В воздухе повисло напряжение, такое густое, что его, казалось, можно было потрогать руками. Никто из Пожирателей не ожидал, что девчонка готова убивать, в то время как даже опытные бойцы Ордена Феникса использовали лишь парализующие и оглушающие заклятия, а учитывая то, что они о ней знали это было более чем веским аргументом.
- Драко, забери у нее палочку, наконец распорядилась Беллатрикс, опуская свою.
- Но, тетя Белла, у меня есть задание, слабо запротестовал Малфой.
- И ты с ним блестяще справился, Драко, ответила Беллатрикс, опасно сузив глаза. Мы все это видели. Если бы не вмешательство грязнокровки но она заплатит за все, мальчик мой. Я уверена, Повелитель будет доволен.
Этого, пожалуй, было достаточно. Гермиона достала волшебную палочку из ножен на бедре и протянула её Драко.
- Не потеряй, Малфой, и высокомерно усмехнулась.
И постарайся кому-нибудь отдать её, добавила она мысленно.
- Уходим! скомандовала Пожирательница, и, крепко ухватив Гермиону за локоть, притянула к себе. Девушка почувствовала, как древко палочки упирается ей в бок, а запястья стягивает за спиной веревка заклинания. И не советую с нами шутить, милочка.
Первым пошел Роули, возбужденно пыхтевшие брат с сестрой последовали за ним. Группу замыкали Беллатрикс с Гермионой и Малфой, оставляя за спиной странно молчавшего все это время Дамблдора в сиянии защитной сферы, замершего огромным нетопырем Снейпа и никому не видимого Гарри Поттера.
В тусклом коридоре стояла густая пыль, половина потолка обвалилась в ходе только что отгремевшего здесь сражения.
- Эй, доблестные мракоборцы! закричала Беллатрикс так, что её услышали все присутствующие. У нас тут есть парочка студентов, так что, если вам дорога ваша грязнокровная подружка, уберите палочки и дайте пройти.
Вспышки заклинаний, которыми преподаватели, студенты и орденовцы пытались пробить магический барьер, не пропускавший никого на башню, мгновенно стихли. По коридору пронесся ветерок изумленного шепота.
Гермиона подняла голову выше. Теперь она шла в плотном кольце Пожирателей смерти, а вокруг застыли её друзья и люди, которые были готовы её защищать до последней капли крови. Краем глаза она заметила ахнувшую Минерву МакГонагалл и едва заметно покачала головой, надеясь, что преподавательница верно поймет этот знак, Рона, который дернулся было в её сторону, но был остановлен твердой рукой Люпина, чье-то тело, неподвижно лежавшее в пыли на полу
Мерлин, пусть мне повезет! Пусть никто из них не решится меня спасать!..
И, видимо, Мерлин услышал её молитвы.
В тишине, нарушаемой хрустом обломков под ногами, они дошли до выхода из замка, провожаемые лишь полными бессильной ярости взглядами и жутким молчанием. Лестницы, давно остановившиеся, удачно вели к выходу из замка кратчайшим путем, и, торопливо сбежав по ним, группа людей в черных плащах направилась прямиком к Запретному лесу и, едва оказавшись на опушке, трансгрессировала.
Никто не попытался их остановить. Никто не преследовал. Только какой-то невнятный шум, доносившийся с противоположной стороны замка, там, где были главные ворота, ненадолго привлек внимание Пожирателей, но не настолько, чтобы прервать свой путь.
Как только Пожиратели смерти вместе с Гермионой и Малфоем покинули площадку, Снейп
бросился к Дамблдору, однако сфера продолжала сиять и переливаться, не пропуская никого и ничего внутрь.
- Альбус, вы должны снять защиту! взмолился Снейп. Иначе я не смогу помочь!
Дамблдор с трудом сфокусировал взгляд потускневших голубых глаз сначала на профессоре, затем на миниатюрной статуэтке, и с видимым усилием взмахнул рукой, прекращая действие артефакта. Это нехитрое действие, по-видимому, забрало его последние силы, и, когда Снейп подлетел к нему, старый волшебник тряпичной куклой осел в его руках.
Наклонившись к лицу, чтобы различить дыхание, зельевар услышал тихий хрип:
- Гарри здесь мантия обездвижен
Два раза повторять не пришлось. Осторожно подхватив голову Дамблдора, Снейп наугад пустил заклинание в сторону пустого угла, где до сих пор валялись две старенькие метлы, и Гарри почувствовал, как с него наконец спадает оцепенение.
Не помня себя, он бросился к Дамблдору.
- Профессор! Профессор Дамблдор!..
- Прекратите разводить панику, Поттер, холодно оборвал его Снейп. Он жив. Снимите мантию и помогите мне доставить Дамблдора в его кабинет, чтобы я мог оказать ему необходимую помощь.
Гарри, немного путаясь в мантии, снял ее с себя и, не глядя, запихал за пазуху. В груди билось облегчение: жив! Дамблдор жив! Гермиона смогла защитить его!..
При мысли о подруге сердце болезненно сжалось.
- Почему вы ничего не сделали?! повернулся он к Снейпу, и голос его звучал обвиняюще. Почему вы позволили им увести Гермиону? Вы помогали им, так?! Все время помогали Малфою, который все это устроил! Как вы могли!..
- Поттер, брезгливо поморщился Снейп, как вы могли заметить, мисс Грейнджер вполне в состоянии постоять за себя. А я не самоубийца и не безрассудный гриффиндорец, чтобы атаковать четверых Пожирателей смерти. Если вы все высказали и вам наконец полегчало, то прекратите устраивать драму и помогите мне, если не хотите, чтобы все усилия вашей подруги оказались напрасны.