Может, я заблуждаюсь, но чувствую это всеми фибрами души.
По мере приближения лодок несколько человек встают и распутывают длинные веревки с петлями на конце. Значит, они собираются поймать меня в ловушку этими веревками?
Но я не собираюсь облегчать им задачу.
Мне нужно выиграть для Энака больше времени.
Я глубоко вдыхаю и погружаюсь в прохладную воду, делая большие, мощные гребки руками и ногами. Плыву, кажется, целую вечность, пока в легких не заканчивается воздух, и мне кажется, что грудная клетка вот-вот взорвется.
Необходимо сделать вдох.
Не вижу вокруг себя ничего, кроме чистой синевы. Теперь даже не понимаю, в какую сторону подниматься. Когда паника грозит охватить меня, я закрываю глаза и отдаюсь тишине.
Мое тело устремляется вверх.
В этом направлении.
Изо всех сил тянусь руками, вверх, вверх и вверх, пока не выныриваю на поверхность. Облегчение пронизывает меня, когда дневной свет заливает все вокруг. Я жадно втягиваю воздух, оглядываясь по сторонам.
Лодки в некотором отдалении. Мужчины яростно кричат. Весла рассекают воду. Разворачиваются и направляются в мою сторону.
Если бы ситуация не была такой серьезной, я бы даже посчитала ее забавной.
Я готовлюсь снова нырнуть под воду, но тут вижу это.
Чешуя.
Сверкание зеленой чешуи вдалеке змеевидная и ужасающая. Что-то длинное и извилистое поднимается на поверхность.
Снова оно.
Я мельком вижу длинное продолговатое тело, прежде чем оно быстро исчезает под поверхностью воды.
Оно похоже на тело змеи, только в сто раз больше, толстое, как ствол дерева.
Веерообразный выступ плавников вздымается над волнами, за ним следует шипастый хвост.
Что это, во имя Зеленой богини?
Холодный ужас охватывает меня при воспоминании о странных костях, которые я видела разбросанными по всему побережью.
Милая Селиз, я не хочу достаться живой какому-то проклятому морскому чудовищу. Кайм никогда не простит меня.
Мидрианские лодки набирают скорость. С сожалением вздыхаю. Это просто смешно. Теперь мне придется сдаться в плен, чтобы спастись от этого морского чудовища.
Вскинув руки вверх, я решительно размахиваю ими. Помогите! кричу я на своем лучшем дворцовом мидрианском. Я тону! кашляю и немного отплевываюсь для эффекта.
Мужчины указывают на меня и яростно кричат: Быстрее, поймайте ее! Если она умрет, вы все тоже покойники!
Помогите мне, пожалуйста! снова кричу я, изображая из себя несчастную девушку.
Лодки уже совсем близко. Один золотоволосый мидрианец стоит на носу. Он срывает с себя рубашку и обвязывает веревку вокруг талии.
Они уже практически добрались до меня
Он вытягивает руки над головой и ныряет.
Плыву к нему, и мы встречаемся где-то по середине. Крепкие руки обхватывают меня, держат в надежной хватке. Я держу ее. Тащи меня!
Веревка натягивается. Нас тянут к лодке.
Мидрианец хватает меня за запястье мощной рукой и сжимает до боли. Попалась, сучка. Его зловонное дыхание доносится до меня. Думала, что сможешь сбежать от нас, а? Ты получишь по заслугам, ведьма Тиг.
Ведьма? Это что-то новенькое.
Нет, шепчу я ему на ухо. Вы все получите то, что заслужили.
Мужчина закрывает глаза и испускает леденящий кровь крик. Вода вокруг нас становится красной. Его хватка на мне ослабевает.
Моя нога! зарычал он. Тащите нас, ублюдки. Эта чертова тварь вцепилась мне в ногу! Он отчаянно мечется, его охватывает паника.
Вода пенится и бурлит, и я снова вижу эти зловещие чешуйки. Они темно-зеленые, как река Сиберия в середине лета.
Мы подплываем к краю лодки. Грубые руки обхватывают меня, отделяя от мидрианца, пробираются под мышки и тянут к борту лодки. Жесткий деревянный край лодки врезается и царапает мою спину, и на мгновение я испытываю чистую агонию, когда меня бросают на деревянную палубу.
Попалась, сучка, шипит мужчина.
Смахнув соленую воду с глаз, вглядываюсь в ожесточенное лицо мидрийского солдата. Его глаза серые льдинки. Его обветренная кожа покраснела и шелушится от воздействия палящего солнца.
Он единственный, кто обращает на меня внимание.
Остальные слишком заняты, пытаясь спасти своего раненого товарища. Я поворачиваю голову в сторону и вижу его ногу.
Она оторвана у колена.
Желчь поднимается в горле. Мидрианец сильной рукой прижимает меня к себе, обхватывая шею, почти душит меня, а затем приближает свое лицо к моему так близко, что наши губы почти соприкасаются. Ты труп, твою мать, ведьма.
Я пытаюсь отпрянуть, но он наваливается на меня массивным телом.
На заднем плане ругаются мужчины, которые сворачивают куртку и прижимают ее к обрубку ноги пловца, пытаясь остановить кровотечение.
Свяжите ее, кричит кто-то. Я же говорил, что она чертова ведьма. Эта водяная нага напала не случайно. Не позволяйте ей произносить ни слова. Она проклянет нас всех.
Так они считают меня ведьмой?
Они боятся меня?
Это осознание придает мне сил, хотя все это основано на глупом мидрианском суеверии.
Слишком поздно, шиплю я, обнажая зубы. Теперь вы все прокляты, особенно ваш новый император. Попомните мои слова, Кроген умрет за свою глупую гордость, и его смерть будет в тысячу раз хуже, в сравнении с той, когда я сразила Хоргуса. Тебе не следовало приходить за мной, мидрианец. Это было ошибкой.