могли становиться жесткими, если бы понадобились ему для защиты.
По фотографии я не могла определить, дышал ли он огнем или у него были клыки, потому что он смотрел в камеру с серьезным лицом.
Я вот-вот это выясню.
Постучи в дверь, прошептала я. Познакомься с ним. Он сказал, что аннулирует этот брак, если у нас ничего не получится.
Но в глубине души я знала, что мы подходим друг другу. Я знала это с того момента, как заметила застывшую печаль в его темных глазах, которая соответствовала чувству внутри меня.
Подняв дрожащую руку, я постучала в дверь. Я топталась на коврике, пытаясь не обращать внимание на дождь, стекающий по моей спине.
Райетт знал, что я приеду. Он сказал, что будет ждать. Мое глупое, романтическое сердце представляло, как он встречает меня у двери с букетом полевых цветов в руке. Он, улыбнувшись, затаскивает меня внутрь, показывает свой дом, а затем усаживает за кухонный стол, где мы вместе едим то, что он приготовил, чтобы отпраздновать нашу свадьбу. На столе стоят свечи, еще цветы, и он говорит мне, что невероятно рад моему приезду. Мы бы поговорили, сблизились, и после этого все стало бы только лучше.
Я снова постучала костяшками пальцев в дверь. Возможно, он занят приготовлением ужина и не слышал моего стука.
Дверь распахнулась и в проеме появился хмурый Райетт.
Привет, сказала я дрожащим голосом. Привет, Райетт. Я приехала.
Из горла моего новоиспеченного мужа вырвалось рычание, а из ноздрей струйка дыма.
Кто ты, черт возьми, такая?
Глава 2
Восхитительная, соблазнительная рыженькая малышка стояла на моей террасе, промокшая до нитки и совершенно перепачканная. Она смотрела на меня с надеждой и волнением в своих красивых карих глазах.
Мой хвост мотался взад-вперед позади меня, показывая мое волнение.
Я твоя жена, Нэтти, сказала она дрожащим голосом.
У меня нет жены, прорычал я.
Что это
была за шутка? Я перегнулся через нее, чтобы выглянуть наружу, не заметив других машин на подъездной дорожке.
Как, черт возьми, ты сюда добралась?
Я приехала на такси из аэропорта.
Она с трудом сглотнула, и ее нижняя губа задрожала, прежде чем сдержалась, напряглась.
Я приехала не в тот день или не в то время?
О чем ты говоришь?
Я Нэтти. Ты Райетт.
Ее голос звучал твердо, несмотря на мое рычание и дым. Я должен отдать ей должное; у этой женщины было мужество.
Я ответила на твое объявление о поиске невесты по почте, и мы несколько месяцев общались по электронной почте. Мы поженились по доверенности два дня назад.
Ее большие глаза с невероятно длинными ресницами пригвоздили меня к месту.
Бумаги в моей сумке.
Она махнула на сумку, лежащую у ее ног, такую же промокшую от дождя, как и она.
Ты, конечно, не забыл об этом?
По какой-то причине мои мысли вернулись к бумагам, которые моя мать приносила мне на подпись несколько недель назад. Она сунула их мне под нос, когда я был занят изготовлением своей последней фигурки на заказ бензопилой сидящего медведя, и заявила, что они связаны с поместьем, которое моя двоюродная бабушка оставила мне после своей смерти. Она подарила мне почти пятьсот акров земли, окружающих бревенчатый домик, которую я построил своими собственными руками и когтями. Я не придал этому значения, быстро подписал бумаги, прежде чем вернуться к работе.