В кабинете не было Дамблдора. Зато был Северус Снейп, и к тому же явно пребывавший не в лучшем расположении духа.
- Не стойте на пороге, мисс Грейнджер, раздраженно рявкнул в её сторону зельевар.
В самом деле, что это она. Неспешно притворив за собой дверь, Гермиона прошла внутрь, на ходу снимая мантию.
- У меня назначена встреча с профессором Дамблдором, заметила она.
- Это так, обронил Снейп. Но сначала мне необходимо ввести вас в курс дела.
Гермиона приподняла брови, всем своим видом показывая заинтересованность.
- Еще в начале года, в результате некоторых событий, Альбус был поражен темным проклятием. Нам удалось замедлить его распространение, но не снять полностью.
- Его рука мгновенно догадалась Гермиона.
- Верно, мисс Грейнджер, Снейп поджал губы и продолжил. Тем не менее, мне удалось найти способ замедлить процесс. Не обратить проклятие и не излечить от него полностью, а лишь замедлить. У Альбуса было время. От полугода до года, в лучшем случае. Однако их последнее путешествие с мистером Поттером, из которого они вернулись на Астрономическую башню тем вечером Дамблдор был вынужден выпить неизвестное зелье.
- Я знаю подробности, нетерпеливо прервала его девушка. Гарри мне рассказал о случившемся.
- Тогда вы знаете, что это зелье ослабило Дамблдора. А учитывая проклятие, практически убило, чёрные глаза Снейпа опять смотрели прямо на нее, будто бы желая прожечь дыру.
- Но он все-таки жив? взволнованно спросила Гермиона.
- Жив, сухо кивнул Снейп. Но это изменится в течение нескольких ближайших дней. И я ничем не могу помочь, сразу ответил он на незаданный вопрос.
- Но как же так?.. Все было зря?.. прошептала Гермиона, и по её щеке скатилась слезинка.
Мерлин, столько усилий, времени, риска и все оказалось совершенно напрасно! Директор умирает. Дамблдор умирает.
Это не укладывалось в голове.
Волшебный мир без голубоглазого старого волшебника с серебряной бородой казался чем-то невозможным, немыслимым!..
Этого не должно произойти. Это то, чего никак нельзя допустить. Они обязаны что-то сделать, найти способ!..
- Так нельзя! Гермиона почти кричала, вскочив на ноги и совершенно позабыв, где находится. Как вы можете сдаваться?! Как вы можете стоять вот здесь и просто так заявлять о своем бессилии?! Его необходимо спасти! Дамблдор не может он просто не может вот так сейчас
Вместо ответа Снейп протянул ей маленький флакон с голубоватой жидкостью.
- Что это?.. Гермиона неприязненно оттолкнула его руку.
- Успокаивающее зелье, жестко ответил Снейп. Дамблдор хочет с вами поговорить, и вам понадобятся все ваши хваленые мозги, мисс Грейнджер, а не глупые истерики о том, чего мы все равно не в силах изменить.
Признавать его правоту было неприятно, но лелеять свои отчаяние и страх сейчас действительно было не время и не место. Залпом осушив пузырек, Гермиона тряхнула головой, собираясь с мыслями.
- Как скоро?
- Я уже сказал вам, вздохнул Снейп. Три-четыре дня. Возможно, неделя.
- Вы обращались к целителям? В больницу Святого Мунго или еще кому-нибудь?
- Я ценю ваше недоверие ко мне, мисс Грейнджер, но уверяю, что мы сделали для Альбуса все возможное. Темный Лорд не склонен проявлять милосердие к тем, кто смеет посягать на принадлежащее ему, и любого другого волшебника то зелье убило бы на месте.
- Ему ему больно?.. почему-то сейчас Гермионе показалось важным спросить об этом. Авада убивает мгновенно. Ни боли, ни агонии. Тогда, на башне, она наивно думала, что спасает Дамблдора. А оказалось обрекла его на медленную и мучительную смерть от проклятого зелья
- Нет. Большую часть времени он погружен в сон благодаря зельям, сухо ответил Снейп.
- Что вы скажете? этот вопрос был встречен непонимающим взглядом зельевара. Ну, нельзя же, чтобы все узнали, что Дамблдор погиб из-за зелья, с помощью которого Волдеморт защищал свою собственность. Так как вы объясните?..
- Окончательное решение пока не принято, мисс Грейнджер, ответил профессор. Если бы не ваше вмешательство, Дамблдор был бы убит несколько дней назад, и никто ни о чем не узнал бы. Я согласился тогда вам помочь, потому что полагал, что мы выиграем время, хотя бы несколько месяцев но сейчас счет идет на дни. Скорее всего, я сделаю так, чтобы все узнали о том, что я отравил директора по приказу Темного Лорда. Но с этим есть небольшая проблема
- Он не давал вам такого приказа? Гермиона едва заметно усмехнулась и задумалась о чем-то.
- Не давал. А самодеятельность может сильно не понравиться Лорду. Если бы было чуть больше времени
- Малфой, внезапно вынырнула из своих мыслей девушка.
- Простите, мисс Грейнджер? зельевар вскинул бровь.
- У Малфоя был приказ убить Дамблдора, пояснила Гермиона. Он же мог, пока не был уверен в успехе затеи с Исчезательным шкафом, предпринять какие-нибудь иные попытки?
- Например? Снейп все еще не понимал.
- Яд. Что-нибудь отравленное, предположила Гермиона. Скажем, бутылка какого-то особенного алкоголя, подаренная кем-то из близких, профессором МакГонагалл или Слизнортом, например.
- И Слизнорт не иначе как под Империусом
насыпал в нее яда перед тем, как дарить, пожалуй, яда в голосе Снейпа было сейчас не меньше, чем в той воображаемой бутылке.