Не сейчас, кровопийца. Я судорожно моргаю в темноте, пытаясь вернуться к реальности. В наши дни так трудно определить, что реально, а что нет. Я снова видел сон, искал Амали в своем безмолвном мире теней. Проверял свои обсидиановые руки. Они такие же, как мои старые, только я могу ими прясть и скручивать ткань времени.
Мой взгляд метнулся к входу, когда тяжелая каменная дверь открылась с громким скрипом. Странно, но я совсем не почувствовал пришедших. Раньше я бы их не пропустил, но сейчас болен и слишком измотан.
Но мне все равно.
После многочисленных ударов о шершавый каменный пол мои руки, наконец-то, свободны.
Звенят цепи и кандалы.
Вспышка света пронзает меня, на мгновение ослепляя. Невольно моргаю, пока мои чувствительные к темноте глаза приспосабливаются.
Запах горящего масла забивает мне ноздри. Факел освещает камеру, и тени пляшут по холодным каменным стенам.
Я стою в дальнем углу, спрятав освобожденные руки за спину.
Элемент неожиданности всегда полезен.
В камеру входят трое Достопочтенных. Джеру с ними нет. Вместо него я узнаю Саланке, единственную женщину, получившую звание тренера. Она маленькая и мускулистая, а черты лица отчетливо напоминают аэдалийские, из того же мидрианского племени, из которого происходит семья императора.
После стольких зим она почти не постарела. Ее золотистые волосы заплетены в ту же длинную косу, которую она всегда носила, а серые глаза суровы, как осколки стекла. На ней простой боевой наряд из облегающей кожи и шерсти, мечи-близнецы висят на поясе.
Возможно, есть еще несколько морщин в уголках глаз и рта и несколько сединок в волосах, но в целом она кажется в прекрасной физической форме.
Позади нее стоят два молодых воина. Не лысый и рыжий, как прежде, а двое других, обе женщины, своими чертами лица полностью повторяющие мимику Саланке.
Похоже, она взяла их под свое крыло. Как всегда, вся в делах. Пора идти, Кайм. Тебя призвали. Ее голос обманчиво спокоен, даже дружелюбен. Словно только вчера я подметал пол после изнурительного, но справедливого спарринга.
Но это обманчивое впечатление.
Это женщина перережет вам горло в одно мгновение и не будет раздумывать дважды.
Саланке. Склоняюсь в знак почти что уважения. Она заслуживает этого. Единственная из тренеров, кто никогда не прибегал к излишней жестокости без повода. Ты все еще слепо следуешь приказам, даже когда они бессмысленны.
Выражение ее лица не меняется ни на йоту. Инстинкт выживания странная штука. Даже если бы у нее были какие-то сомнения в мотивах Хелиона Рела, она бы никогда не позволила мне это увидеть. Не затягивай, Кайм. Мне не хочется заковывать тебя в цепи и тащить туда.
Это вызывает у меня горькую улыбку. Не правда ли, это будет интересно? Мои незримые руки подрагивают. Вы можете попробовать.
Быстро взвешиваю свои шансы. Смогу ли я выдержать всех троих в моем нынешнем состоянии?
Возможно, но они устроят мне ад, и я выйду из него в ужасном состоянии.
«Она снова здесь? Моя прекрасная ледяная королева? Если бы ты только смог избавиться от этих двух воинов рядом с ней и привести ко мне ту, которую зовут Саланке, я отплачу тебе реками крови, юный принц».
«Посмотрим, отвечаю я сангвису, пока три женщины холодно оценивают меня. Отныне ты будешь звать меня Кайм. Я не люблю ложные титулы».
«Как скажешь, Кайм».
Женщины приближаются ко мне, и я слегка покачиваю головой. Ты уверена, что хочешь сделать это, Саланке? Кажется, это не в твоем стиле.
Тихо, огрызается она, показывая крошечную брешь в своей защите. Не спорь, Кайм. Просто
Меня охватывает дрожь.
Я ужасно слаб, но на этот раз это легко.
Я использую весь накопившийся во мне гнев. Вспоминаю Амали, попавшую в ловушку и подвергшуюся жестокому обращению со стороны этих недостойных мидриан.
Мой гнев холоден, мрачен и бесконечен.
Я едва осознаю его.
Но именно он дает мне силы.
И хотя сейчас не могу управлять временем, естественная скорость моего тела вернулась.
Скользнув в темноту, как в воду, я нахожу расстояние до цели и наношу высокий крученый удар ногой по воину справа от меня. Она уворачивается и достает меч, намереваясь ударить меня по колену, но я наношу второй удар ей в живот, и ее отбрасывает назад.
Как, черт возьми, он смог освободиться? Саланке и ее подручная достают мечи-близнецы, надвигаясь на меня с двух сторон.
Мы не должны его убивать, тихо говорит Саланке на иони. Он нужен Великому магистру живым.
Ее ученица злобно ругается. Это все усложнит.
«Отдай ее мне, мысленно завывает Андоку, внезапно теряя самообладание. Мне нужно лишь немного попробовать».
Уклоняюсь от взмаха меча и опускаюсь ниже, занося ногу для стремительного удара, который Саланке удается парировать. Оправившись, первая напавшая забегает сзади с кинжалом в руке. Ей удается вонзить кинжал мне в левое плечо, когда бью ногой по левому запястью Саланке, отчего ее клинок со звоном падает на землю.
Кровавый монстр, задыхается она. Что ты делаешь? Ты не можешь победить.
«Я за второй дверью, цедит Андоку. Приведи ее ко мне, и я позабочусь о том, чтобы ты выбрался отсюда живым».