Мальчик замирает. Э-э Похоже, он боится.
Ну, нет причин, по которым я не могу обращаться с ним как с обычным человеком, не так ли? Как тебя зовут, парень? мягко спрашиваю я.
А-айен, заикается он, широко распахнув глаза, словно понимая, что совершил какую-то ошибку.
Что ж, в конце концов, я Отмеченная.
Улыбаюсь, изо всех сил стараясь не выглядеть угрожающе. Я ведь не такой уж страшный человек, правда? Спасибо, что снял меня с этой ужасной фигуры, и спасибо за воду, которую дал мне там, во время сильного шторма. Не представляешь, как я в этом
нуждалась.
Они не должны были оставлять тебя на солнце весь день. Видишь, что случилось? Он настороженно оглядывается по сторонам. Слушай, я не должен быть здесь, но обязан предупредить тебя, что командор приближается. Шторм, то, что ты нам рассказала он очень зол из-за всего этого. Он отступает. Я просто хотел, чтобы ты знала. Может быть, ты сможешь ну, знаешь, проклясть его.
О, если бы только у меня была такая сила. Но я не говорю об этом Айену. Встречаю взгляд парня. Некоторые из вас, моряков, не любят Триза?
Айен качает головой. Он старый мерзавец. Столичные всегда такие. Он выпорол нас за то, что мы просто посмотрели на него не так. Боюсь, он может сделать то же самое с тобой.
Я не боюсь Триза. Даже если попытается причинить мне боль, он не сможет меня тронуть. Я разберусь с ним. Рукой я отмахиваюсь от него. Иди, Айен. Не навлекай на себя неприятности из-за меня.
Парень бросает мне пугливый кивок и выскальзывает из камеры.
Спасибо за предупреждение, тихо говорю я, когда он захлопывает за собой дверь.
Я закрываю глаза и снова пытаюсь отыскать Кайма в своей памяти, но на этот раз он ускользает от меня.
Где ты, любовь моя?
Натягиваю вонючие лохмотья на тело, пытаясь найти хоть немного тепла, когда холод просачивается сквозь стены, заставляя мое дыхание туманиться в воздухе.
Меня пробирает дрожь.
Триз идет, да?
Пусть он сделает все, что в его силах.
Я не боюсь этого жалкого старого ублюдка.
Глава 22
Кайм
Ледяные брызги воды попадают мне на лицо, вырывая из беспробудного сна. Я смаргиваю воду с глаз и смотрю вверх на богато украшенный резьбой каменный потолок.
Где я?
Спустя мгновение полностью прихожу в себя. Обнаженный, лежу на спине. Подо мной что-то холодное и твердое; ложе из гладкого камня.
Надо мной грубый каменный потолок пещеры. Под потолком мерцает и танцует золотое сияние, уходящее во тьму.
Что это за место? Очередная мрачная цитадель в лабиринте под Черной горой?
Я пытаюсь пошевелиться, но мои руки и ноги крепко скованы металлическими кандалами.
Надо мной нависают мрачные лица. Некоторые я узнаю, некоторые нет. Их взгляды холодны и отстранены; они смотрят на меня так, словно я не более чем диковинка, экзотический дикий зверь, которого они поймали для развлечения.
Мои незримые руки подрагивают.
Голос мрачного незнакомца эхом отдается в моем сознании.
«Терпение, дитя. Я иду».
Здесь ужасно холодно, однако в моем теле чувствуется жар.
Ну, в основном жар. Кольцо на моей шее и колотые раны в груди, животе и конечностях превратились в чистый лед.
Огонь и лед.
Я чувствую себя странно. Легкое головокружение. Легкость.
Боль уже не такая сильная.
Биение сердца замедлилось до ровного ритма. Прислушиваюсь к нему. Это успокаивает меня.
Что-то скользит и извивается по моим рукам; как будто наполовину законченная змея Орака, вытатуированная на моей коже, движется.
Он меняется, говорит один из Достопочтенных, его голос холоден и отстранен. Что это значит?
Он демон, отвечает другой. Трудно поверить, что он ходил среди нас, маскируясь под человека.
Он был послан, чтобы уничтожить нас. В этом я не сомневаюсь.
Внезапно надо мной нависло темное лицо. Не человеческое лицо, а безликий демон, с узкими прищуренными глазами и гладкой блестящей кожей.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что это не демон.
Это человек в церемониальной маске. Кто этот человек? Из-под маски выглядывают длинные черные волосы с сединой.
Я не собираюсь тратить время на пустые слова, заявляет он, и сразу же узнаю этот глубокий, звучный голос.
Ну, ты несколько изменился по сравнению с тем, каким я тебя помню, хмыкаю я, и мой голос становится таким же хриплым. Ты всегда говорил слишком много, черт возьми. Почему ты прячешь свое лицо, как трус, Хелион?
Один из Достопочтенных засовывает большой палец в колотую рану на моем левом плече и выкручивает. Агония пронзает мое тело. Ты будешь обращаться к Великому магистру согласно его титулу.
Великий магистр наклоняет голову, гладкая поверхность его маски сверкает в темноте. Она придает ему безупречный и нечеловеческий вид. Все мы в какой-то момент надеваем маски, Кайм. Такова природа Достопочтенных скрывать свою истинную сущность, погружаться в себя и становиться слугами своей цели. В некотором смысле мы удаляем последние следы человечности из нашего внешнего облика.
Циничная улыбка искривляет мои губы. Так много приходится говорить,
чтобы не болтать лишнего. Просто не можешь удержаться, да, Хелион? Напыщенная задница.
Но ты был противоположностью, не так ли? Так долго скрывал свою истинную сущность за человеческим лицом. Сколько бед ты нам доставил, Кайм. Он просунул пальцы под край маски и приподнял ее. Какие неприятности доставила мне твоя мать.