Почему я не умер?
Потому что я отказываюсь умирать.
Нежный голос входит в мое сознание, сначала такой мягкий, что я почти не замечаю его. «Не борись с этим, сын мой. Прими это. Тебе, как никому другому, не нужно бояться смерти. Ты и есть смерть».
Мать?
Мерцающий золотой свет становится серым. Лицо Хелиона то появляется, то исчезает из поля моего зрения. Я так хочу убить его.
Откуда-то снаружи доносится одинокий звон, разносящийся по залам и коридорам.
Солнце садится, тихо произносит кто-то.
Достопочтенные начинают напевать на языке иони. О Нек'тем, о Оомани, о Лок, повелитель времени, владыка загробного мира, ходок снов, наш единственный истинный бог. Это самая длинная ночь. Самый холодный день зимы. Завеса тонка. Приди сейчас и предстань перед нами. У нас есть нечто ценное для тебя. Примешь ли ты нашу цену?
Внезапно мое смертное тело становится неподъемным грузом.
Я хочу освободиться от него, но не могу.
На краю видимости появляются ветви холодных, безмолвных деревьев. Инстинктивно понимаю, что это другой мир, тот, который я посещаю в своих снах.
Границы между двумя мирами начинают стираться. Они сливаются воедино: темная пещера и бесцветный лес.
Волнение охватывает меня.
Вот оно.
Момент, которого я так долго ждал.
Я тянусь к своим рукам.
Посмотрите на это, говорит кто-то, его голос наполнен шоком и страхом.
Мерцающий свет гаснет, погружая нас в темноту.
Достопочтенные затихают.
Мои пальцы дрожат. Они стали более реальными и крепкими, чем когда-либо. Тьма становится все гуще, чернее и глубже, чем все, с чем я сталкивался раньше. Она тяжела, как густой туман, уничтожающий все следы света.
Ужасная темная энергия поражает меня, в тысячу нет, в миллион раз более мощная, чем энергия, которую чувствовал от Андоку или Вайлорен. Ядовитая магия дракона бурлит в моем теле, словно в ответ на это новое присутствие.
Он здесь. Наконец-то.
Я корчусь в безмолвной агонии, тянусь к холоду невидимыми руками.
Кто вызывает меня?
Голос одновременно мягкий и резкий, горячий и холодный; миллион голосов, собранных в один.
Я узнаю его. Это голос мрачного присутствия, который посещает меня в моих снах.
И сейчас он звучит как никогда грозно.
Я Хелион Рел, Великий магистр ордена Достопочтенных. Я вызвал тебя, бог смерти. У меня есть нечто, что ты наверняка захочешь получить.
И что же это, Хелион Рел?
Мне сказали, что он твой сын.
Так и есть.
Возможно, эти простые слова должны стать для меня сокрушительным откровением, возможно, я должен почувствовать какое-то глубокое волнение от того, что мне, наконец-то, дали ответ, который так долго искал.
Но я ничего не чувствую.
Я просто принимаю слова Лока, потому что они истина.
Хелион вздрагивает во тьме. Я с радостью передам его в твои владения, владыка подземного мира. В обмен я хочу каплю твоей крови.
Ты абсолютно уверен, что это то, чего ты хочешь, смертный? Голос моего отца полностью лишен эмоций. Я вообще не могу его понять, но кто может понять бога?
Да. Я буду твоим вечным слугой на земле. Я создам учеников по своему образу и подобию. Ты будешь иметь беспрекословную, безраздельную преданность Достопочтенных.
Концентрируюсь на своих пальцах. Я могу сжать кулаки. Я снова чувствую свои ладони. Они настоящие, а не эфемерные.
Я могу закрутить нити времени вокруг своих холодных черных пальцев.
Как давно я не мог делать ничего подобного.
Ты кое-что забыл, смертный. Я торгуюсь только тогда, когда мне это выгодно.
Рядом со мной Хелион напрягся. Ты
заключил сделку с Тамаку, тем, кто стал Андоку. Ты даровал ему бессмертие. Почему сейчас все изменилось?
Бог смерти молчит. По моему телу пробегает холодок. Бог смотрит на меня в темноте, изучая.
Голос Хелиона приобретает отчаяние. Исцели меня, Лок. Я сделаю все, что ты попросишь. Все, что угодно.
Недуг на твоем лице это проклятие, которое было даровано иным. Не мне его снимать.
Достопочтенный издает тихий рык разочарования. Его клинок опускается к моей груди, вдавливаясь в кожу над сердцем. Он режет меня, но кровь не течет. Твое время за завесой коротко. Твоя власть здесь ограничена. Пройдет солнцестояние, и твое присутствие здесь померкнет. Твой сын у меня, и он не может умереть в этом мире. Я могу держать его здесь очень долго, заперев под горой, подвергая пыткам и страданиям. Если ты откажешь мне в исцелении, я заставлю твоего ребенка испытать самую страшную боль, какую только можно себе представить.
Ты угрожаешь мне посредством моего сына, смертный?
Дай мне то, что я прошу.
На мгновение воцаряется тишина, глубокая, непроницаемая и совершенная, пронизанная холодной угрозой.
Я черпаю в ней утешение.
И вдруг темный бог смеется, и стены и потолок содрогаются. Холодная призрачная рука проходит по моему лицу, нежно лаская мои черты.
Остановись, шепчет он, и внезапно ужасная агония, опустошающая мое тело с тех пор, как Вайлорен поцарапала меня
Она исчезает.
Оставляя мне ощущение совершенного холода.
Поднимаю взгляд вверх, в темноту.
Медленно, практически незаметно поначалу, темнота начинает исчезать, уступая место холодному серому свету.