- Вся школа гудит, что тебя пыталась пригласить на бал уже чуть ли не половина парней Хогвартса, а гриффиндорская принцесса всем отказывает, потому что ее достойны только чемпионы школ и игроки в квиддич мирового уровня, а для простых смертных она слишком хороша, Джинни не скрывала своего веселья.
Гермиона уронила голову на стол и несколько раз приложилась лбом к деревянной поверхности.
- Вон, даже Малфой на тебя пялится, наклонившись к ней, добавила рыжая. Небось размышляет, достойно ли тебя его слизеринское высочество.
- Скорее, пытается понять, как он мог пропустить тот момент, когда мир сошел с ума настолько, что на бал начали приглашать грязнокровок, фыркнула Гермиона, бросая осторожный взгляд на стол Слизерина. Малфой уже не смотрел на нее, и, казалось, был увлечен разговором с Забини.
- Если хочешь мой совет, определись поскорее, пока они не начали делать ставки или, чего доброго, не устроили турнир за твою руку, уже серьезно сказала Джинни и занялась, наконец, своей едой.
Мысль была здравой, и Гермиона задумалась, с кем можно было бы пойти на чертов бал.
В это же время на другой стороне Большого зала Драко Малфой получил ощутимый тычок под ребра:
- Любуешься гриффиндорской принцессой? поддел аристократа друг. По слухам, она за сегодняшнее утро отшила весь цвет парней Хогвартса, но, возможно, над слизеринским принцем сжалится.
- Ты о чем вообще? недоуменно поднял бровь Малфой.
- Мерлин, ты сегодня будто не от мира сего! воскликнул Блейз. Грейнджер, помнишь такую? Ну та заучка с Гриффиндора, которая в том году заявилась на Святочный бал с Крамом? У нее еще друзья есть рыжий и очкастый, ты их, кажется, видел пару раз, припоминаешь?
- И при чем здесь Грейнджер? все еще непонимающе спросил блондин.
- Ее сегодня только ленивый на бал не пригласил. Даже наши, Блейз махнул головой в сторону Блетчли, отличились. А ты так на нее пялился, что я подумал, может, и ты решил попытать счастья?
- Блейз, тебе нужно к Помфри. Я не пялился на грязнокровку, и уж тем более я не собираюсь приглашать ее на бал.
- Как скажешь, покладисто согласился Забини и пожал плечами. А с кем пойдешь?
- С твоей бутылкой огневиски, ухмыльнулся Малфой.
- Да ты шутишь!.. Блейз внимательно посмотрел на Малфоя, не веря ушам своим, что тот решил идти один. Убедившись, что друг заявил это совершенно серьезно, Забини вернулся к своей еде. Панси тебе глаза выцарапает. Или себе.
- Так пригласи ее сам, если так переживаешь, резко бросил Малфой, а я себе нашел кое-кого поинтереснее.
- О, даже так? Я ее знаю? блеснул глазами Блейз.
- Нет, она вообще не студентка, загадочно бросил Драко и с преувеличенным интересом занялся содержимым своей тарелки, всем своим видом показывая, что не в настроении обсуждать свою таинственную новую подружку.
Тут в зал вошли Поттер и Уизли, которых задержала Анжелина с очередными соображениями по поводу квиддича.
- Рон! обрадованно позвала Гермиона друга. Рональд! Ты уже решил, с кем пойдешь на бал?
- С Лавандой Браун, бросил парень и демонстративно прошел мимо того места, где сидели Гермиона и Джинни.
Рон все еще злился на нее из-за Министерства, но злился уже исключительно на Гермиону, вернув свое дружеское расположение Гарри, а заодно и место за гриффиндорским столом. Однако прощать Гермиону он так скоро не собирался, да и память о том, как она прокатила его в прошлом году из-за Виктора Крама, все еще была свежа.
Девушка сникла.
- Гарри! озарило Гермиону. Ты уже пригласил на бал Чжоу?
- Вообще-то мы не очень-то разговариваем, еще с той самой субботы, с непонятной смесью смущения и облегчения проговорил брюнет. И вообще она, по слухам, с кем-то встречается.
- Гарри, тогда давай пойдем на бал вместе! Как друзья, конечно, поспешно добавила девушка.
- Что, поклонники совсем достали? понимающе улыбнулся
Гарри краешком губ.
- Гарри, это просто невыносимо! От Маклаггена пришлось сегодня убегать и прятаться в кладовке со швабрами! округлив глаза в притворном ужасе, пожаловалась Гермиона.
- Тогда поможем друг другу! подмигнул ей Поттер и шутливо чокнулся с ней кубком с тыквенным соком.
В груди у Гермионы потеплело. Гарри улыбается, шутит, а значит, постепенно приходит в себя. С плеч как будто скатился огромный камень.
Не успел схлынуть ажиотаж, вызванный известием о грядущем бале, как Хогвартс потрясли очередные новости.
В среду за завтраком профессор Дамблдор внезапно поднялся на ноги. Все присутствуюшие замерли, понимая, что за этим последует что-то необычное.
- Доброго всем утра и хорошего дня! В связи с некоторыми событиями, я рад сообщить вам об изменениях в преподавательском составе, начал свою речь Дамблдор. В конце недели в Хогвартс прибудет профессор Слизнорт, мой бывший коллега, который снова согласился преподавать у нас зельеварение.
- Зельеварение?
- Зельеварение?!
Слово эхом пронеслось по Большому залу. Ученики переспрашивали друг друга, сомневаясь, правильно ли они расслышали.
- Тем временем профессор Снейп, Дамблдор повысил голос, перекрывая ропот в зале, возьмет на себя обязанности преподавателя по защите от Темных искусств.