Экскурсия окончена, убедившись в притупленности своих инстинктов к истинной паре, Хелен резко затормозила. За своими мыслями она и не заметила, что они провели вместе несколько часов и уже начинало вечереть. Гостевой дом найдёшь сам, не маленький. Надеюсь до церемонии не увидимся. фыркнула львица и развернулась, чтобы уйти, но ее грубо схватили за локоть и дернули на себя.
Как думаешь, как долго я буду терпеть твоё неуважение? альфа затянул Хелен в небольшой сад и приложил спиной о ствол дерева, угрожающе нависая. Он перехватил запястья одной рукой и зажал их над светлой макушкой, царапая нежную кожу о кору.
Не тебе требовать от меня уважения.
Хелен зарычала. Она оскалила верхнюю челюсть и утробно, яростно рычала, предупреждая альфу, что ещё мгновение и они сцепятся как два дворовых кошака.
О-у, малышка с коготками? довольно протянул Лейнел, совершенно не воспринимая угрозу всерьёз. Он приблизился к уху и обдал своим горячим дыханием. Возможно у тебя даже хватит сил на всю брачную ночь, сможешь развлечь
меня подольше.
Шутливый, надменный тон альфы сорвал все тормоза.
Хелен дернулась, чтобы вцепиться в бьющуюся вену на шее, и плевать, что будет потом. Но сильные смуглые пальцы перехватили ее, больно сдавив щеки.
Тихо! рыкнул альфа. Слышишь? добавил он почти шёпотом.
Хелен нехотя повела ухом и действительно уловила тонкий львиный рев, вперемешку с руганью и клацаньем зубов нескольких оборотней.
Милли! она дёрнулась так сильно, что Лейнелу пришлось отпустить, иначе он бы просто вывернул ей запястья.
Хелен, настолько сильно испугалась за лучшую подругу, что совершенно забыла о том, что на лапах быстрее и неслась на голос на своих двоих.
***
«Тысяча сто пятьдесят один», «Тысяча сто пятьдесят два», «Тысяча сто пятьдесят три»
Хелен упрямо продолжала считать в голове, в попытке успокоить яростную дрожь во всем теле. Не помогало. Но сейчас в ее объятиях только-только уснула Милли, и ее никак нельзя было тревожить. Как и оставлять одну.
События прошедшего часа постоянно крутились в голове. И так погано она себя не чувствовала, даже после осознания своих уз с Хантом. Хелен думала, что ее жизнь разделится на «до» и «после» в день церемонии бракосочетания, но этот момент наступил сегодня.
Когда Хелен увидела рычащих друг на друга разъяренных львов, один из которых принадлежал Сарвел и закрывал своим телом перепуганную Милли, обращённую небольшой долговязой львицей с порванным ухом, она даже успела выдохнуть, что все обошлось. Второй же, ну кто бы сомневался, принадлежал Хантам.
Вот только не обошлось.
Хелен поняла это, проскочив между рычащими и клацающими зубами львами, от которых во все стороны летела слюна, и завернув Милли в простынь.
Пока она переходила в человеческую ипостась, Хелен уже учуяла, что к чистому, привычному феромону добавились мускусные нотки чужака. Милли подняла на нее глаза полные застывших слез, и Хелен только и могла, что прижать ее к своей груди.
Их сердца бились отчаянно, словно бабочка застрявшая в паутине, изо всех сил рвущаяся к спасению.
Кровь закипала в венах и шумела в ушах. Хелен чувствовала, как тело ноет, пальцы вот-вот выпустят когти, а клыки удлинятся, и она перекинется в зверя.
Вожак Хантов вынудил оборотня из своей стаи обратиться в человеческую ипостась, отвешивая мощный подзатыльник. Маркус уже тоже был здесь, требуя объяснений происходящему.
Хелен плохо соображала, урывками воспринимая информацию. Ханты, чувствуя себя здесь хозяевами, решили последовать примеру вожака и прогуляться по территории.
Лестер отбился от своей стаи и забрёл на окраину общины, где стоял небольшой домик, принадлежавший сироте Милли.
Оборотень настаивал, что львица сама проявила к нему интерес. Что позволила прикоснуться к себе, а затем позвала прогуляться по округе на лапах. И в момент, когда Лестер в львиной шкуре увидел беззащитную холку львицы, ему снесло крышу. Он собирался пометить ее, присвоить себе, но проходящий мимо оборотень сбил его с ног прежде, чем челюсти успели сомкнуться на шее Милли.
Ты собираешься встать с ней в пару? спросил Лайнел, прерывая переругивание оборотней между собой.
Хелен отчетливо видела, как у Лестера трусливо втягивается голова в плечи. Лев называется! Противно было смотреть. Ну, конечно, одно дело вожак забирает свою истинную пару. Другое соблазниться сиротой из Сарвел.
Милли всхлипнула и затряслась в руках Хелен, когда услышала ответ.
Нет.
Тогда она останется в общем доме для львиц нашего клана.
Послышался рык. Сначала тихий, но он все нарастал. Глаза у Хелен загорелись золотом, а клыки начали удлиняться. Она бросала вызов вожаку Хантов при двух стаях. Вопиющее неуважение к своему будущему мужу. Но ей было наплевать.
Да как ты смеешь, паршивка?! взревел Маркус и замахнулся, но его руку перехватил Лайнел.
Полагаю, Маркус не утруждал себя объяснениями нашего договора? Лайнел впервые смотрел Хелен в глаза без презрения и недовольства. Спокойно и сосредоточено. Твоим приданым будет не территория Сарвел, а свободные львицы, которые не успели встать в пару до нашего прихода.