Девушка крепко зажмурилась и тряхнула головой. Мерлин, о чем она только думает!.. Её никогда не интересовали женщины в этом смысле. Так какого черта она ведёт себя, как слюнявый подросток, увидевший в своей постели ожившую эротическую мечту?!
- Прошу прощения, леди Забини. Я повела себя крайне невежливо, и, надеюсь, моя бестактность не оскорбила вас, скороговоркой выдохнула Гермиона, собирая по крупицам свое самообладание.
Ответом ей стал грудной, чуть хрипловатый
смех, от одного звука которого по коже пробежал табун мурашек.
- Ничего, дорогая, я привыкла к подобной реакции. Правда, в основном от мужчин, все же обычно женщины на меня реагируют иначе, её голос звучал под стать смеху: грудной, бархатный и с легкой хрипотцой.
- Да? И как же? в глазах гриффиндорки сверкнул интерес. Как иначе можно реагировать на это?..
- Обычно их лица перекашивает от злости, а руки норовят покрепче вцепиться в своего спутника, беззаботно пропела эта Цирцея, небрежным и до боли грациозным взмахом руки приглашая гостью пройти наконец в комнату, а не стоять на пороге, и присесть.
Наличие в помещении чего-то, кроме его хозяйки, а в особенности такого незначительного пустяка, как мебель, стало для Гермионы в определённой мере сюрпризом. Сфокусировавшись на очертаниях маячившего впереди кресла, она не без труда отклеила ноги от пола и воспользовалась приглашением.
- Это не должно вас удивлять, леди Забини, произнесла девушка. Вы не можете не знать, что красивы настолько, что любая женщина рядом с вами почувствует себя чуть симпатичнее гриндилоу, и это в лучшем случае. Такое нелегко принять.
- Вы потрясающе честны, вновь рассмеялась итальянка. Но я вам не соперница. Мы с вами играем в разных лигах.
- И мне остается лишь благодарить за это Мерлина, тонко улыбнулась гриффиндорка.
Леди Забини не скрывала возраста, не пыталась строить из себя молоденькую девушку или уловками сбросить себе пять-десять лет. Она была той, кем являлась на самом деле зрелой роскошной женщиной. И никакая юность и свежесть не могла соперничать с этим. Это было все равно, что сравнивать прелесть полевого цветочка и элегантность и чувственность розы. Интересно, а Блейз при такой матери вообще на девушек смотрит?..
- Так зачем вы здесь, мисс Грейнджер? прервала итальянка её малоприличные размышления. Все же не думаю, что вы на самом деле хотели лично убедиться в правдивости слухов о моей красоте.
- Вы почти угадали, со всей осторожностью ответила Гермиона. Я здесь именно для того, чтобы убедиться в правдивости слухов. Правда, не в части касательно вашей красоты, а в том, что говорят о причинах скоротечного финала ваших замужеств.
Ни один мускул не дрогнул на безупречном лице её собеседницы. Только глаза из бархатно-манящих вдруг стали обжигающе опасными.
- Хотите пойти по моим стопам, юная леди? вкрадчиво спросила она.
- Не в отношении мужа, если вы об этом, парировала Гермиона. Но в целом да. Мне нужен ваш секрет, леди Забини.
- Зачем, мисс Грейнджер? мягко спросила итальянка. Оставим за скобками то, есть ли он вообще, или же все это лишь досужие сплетни и пересуды. Но если бы и в самом деле был какой-то секрет, если я действительно черная вдова, то неужели вы настолько наивны, чтобы полагать, будто так будет легче?.. Проще?.. Хотите убить кого-то так пойдите и убейте. Вы знаете, как. Для этого вам не нужны мои уроки. Если вы изберете другой способ может быть, вам удастся обмануть всех вокруг. Но не себя, Гермиона.
- Мне не нужно лгать себе. Мне нужно именно то, что вы сказали обмануть других. Не больше, но и не меньше, прямо заявила гриффиндорка. Невольно заданная ею самой планка предельной откровенности требовала продолжать в том же духе.
Брюнетка какое-то время молча рассматривала девушку, сидящую напротив неё. О, она была наслышана о Гермионе Грейнджер. Слухи, которые поползли о её силе еще зимой для многих так и остались слухами, но Блейз Блейз видел все своими глазами. Невероятная мощь для юной хрупкой девушки. И то, с каким рвением её сейчас ищут сторонники Темного Лорда по всей Британии Она точно не пешка в этой игре. Более крупная фигура. Слон?.. Ладья?.. Ферзь?.. А может, и вовсе способна когда-нибудь сесть за стол в качестве игрока? Отказать ей сейчас и перейти дорогу или оказать услугу и получить возможный козырь? Выбор был очевиден даже ребенку.
- Что я получу взамен? задала она вопрос, приняв решение.
- Я не знаю, что вам нужно, леди Забини, развела руками Гермиона. Давайте начнем с того, чего вы хотите?
- Секрет в обмен на секрет, мисс Грейнджер, хищно улыбнулась женщина. Это справедливая сделка.
- Я честно отвечу на любой ваш вопрос, который будет касаться только и лично меня, подумав, согласилась гриффиндорка.
Леди Забини кивнула. Это было не совсем то, чего она хотела но девочка, несмотря на юность, была отнюдь не наивна и весьма осторожна, и навряд ли удалось получить от неё большее.
В этот раз все обошлось без обетов и магических клятв. Леди Забини вызвала домовика и попросила принесли шкатулку из её спальни. С легким хлопком шкатулка возникла на столике между ними серебряная,