Имя же Фелиция, недолго думая, взяли из любовного романа, который Диана как раз читала. Оно ей казалось вполне подходящим. Спорить я не стала. Фелиция так Фелиция. Главное, не забыть, что оно теперь вроде как мое, когда ко мне станут так обращаться! Корделия обещала предупредить свою влиятельную подругу о том, под каким именем я заявлюсь. О нашей же сумасбродной затее рассказала еще раньше.
Что удивительно, Лисандра Нель не только не послала нас куда подальше с такими идеями, но и поддержала! Ей показалось весьма забавным подурачить немного высший свет. Главное, чтобы обошлось без последствий, и баронесса тихо-мирно исчезла, сделав свое дело. Впрочем, как передала слова графини Корделия, если мне и впрямь удастся захомутать принца, можно будет и подсуетиться с липовыми документами. А еще лучше, договориться с настоящими баронами Тейрин и заплатить им за признание дальней родственницы. Но тут уже дудки! Не собираюсь я на самом деле выходить ни за какого принца! Пусть только предложение сделает и это дойдет до феи, и все прощай, его высочество! И привет, Академия, где я займу свое заслуженное место преподавателя!
Все в порядке, баронесса, прервал мои радужные мечты голос дворецкого. Проходите!
Я горделиво расправила плечи, как учили меня девчонки, и двинулась дальше по холлу. Ох, и намучились они со мной, пока вбивали мне в голову всю эту науку. То, как должна держаться женщина, осознающая свою привлекательность и женственность. Вряд ли я в полной мере за такой короткий срок все усвоила, но по крайней мере, отражение в зеркале, которое я видела, внушало оптимизм.
Новый облик и элегантное бордовое платье, в меру соблазнительное, но без излишеств, поневоле заставляли держаться гораздо увереннее. Волосы, снова завитые в мелкие кудряшки, были собраны в красивую, чуть легкомысленную прическу, которая мне очень шла. Корделия даже одолжила мне свои украшения, подходящие к платью, так что бедной родственницей я не выглядела. Хотя она и предупредила,
что по сравнению с теми, кто посещает подобные салоны, мой наряд и драгоценности будут выглядеть не так уж эффектно. Но можно все компенсировать личным шармом.
Ага, где бы его еще взять, этот самый шарм?! Тяжко вздохнула. Хотя, признаю, смена облика поневоле заставляла держаться по-другому. Я чувствовала себя гораздо увереннее. Отразившаяся в зеркале, мимо которого как раз проходила, рыжая бестия с легкой улыбкой на губах подтвердила мои внутренние ощущения. На какое-то время вообще нужно забыть о скромнице Эмили Берн. Теперь я баронесса Фелиция Тейрин, и должна вести себя соответственно!
Большое помещение нечто среднее между гостиной и бальным залом, где потихоньку собирались гости, я отыскала без труда. По легкой музыке, доносящейся оттуда, негромкому смеху и гулу голосов.
Войдя, на несколько секунд застыла на пороге, изучая обстановку. Вдоль стен стояли столики с закусками и удобные диванчики, на которых сидела часть гостей. Другие прохаживались по свободному пространству, заводя разговоры со знакомыми и иногда перехватывая у официантов бокалы с игристым вином. А в самом конце помещения была небольшая сцена, где сейчас играли музыканты.
Уловила скользнувшие по мне любопытные и заинтересованные взгляды. Еще бы! Все тут наверняка уже знакомы между собой или хотя бы заочно знают друг о друге. Меня же видят впервые. Возникла неловкость. Не знала, как вести себя дальше. Наверное, лучше всего затеряться где-нибудь в сторонке и занять руки стаканом с соком. Пить мне Корделия категорически не советовала. В крайнем случае, лишь вид делать. Голова мне нужна ясная и трезвая!
К счастью, мои затруднения разрешила сама хозяйка вечера. Я без труда узнала ее по описанию Корделии. Эффектная полудемоница с насыщенно-розовыми волосами и салатового цвета глазами. Попробуй такую не узнать! В обозримом пространстве никого похожего не наблюдалось. Одета она была в легкое, почти воздушное платье в тон глаз, которое несказанно ей шло, подчеркивая все прелести женственной фигуры.
Приветствую вас, моя дорогая! радушно произнесла женщина, беря меня под локоток и увлекая за собой. Полагаю, вы знакомая моей дорогой Корделии? уже гораздо тише спросила она. Кажется, баронесса Тейрин, при последних словах ее яркие глаза блеснули лукавством.
Именно так, графиня, стараясь скрыть поневоле охвативший меня мандраж, улыбнулась я.
Не тушуйтесь, девочка! Лисандра мне подмигнула. И, мой вам совет, постарайтесь придать голосу легкий южный выговор. Это подтвердит вашу легенду.
А вот это хороший совет! Как говорится, создание правдоподобного образа состоит из мелочей. Вспомнила, как говорили немногие выходцы с юга, что учились в «Анемоне». Букву «р» они словно бы смягчали.
Постараюсь, кивнула графине. И спасибо вам за совет.
Не за что, милая! Мне самой интересно, что из всего этого выйдет, она задорно тряхнула розовыми локонами. Пойдемте, я вас представлю обществу. А дальше сами.
А принц уже здесь? внезапно охрипшим от волнения голосом спросила. Никогда не любила находиться в центре всеобщего внимания. А именно это мне сейчас предстоит.