Ложе, лавка, сундуки как в обычном доме. Небольшой стол, на нём хлеб, сыр на чистой тряпице, какая-то зелень. И кувшин с водой. И ни одного окна.
- Ты здесь живёшь? спросил он.
- Да. Когда бываю в ваших краях, - улыбнулась она. И пригласила бы тебя задержаться подольше, но тебе стоит поспешить. Пока от твоей прежней жизни ещё что-то осталось.
- Замок? Мэри? Дети? схватился он за голову. Ты знаешь, что с ними?
- Знаю, что времени нет. Ты исцелился не до конца, но для того, чтобы добраться домой и победить, тебя достанет.
Мэгвин тряхнула рыжими кудрями, достала из сумки на поясе камешек на цепочке. Вроде и обычный, а вроде и нет.
- Если ты вернёшь мне моё кольцо, я дам тебе это. Кольцо не даст тебе защиты от оружия, а камень даст, хоть и небольшую. Но тебе хватит. И ещё я сейчас проведу тебя своей тропой зажмуришься покрепче, и ничего тебе не будет. Ну и мы вернёмся немного назад.
- Назад?
- Да. Ты пролежал у меня три дня. Если ты просто сейчас отправишься домой, то будет немного поздно. И вот ещё возьми. Там, куда ты идёшь, безоружному делать нечего.
Клинок лежал на лавке. Он не был ничем украшен, но Уилл с одного беглого взгляда понял, что очень, очень непрост. Будто светящийся металл, тонкий, едва заметный узор по лезвию, изящная рукоять ох, не люди его отковали!
Он без колебаний снял кольцо и протянул ей. Она надела его себе на палец, а ему на шею тот камень на серебряной цепочке.
- Благодарю тебя, Мэгвин, - Уиллу было трудно, голова кружилась, но он опустился на одно колено и коснулся губами подола её синего платья, там, где змеилась изящная
незнакомая вышивка. Никто не смог бы сделать для меня больше, чем ты.
- Так и ты, помнится, не сомневался, когда спасал меня, - улыбнулась она. Поднимайся и держись крепче, - она взяла его за руки, и мир вокруг завертелся и размазался.
Уилл пришёл в себя в воротах Телфорд-Касла от самих ворот уже ничего не осталось, таран валялся сбоку, защитники крепости встали на месте тех ворот и ощетинились длинными копьями. Впереди что-то копошилось в колеблющемся сером мареве, но как только Уилл взялся свободной рукой за дарёный камень марево тут же исчезло, и остались люди, просто люди, которых можно и нужно победить.
Он понадеялся, что на башне ещё остались лучники, и что они поддержат, взмахнул рукой и заорал:
- Вперёд! и сам первым двинулся навстречу нападающим.
Арт от Мастерской К-513
3. Лето
Нынче ночью костры горели везде и во дворе Телфорд-Касла, и в окрестных деревнях, и на опушке леса, и на берегу моря. Лита, вершина лета. Солнышко стоит высоко, небо ясное, день длинен, ночь коротка. А наутро с рассветом покатится лето к осени.
Уилл стоял на крыльце замка и щурился на закатное небо. Сегодня празднуют все и лорд, и его семья, и его люди в замке, и окрестные крестьяне. Все хотят хорошей погоды, доброго урожая, мира в окрестностях. Старый король не воюет, но его люди держат границы в кулаке. И Уилл Телфорд один из таких людей короля, северная граница как раз на нём. После случившегося десять лет назад разгрома северных соседей Уилл был в небывалой милости у короны. Ещё бы, едва ли не лично превратил поражение в победу, сам собрал последнюю оставшуюся в живых горсточку защитников и собственной рукой уничтожил всех магов вражеского войска.
Уилл никогда не рассказывал как именно он это сделал. Какое чудо принесло его к воротам замка в последний оставшийся для того момент. Что за клинок пел в его руке к слову, до сих пор он тот клинок никому не дозволял даже подержать, сам ухаживал за ним, холил и лелеял. После победы он тихо возблагодарил господа за своё чудесное спасение потому что не так уж и важно, кем была Мэгвин, но она спасла его, а всё благое, что есть в мире оно от господа и господним замыслом предусмотрено, а кто думает иначе тот дурак и еретик.
За десять истекших лет Уилл стал единовластным лордом Телфордом. Братья мертвы. Сын старшего, Джона, хворый и немощный, ушёл в обитель святого Хью, что неподалеку от Прайорсли. Сыновья второго, Эда, сгинули в приграничных стычках пять и три года назад. Племянниц Уилл выдал замуж и постарался ни одну не обидеть приданым, не к лицу ему такое, родная же кровь.
Его собственные дочери тоже разлетелись замуж и старшая, Энни, и младшая, Джейн. Сыновья были при нём но присматривали себе невест.
Супруга Мэри умерла три года назад, и с тех пор Уилл был один. Никакие служанки не грели его постель, и никакую молодую жену он в дом не привел. Конечно, Мэри на том свете, наверное, не обиделась бы, дому и хозяйству нужен пригляд и женская рука, но никто из встреченных в последнее время дам и девиц никуда Уиллу не запал ни в сердце, ни в душу, ни хотя бы в мысли. Потому что все они были какие-то обычные.
Так и сказал недавно заехавшему в гости кузену Джорджу, которого, как приветственный бочонок показал дно, потянуло на откровенность. У того-то всё просто дома жена, а в каждом подвластном поселении по любовнице, и дети от всех, но тут он задумался недавно а как же он всех этих детей обеспечит? Его кровь, нужно что-то дать! Понятно, что законные дети превыше всего, но ведь и прочих тоже бросать не годится, раз признал?