- Добрый вечер, мисс Грейнджер. С Артуром все в порядке, не стоит волноваться, просто я решил сегодня его подменить. Совместить, как говорится, приятное с полезным, улыбнулся волшебник. Мне нужно кое-кого навестить, не согласитесь ли вы составить мне компанию?
- Конечно, профессор, кивнула Гермиона. Правда, внешний вид её не очень-то располагал к визитам, но если профессор Дамблдор не обратил на это внимания, то кто она такая, чтобы спорить?..
- В таком случае возьмите, пожалуйста, мою руку и держитесь крепче.
Знакомый проулок исчез, и через мгновение они оказались на небольшом пригорке. Гермиона обвела взглядом пространство вокруг, но почувствовала себя как-то неуютно.
- Что вы видите перед собой, мисс Грейнджер? спросил Дамблдор.
- Честно говоря, я не знаю, профессор. Я смотрю, но как будто не могу сфокусироваться Отталкивающие чары? внезапно догадалась она.
- Совершенно верно, дорогая моя. А теперь сосредоточьтесь и попробуйте все же увидеть, мягко предложил волшебник.
Девушка внимательно осмотрелась, не позволяя себе отвести взгляд. И вдруг прямо перед собой, в нескольких ярдах, увидела высокие кованые ворота и огромный особняк, окруженный парком. По дорожке к воротам неторопливо шел какой-то человек в темно-зеленой мантии, практически незаметной на фоне густой листвы.
- Очень хорошо, очень хорошо, похвалил ее Дамблдор. А пока хозяин этого дома спешит сюда, у нас есть пара минут. Слушайте меня внимательно, Гермиона. Вы должны стать его ученицей. Он, вероятно, не захочет, но это совершенно неважно.
- Но как я могу стать ученицей того, кто не хочет меня учить? удивилась девушка.
В голове закружилась тысяча, нет, миллион вопросов.
Ученицей? А как же Хогвартс? Что это за человек? Ей придется остаться здесь? А где они вообще? А как же Гарри? И зачем все это? Чему она должна научиться?
- Я думаю, вам нужно просто его об этом попросить, хитро улыбнулся волшебник.
Человек в зеленой мантии тем временем миновал ворота и подошёл к ним. Вблизи стало понятно, что это крепкий, но уже очень немолодой мужчина, а то, что юная ведьма приняла за мантию было скорее свободным плащом с капюшоном, полностью скрывающим его одежду и фигуру.
- Добрый вечер, друг мой, вежливо поприветствовал его Дамблдор.
- Альбус, любезности здесь совершенно неуместны. Я дал тебе свой ответ, и он остается неизменным. Я давно отошёл от дел, и не собираюсь менять свое решение, тем более ради какой-то девчонки, отчеканил мужчина и, сочтя разговор оконченным, развернулся, чтобы уйти.
- Раз уж ты сам о ней заговорил, то позволь её хотя бы представить. А то как-то неучтиво обращаться к девушке какая-то девчонка, не находишь? усмехнулся Дамблдор. И, как ни в чем ни бывало, продолжил:
- Мисс Грейнджер, позвольте представить вам моего давнего друга, Морана Бреговича. Моран, познакомься, пожалуйста, лучшая студентка Хогвартса за последние пятьдесят лет и потенциально сильнейшая ведьма столетия, мисс Гермиона Грейнджер.
Глаза Гермионы округлились, а сама она забыла напрочь, о чем речь и что ей нужно сказать. Старый учитель, должно быть, сошел с ума. Какая из нее сильнейшая ведьма столетия?! Неужели ему так необходимо согласие Бреговича, что он готов пойти на обман?.. Но если она станет у него учиться, обман моментально вскроется, так что в этом не было никакого смысла
Погрузившись в свои мысли, девушка совершенно выпала из реальности и даже не заметила, что Брегович развернулся и с любопытством разглядывает её .
- Дайте мне руку, мисс Грейнджер, внезапно попросил он.
Все еще ошеломленная, девушка послушно протянула руку. Не касаясь её, Брегович произвел над запястьем несколько пассов взявшейся из ниоткуда волшебной палочкой. В ту же секунду в этом месте распустился большой прекрасный цветок, сотканный из яркого белого света. Мужчина взмахнул палочкой, и сияние исчезло.
Гермиона непонимающе переводила взгляд со своей руки на лица обоих мужчин, не находя нужных слов.
- В самом деле, крайне любопытно Альбус. Юная леди, сколько вам лет? задал он вопрос.
Не сразу сообразив, что вопрос адресован ей, та тихо ответила:
- Почти семнадцать, сэр.
- Семнадцать? Альбус, да ты шутишь! Потенциал, несомненно, есть, но раскроется он самое раннее к 40 годам, не раньше. Что ты хочешь от девочки сейчас? он перевел взгляд на Дамблдора. Он больше не казался равнодушно-отрешенным, теперь в голосе звучало недоумение и капля возмущения.
- Моран, ты не хуже меня знаешь, что есть способы ускорить процесс, мягко заметил Дамблдор.
- А способы контролировать магию такой силы у семнадцатилетнего подростка тоже есть? язвительно и зло парировал Брегович.
- Она справится, Моран. Я абсолютно уверен в способностях моей студентки, мягкие вкрадчивые нотки исчезли из голоса, сейчас он звучал твердо и уверенно. Мисс Грейнджер, сделайте, пожалуйста, то, о чем я вас просил.
Гермиона будто очнулась. Мягко сделав шаг вперед, она подняла голову и посмотрела Бреговичу в глаза.
- Пожалуйста, сэр. Грядет война, и я обязана сделать все, что в моих силах. Если я действительно на что-то способна, помогите мне, научите всему, чему сможете. Мне нам всем нужна ваша помощь. Пожалуйста, сэр.