Что-то я не вижу ни одной тропинки, протоптанной местными, заметил Рив.
Он остановился, чтобы перевести дыхание и оглядеться. Его ясные голубые глаза с интересом скользили по вековым деревья и сугробам.
А ты по-прежнему думаешь, что местные ходят здесь? с усмешкой ответил Дан.
Вэнд поравнялся с ними и тоже остановился, чтобы отдышаться. Его штаны и плащ были облеплены снегом.
Не похоже, чтобы местные забредали сюда, задумчиво протянул северянин.
Ты как всегда наблюдателен, усмехнулся Дан.
Южанину тоже приходилось несладко, как и остальным. Он едва не по пояс был облеплен снегом. Они прошли всего ничего, а уже и так истратили много сил. Легче всех, на удивление, приходилось только Волку. Именно зверь и вел людей вперед.
Как думаете, далеко еще? спросил у товарищей Рив.
А кто его разберет, пожал плечами Вэнд.
Элинэя, ненамного оторвавшаяся вперед, разделяла мнение северянина. Сколько им еще нужно было пройти, она не знала, но искренне надеялась, что немного. С каждым
шагом, отделявшим их небольшой отряд от берега реки, проходить становилось все труднее и труднее. И дело было не только в снежных заносах. Ведунья чувствовала, как здешняя земля не рада незваным гостям. В душе Элинэи поднималась волна отторжения. С каждой минутой в ее мыслях крепло желание вернуться. Столько отчаяния, как сейчас, она не испытывала никогда.
Но ее Волк шел вперед, а за ним неотступно следовал Рен, который ни на что не жаловался, и это придавало сил Элинэе. Все же хорошо, что они пошли вместе с ней. Будь она одна, уже давно бы повернула. Но тогда не узнала бы тайну Медунцов. И с этой мыслью она продолжила путь.
Сделав несколько шагов, Элинэя заметила, что ее Волк остановился и пригнул голову. Зарычал.
Что это с ним? послышались за спиной Элинэи встревоженные голоса мужчин.
Рен обернулся к ней и посмотрел вопросительно.
Там она резко замолчала, прислушиваясь к собственным ощущениям. То, что она испытала, когда ранним утром на берегу повстречала Кириана, усилилось во сто крат. Непреодолимая тоска, глухая черная боль, отчаяние и безысходность. Земля в этом месте буквально дышала этим. А еще магией, которая отдаленно напоминала ту, что чувствовалась и на Гиблой поляне.
И тут Элинэе вспомнились слова Мирима Мальгера: «Силами моих сестер пропитался весь Сумеречный лес. И даже земля вокруг леса».
На что же была способна пропитанная такой могущественной магией земля? Даже страшно подумать!
Элинэя обернулась к мужчинам, которые уже схватились за мечи, и предупредила:
Спрячьте оружие. В этом месте сталь бессильна. Если нам что-то и поможет, то только моя магия.
И не став дожидаться ответа, она пошла дальше, а за ней и остальные.
Пройдя совсем немного, они наконец увидели то, что поразило их до глубины души. Среди разросшегося ельника лежали горы засыпанного снегом добра. И чего только не было в этом месте: разная одежда и игрушки, ленты и платки, поношенная обувка и даже посуда.
Это еще что за клад? поразился Вэнд.
Не похоже на разбойничий схрон, огляделся Рив.
Мужчины стали обходить горы добра, вглядываясь в лежащие прямо на земле вещи.
Это не разбойников, с грустью заметила Элинэя.
На сердце у нее сделалось так тоскливо, что захотелось плакать. Она отступила и прижала к груди сцепленные вместе руки.
Все это добро принадлежит ему, прошептала она.
Что ты сказала, лекарка? отозвался с противоположной стороны ельника Вэнд.
Элинэя быстро утерла проступившие на глазах слезы и ответила дрожащим голосом:
Мы в его владениях.
В чьих это владениях?
Кириана.
Того мальца, что зазывал поиграть в камушки? поначалу не поверил Вэнд.
Элинэя кивнула и указала на дырявые рукавицы, которые лежали поверх снежной горы. Она их сразу заприметила и узнала. Эти рукавицы Кириан поменял на те, что принесла ему вчера бабушка Весуха.
Это его рукавицы, приглушенным голосом ответила ведунья, а затем кивнула и на остальные вещи, и все остальное тоже его.
Что же получается, не веря собственным словам, произнес Дан, этот малец живет здесь?
Похоже на то, неуверенно отозвался Рив.
А вам не по нраву мое жилище? с плохо скрываемым весельем спросил объявившийся Кириан.
Он вдруг вырос из ниоткуда и оказался напротив непрошенных гостей. С озорной улыбкой осмотрел их и сделал шаг навстречу. Но в последний миг наткнувшись взглядом на Элинэю, все же передумал и остался стоять на месте. Ведунья обратила внимание на эту перемену с ним, а еще заметила, что стало темнеть. Сумерки опускались на землю, и в небе загорелись первые звезды.
«Должно быть, на берегу Медовой как раз зажгли факелы», подумала она.
Твое жилище вряд ли подойдет обычному человеку, промолвила Элинэя.
Может и не подойдет, а вот мне в самый раз чуть резковато ответил ей Кириан, только не пойму вот, если вам не по нраву мое жилище, зачем пришли сюда?
Как же ты живешь здесь один, малец? едва скрывая жалость в голосе, спросил Вэнд.
Элинэя с грустью посмотрела на проникшегося к мальчишке северянина и вздохнула. Ведал бы он правду об этом ребенке, может и не стал задавать подобных вопросов. Это обычному мальчишке не было бы житья в таком месте, а вот духу, или тем, чем был Кириан в самый раз.